En pumpstråle fungerar genom att den har ett intag (vanligen i botten av skrovet) som gör det möjligt för vatten att passera under fartyget till motorerna. Vattnet kommer in i pumpen genom detta intag. Pumpen kan ha en centrifugalkonstruktion för höga hastigheter eller en axialflödespump för låga till medelhöga hastigheter. Vattentrycket i inloppet ökas av pumpen och pressas bakåt genom ett munstycke. Med hjälp av en vändskopa kan man också uppnå bakåtriktad dragkraft för att köra bakåt, snabbt och utan att behöva byta växel eller justera motorns dragkraft. Omvändningsskopan kan också användas för att hjälpa till att bromsa fartyget vid inbromsning. Denna funktion är den främsta anledningen till att pumpjets är så manövrerbara.
Munstycket står också för styrningen av pumpjets. Plattor, som liknar roder, kan fästas på munstycket för att styra om vattenflödet babord och styrbord. På sätt och vis liknar detta principerna för luftstyrning, en teknik som länge har använts i bärraketer (raketer och missiler) och senare i militära jetdrivna flygplan. Detta ger pumpjetdrivna fartyg en överlägsen smidighet till sjöss. En annan fördel är att när man går baklänges med hjälp av vändskålen är styrningen inte inverterad, till skillnad från propellerdrivna fartyg.
Axialt flödeRedigera
En vattenstråles tryck med axialt flöde ökas genom att flödet diffunderas när det passerar genom pumphjulets blad och statorskivorna. Pumpmunstycket omvandlar sedan denna tryckenergi till hastighet och producerar därmed dragkraft.
Axialflödesvattenstrålar producerar stora volymer vid lägre hastighet, vilket gör dem väl lämpade för större farkoster med låg till medelhög hastighet, undantaget är personliga vattenfarkoster, där de stora vattenvolymerna skapar en enorm dragkraft och acceleration samt höga topphastigheter. Men dessa farkoster har också ett högt effekt-viktsförhållande jämfört med de flesta vattenfarkoster. Vattenstrålar med axiellt flöde är den överlägset vanligaste typen av pump.
Blandat flödeRedigera
Mixed-flow vattenstrålekonstruktioner innehåller aspekter av både pumpar med axiellt flöde och centrifugalflödespumpar. Trycket utvecklas genom både diffusion och radiellt utflöde.Konstruktioner med blandat flöde producerar mindre vattenvolymer vid hög hastighet, vilket gör att de lämpar sig för små till måttliga fartygsstorlekar och högre hastigheter. Vanliga användningsområden är fritidsbåtar med hög hastighet och vattenstrålar för flodtävlingar på grunt vatten (se River Marathon).
CentrifugalflödeRedigera
Vattenstrålekonstruktioner med centrifugalflöde använder sig av radialt flöde för att skapa vattentryck.
Centrifugalkonstruktioner är inte vanligt förekommande längre, förutom på utombordare med sterndrivna motorer.