Vem var bäst?
På grund av orsaker som är omöjliga att förklara logiskt har Quicksilver dykt upp i två av de största filmerna i årtiondet. Evan Peters var Quicksilver i förra årets X-Men: Days of Future Past, medan Aaron Taylor-Johnson är Quicksilver i årets Avengers: Age of Ultron. (Gör en paus för att föreställa er den mörka framtid där alla attraktiva unga skådespelare måste spela Quicksilver. Jai Courtney är Quicksilver i Fantastic Four: Wolverine Rising. Liam Hemsworth är Quicksilver i Avengers: Infinity War Anthology-Warlock’s Revenge. Broad City-kvinnorna spelar i en kvinnocentrisk Quicksilver-spinoff.)
Precis hur två motsatta superhjälteserier kom att innehålla två mycket olika versioner av samma tråkiga karaktär – det är en berättelse för historikerna. Det som är mer intressant är att se hur filmerna behandlade honom – även om X-Men-serien och Avengers-sagan delar Marvel-DNA har de två franchiserna radikalt olika visuell estetik och berättarstilar. X-Men-filmerna är mer livliga i sin skildring av superkrafter och tenderar att leka snabbt och löst med de narrativa grunderna. Avengers-filmerna ägnar mycket tid åt karaktärerna – deras bakgrund, deras motivationer, deras ursprungshistorier – men har en plattare visuell känsla. Quicksilver är en hjälpsam mikrokosmos av dessa olika stilar. Han är en välkänd karaktär i serietidningen, men i grund och botten behöver Quicksilver bara vara The Guy Who Moves Fast (Killen som rör sig snabbt). Så han är en bra kontrollgrupp för att utforska den taktik för superhjältefilmer som ligger till grund för Future Past och Ultron.
I Future Past presenteras karaktären som ”Peter”, en rackarnsgrabb som bor i förorten. Detta har ingen som helst grund i serietidningarna, vilket inte spelar någon särskild roll eftersom Quicksilvers roll i filmen egentligen inte har någon grund i någonting. Det finns ingen riktig motivation för honom att engagera sig i X-Men; han bestämmer sig för att bryta sig in i Pentagon främst för att det låter kul. Jämför det med Quicksilver i Avengers, som får ett överskott av motivation.
I en lång monolog avslöjar syskonen Maximoff att deras hus förstördes av Starks missiler, vilket gör deras roll i filmen – åtminstone till en början – till ett uppdrag att hämnas på Iron Man. Och medan Future Past Quicksilver är en mutant som bara råkade födas med krafter, så anmälde sig Ultron Quicksilver frivilligt till HYDRA för att förvandlas – en demonstration av hur Marvel Studios alltid gillar att baka in redan existerande kontinuitet i nya karaktärers ursprungshistorier. Ultron Quicksilvers bakgrund har något mer gemensamt med hans namne i serietidningen: Det vaga östeuropeiska ursprunget, den paketerade samtidiga ankomsten av tvillingsyster Wanda. Ultron Quicksilver kallas förstås aldrig för Quicksilver; han heter ”Pietro”. (Avengers-filmerna tonar i allmänhet ner superhjältenamn, för att inte tala om hela idén om hemliga identiteter. X-Men-filmerna gjorde en sport av att välja kodnamn.)
Men om Avengers ägnar mer tid åt att faktiskt bygga upp Quicksilver som karaktär – hans bakgrundshistoria, hans förhållande till sin syster, hans ondska-till-godhet-båge – ägnar man betydligt mindre tid åt att utforska alla de visuella möjligheter som hans superkraft erbjuder. Superhjältarna som står i centrum för Marvel Studios-filmerna har blivit otroligt populära, så det är lätt att glömma att de har de mest okomplicerade, till och med banala superkrafterna. Captain America och Thor har båda häftiga vapen, men i grund och botten är de bara slagskämpar. Black Widow och Hawkeye har inte ens coola vapen – Ultron kastar ut Hawkeyes trickpilar – och Hulken slår bara folk med en större knytnäve än någon annan.
Det finns alltså ingenting i Age of Ultron som kommer ens i närheten av Future Pasts stora Quicksilver-scen. Det är nästan orättvist att jämföra de två, eftersom ”Time in a Bottle”-super-slowmo-actionscenen är en av superhjälte-erans stora scenbilder. Man skulle kunna hävda att ”Time in a Bottle” bara knappt passar in i Future Past: Det är en showcase-scen för en karaktär som i princip försvinner under resten av filmen. Quicksilver får mer att göra under kanske tio minuter av Future Past än Storm fick göra under en hel X-Men-trilogi.
Bryan Singer har inte regisserat alla X-Men-filmer, men han är seriens avgörande kreativa röst. Och det sätt på vilket han använder Quicksilver är typiskt för X-franchisen. I X-Men-universumet definieras karaktärerna helt och hållet av sina superkrafter, till den grad att många karaktärer verkar bara existera för att deras superkrafter är intressanta. (Se även: Nightcrawler i X2, som har ännu en fantastisk showcase-scen innan han försvinner under halva filmen). I Avengers-filmerna har karaktärerna superkrafter, men dessa krafter är ganska oviktiga. (Thor använder nästan aldrig sin hammare för att kontrollera vädret; hammaren är till för att slå folk.)
Så Future Past Quicksilver känns som en fåntratt på en narrativ nivå – komplett med ett engångsknep om att Magneto kanske är hans far – men fungerar fullständigt som en visuell skapelse. Omvänt passar Ultron Quicksilver rent in i filmen på en narrativ nivå – och blir i slutändan bara ännu ett ansikte i den snabbt växande Avengers-skaran, som slår Ultron-robotar på ett något mer specialiserat sätt än hur andra Avengers slår Ultron-robotar.