Enligt USA:s konstitution är vicepresidenten den person som ersätter presidenten om denne inte kan fortsätta. Det är mycket viktigt att veta vem som blir den nya presidenten om denne inte kan tjänstgöra längre.

Lagarna om succession (efter vicepresidenten) skapades först 1792. Den andra i raden, efter vicepresidenten, var senatens ledare. Nästa i raden var talmannen i representanthuset. År 1868, under åtalsprövningen av president Andrew Johnson, var Benjamin Wade ledare för senaten. Han blev nästan president, men Johnson befanns oskyldig med en röst. Johnson hade varit vicepresident för Abraham Lincoln. Han blev president efter att Lincoln mördats. På grund av Lincolns mord fanns det ingen vicepresident vid den tidpunkten.

År 1886, efter vicepresident Thomas A. Hendricks död, antog kongressen en lag som tog bort ledarna för senaten och representanthuset från successionsordningen. Den nya personen bakom vicepresidenten i ledet blev utrikesminister, följt av andra kabinettsmedlemmar. Ledarna för senaten och representanthuset återinfördes i successionsordningen genom Presidential Succession Act of 1947.