Som kliniker som aktivt behandlar klienter med tvångssyndrom och ger regelbunden handledning och konsultation till andra yrkesverksamma, hör jag regelbundet klienter såväl som terapeuter som använder uttrycket ”ren O” för att beskriva en variant av tvångssyndromet som innebär att man upplever tvångstankar utan att delta i några ritualer.

Jag är en stor anhängare av psykoedukation, och jag ägnar en hel del tid åt att hjälpa mina klienter och handledare att se att tvångshandlingar inte bara är begränsade till fysiska handlingar som att kontrollera och tvätta händerna. Det finns faktiskt en mängd olika inre, tankecentrerade ritualer som OCD kan få en att genomföra – saker som att upprepa en viss fras i huvudet, repetera en konversation flera gånger, argumentera med sina oönskade tankar, gå igenom tidigare och potentiella framtida händelser om och om igen osv. Det finns många sätt som människor tvångsmässigt kan grubbla som svar på påträngande tankar och bara för att dessa ritualer kanske inte innefattar en aktiv, fysisk komponent (t.ex. att tvätta händerna, radera och skriva om eller delta i ett bekräftande samtal) betyder det inte att grubblandet är mindre ritualiserat eller tvångsmässigt. Det är också viktigt att notera att mentala ritualer kan vara lika tidskrävande och störande som fysiska ritualer.

Frågan som många personer med tvångssyndrom och många personer som lär sig ERP-behandlingsmodellen ställer sig är ”Hur ändrar eller stoppar jag mina tankeritualer?”. Svaret går tillbaka till samma principer som används i ERP kring fysiska ritualer. För att utmana tankebaserade ritualer märker du den OCD-tanke eller -bild som får dig att vilja ägna dig åt den mentala ritualen (Mitt OCD fick mig just att se en bild av mina vänner som råkar ut för en bilolycka och nu tror jag att det kommer att hända och att det kommer att ha varit mitt fel) och, i stället för att göra den mentala ritualen (Jag vill säga min bön om och om igen tills den är perfekt så att jag kan veta att jag har gjort allt jag kan för att förhindra olyckan), engagera dig i medveten exponering för den tanke/bild/scenario som du har försökt att avlägsna (Jag kommer att låta OCD-tanken och -bilden stanna kvar i mitt huvud så länge som den vill i stället för att försöka kontrollera mina tankar på något sätt). Du kan göra detta genom att sätta en tidsgräns för exponeringen (jag kommer att uppleva bilden avsiktligt i en hel minut, och jag kommer inte att göra min bön eller försöka motbevisa tanken eller argumentera med den, etc.). Du kan sedan lägga till en målmedveten distraktion efter att ”exponeringstiden” är slut (jag ska nu gå ut på en promenad och rikta min uppmärksamhet mot lövens färger och känslan av hösttemperaturen på min hud). Om dessa steg verkar för stora kan du också ändra din mentala ritual (”Jag kommer att säga bönen lite fel” eller ”Jag kommer bara att tillbringa 10 minuter i stället för 20 för att bevisa att OCD-tanken inte är vettig”). Om det är en mycket stark, vanemässig mental ritual som verkar ske automatiskt kan du förneka den mentala ritualen varje gång du gör den (varje gång jag kommer på mig själv med att automatiskt säga bönen ska jag säga till mig själv ”Jag menade det inte riktigt” eller varje gång jag säger ordet ”förlåt” i huvudet ska jag säga till mig själv ”Jag är inte ledsen”). Det är viktigt att komma ihåg att syftet med ERP INTE är att få bättre kontroll över våra tankar eller bli av med vår ångest. Målet är att lära sig att leva med våra oönskade tankar och tolerera vår ångest, att bättre förutse våra mentala upplevelser och att utmana OCD-tankarna via exponering – eftersom detta gör det möjligt för individen att avbekräfta OCD-förväntningarna.

Att använda ERP för att motstå mentala ritualer verkar till en början komplicerat, men med övning kan det vara lika enkelt som ERP med fysiska ritualer. Det är också mycket användbart att införliva delar av ACT i din behandling, eftersom detta kan hjälpa dig att bättre förstå tankarnas natur och utveckla ett bättre förhållande till din hjärna. Med ACT arbetar du för att acceptera att du inte kan kontrollera dina tankar och istället rikta din uppmärksamhet mot värderingsstyrda mål som är en bättre användning av din tid. De flesta upptäcker att deras mentala ritualer ändå inte fungerar för att bli av med problemet, så det blir ett enkelt val att rikta sin uppmärksamhet mot värdedrivna aktiviteter i stället för att grubbla. Känn dig fri att kolla in vår webbplats för mer information om ERP- och ACT-behandling.