Autismspektrumtillstånd (ASD) kan vara skrämmande för föräldrar, delvis på grund av att så mycket om tillståndet fortfarande inte är väl förstått. Läkare och forskare försöker fortfarande reda ut orsakerna till autism, som uttrycker sig som en distinkt uppsättning egenskaper hos barn och vuxna, inklusive svårigheter med sociala interaktioner, problem med verbal och icke-verbal kommunikation, repetitiva beteenden och snäva, tvångsmässiga intressen.
Hur vanligt är autism?
Statistiken visar att autism är på uppgång: Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) får ungefär 1 av 59 barn diagnosen autism före 8 års ålder – en siffra som har ökat i varje uppdatering sedan 2000, då endast 1 av 150 barn fick diagnosen. Det är också mer än fyra gånger så vanligt hos pojkar som hos flickor, även om den klyftan har minskat med åren.
Det sagt, statistik berättar inte hela historien. Många experter menar att den ökade autismfrekvensen helt enkelt kan bero på att fler barn diagnostiseras på grund av ökad medvetenhet om sjukdomen, eller på att ett bredare spektrum av utvecklingsstörningar nu betecknas som en del av autismspektrumet.
Vad orsakar autism?
Trots vad du kanske har hört orsakar inte vacciner autism. Faktum är att den tidskrift som publicerade den ursprungliga studien från 1998 som kopplade mässling, påssjuka och röda hund-vaccinet (MMR-vaccinet) till autism drog tillbaka den, och det visade sig senare att författaren hade fuskat med sina data och missvisande framställt resultaten (hans licens drogs in). Många efterföljande stora studier har också misskrediterat resultaten.
Är det för mycket TV som är skulden? Inte troligt, trots att forskare från Cornell University i en artikel från 2006 rapporterade en koppling mellan ökat tv-tittande hos barn under tre år och ökande andel autism.
En del forskning tyder på att andra underliggande faktorer kan leda till autism, bland annat genetiska och kromosomala abnormiteter, mödrars röda hund under graviditeten eller hjärnskador hos fostret sent under graviditeten.
Läs detta nästa
.
Flera studier under det senaste decenniet har också indikerat att föräldrarnas ålder också kan ha en effekt på autismrisken. En studie visade att kvinnor över 40 år löper dubbelt så stor risk som kvinnor som är 25 år eller yngre att få ett barn med autism, medan annan forskning har visat att tonåringar löper 15 gånger större risk än 20-åringar att föda barn med autism. En annan studie visade att barn till pappor över 45 år har 75 procent högre risk att utveckla autism än barn till pappor i 20-årsåldern.
Forskare tror dessutom att en mängd ännu okända miljöfaktorer kan spela en roll för autism, bland annat exponering för bekämpningsmedel, kemikalier i hushållsprodukter och virus.
Vilka tidiga tecken på autism ska jag hålla utkik efter hos mitt barn?
Men även om orsakerna till autism fortfarande är mystiska kommer de tidiga tecknen på autism inte från ingenstans. De flesta föräldrar till autistiska barn känner igen språkförseningar vid ungefär 18 månaders ålder. Faktum är att det finns några röda flaggor som föräldrar kan hålla utkik efter hos sitt barn mycket tidigare än så. American Academy of Pediatrics (AAP) säger att några subtila, tidiga tecken på autism som man kan leta efter innan barnet är 12-18 månader gammalt är bland annat följande:
- Ditt barn vänder sig inte om när du säger hans eller hennes namn vid 12 månader
- Ditt barn vänder sig inte om för att titta när du pekar och säger: ”Titta på…”
- Ditt barn pekar inte för att visa dig intressanta föremål eller händelser
- Ditt barn deltar inte i babysnack fram och tillbaka
- Det dröjer med att le och skratta
- Ditt barn har inte ögonkontakt med människor och håller den inte heller
Alltså, andra tidiga tecken på autism som motiverar att din barnläkare gör en bedömning av dem är följande (för att nämna några):
- Inte babblande, pekande eller andra gester vid 12 månader
- Inte enstaka ord vid 16 månader
- Inte spontana fraser med två ord vid 24 månader
- Förlust av språk eller sociala färdigheter vid vilken ålder som helst
Vad ska jag göra om jag tror att mitt barn kan ha tidiga tecken på autism?
Om ditt barn har uppvisat tidiga tecken på autism ska du tala med din barnläkare. Han eller hon kan använda ett standardiserat screeningverktyg för att avgöra om ditt barn har autism eller är i riskzonen.
Samtidigt som det inte finns något botemedel mot autism kan ett tidigt ingripande göra stor skillnad. Beteendeterapier kan till exempel hjälpa barnen att utveckla sociala och språkliga färdigheter, och mediciner kan behandla impulsivt beteende och hyperaktivitet.
Om du inte har sett något av dessa symtom men fortfarande är orolig för att ditt barn har autism, försök att inte låta din rädsla stå i vägen för att du ska kunna njuta av din tid med din son. Var uppmärksam på hans beteendemönster (och kom ihåg att även de friskaste barnen kan vara blyga och avlägsna ibland) och ställ frågor till din barnläkare. Chansen är stor att han mår bra!
Här är till moderskärlek (och oro), 