År 1787 samlades ledarna i delstaterna för att skriva konstitutionen – en uppsättning principer som beskrev hur den nya nationen skulle styras.

Ledarna i delstaterna ville ha en stark och rättvis nationell regering. Men de ville också skydda individuella friheter och förhindra att regeringen missbrukade sin makt. De trodde att de kunde göra detta genom att ha tre separata regeringsgrenar: den verkställande, den lagstiftande och den dömande. Denna uppdelning beskrivs i de tre första artiklarna, eller avsnitten, i konstitutionen.

Lagstiftande gren

Kapitolsbyggnaden är den plats där den lagstiftande grenen arbetar.
Källa: Den lagstiftande delen består av kongressens två kamrar – senaten och representanthuset. Den lagstiftande grenens viktigaste uppgift är att stifta lagar. Lagar skrivs, diskuteras och röstas igenom i kongressen.

Det finns 100 senatorer i senaten, två från varje delstat. Senatorerna väljs av sina delstater och sitter i sexåriga mandatperioder. USA:s vicepresident anses vara senatens chef, men röstar inte i senaten om det inte råder lika röstetal. Senaten godkänner presidentens nomineringar till kabinettet, Högsta domstolen, federala domstolar och andra poster. Senaten måste ratificera alla fördrag med två tredjedels majoritet.

Det finns 435 representanter i representanthuset. Antalet representanter som varje delstat får baseras på dess befolkning. Kalifornien har till exempel många fler representanter än Rhode Island. När folkräkningssiffrorna visar att befolkningen i en delstat har förändrats avsevärt kan antalet representanter i den delstaten ändras proportionellt. Representanterna väljs av sina delstater och sitter i tvååriga mandatperioder. Talmannen i representanthuset, som väljs av representanterna, anses vara parlamentets ledare.

Båda partierna i senaten och representanthuset väljer ledare. Ledaren för det parti som kontrollerar huset kallas majoritetsledare. Det andra partiets ledare kallas minoritetsledare.

Se även: Kongressen

Exekutiva makten

Vita huset är den plats där presidenten arbetar.
Källa:

Presidenten är chef för den verkställande makten, som gör lagar officiella. Presidenten väljs av hela landet och har en mandatperiod på fyra år. Presidenten godkänner och genomför lagar som antas av den lagstiftande makten. Han utser eller avsätter kabinettsmedlemmar och tjänstemän. Han förhandlar om fördrag och agerar som statschef och överbefälhavare för de väpnade styrkorna.

Till den verkställande makten hör också vicepresidenten och andra tjänstemän, t.ex. kabinettsmedlemmar. Kabinettet består av cheferna för de 15 största ministerierna i regeringen. Kabinettet ger råd till presidenten i viktiga frågor.

Kabinettet

• Utrikesministern
• Finansministern
• Försvarsministern
• Generaladvokaten (justitiedepartementet)
• Inrikesministern
• Landbruksministern
• Handelsministern
• Handelsministern
• Inrikesministern. Arbetsmarknadsministern
• Samhällsministern
• Ministern för inrikes säkerhet
• Ministern för bostads- och stadsutveckling
• Ministern för transport
• Ministern för utbildning
• Ministern för energi
• Ministern för veteranfrågor

Se även: Presidents.

Judicial Branch

Högsta domstolens byggnad är den plats där de nio domarna sammanträder.
Källa: Genom rättsfall förklarar den rättsliga grenen innebörden av konstitutionen och de lagar som antagits av kongressen. Högsta domstolen är chef för den rättsliga grenen. Till skillnad från en brottmålsdomstol avgör Högsta domstolen om något är konstitutionellt eller icke-konstitutionellt?om det är tillåtet enligt konstitutionen eller inte.

I Högsta domstolen finns nio domare, eller domare: åtta biträdande domare och en överdomare. Domarna nomineras av presidenten och godkänns av senaten. De har inga tidsgränser för sin mandatperiod. Högsta domstolen är landets högsta domstol. Dess beslut är slutgiltiga och ingen annan domstol kan upphäva dessa beslut. Högsta domstolens beslut skapar prejudikat?nya sätt att tolka lagen.

Signifikanta fall i Högsta domstolen

• 1803 Marbury v. Madison? var första gången som en lag som antagits av kongressen förklarades vara författningsstridig
• 1857 Dred Scott v. Sanford?förklarade att en slav inte var en medborgare och att kongressen inte kunde förbjuda slaveri i U.USA:s territorier
• 1896 Plessy v. Ferguson?Sa att rasåtskillnad var lagligt
• 1954 Brown v. Board of Education?Gjorde rasåtskillnad i skolor olaglig
• 1966 Miranda v. Arizona?Angav att brottsmisstänkta måste informeras om sina rättigheter innan de förhörs av polisen.
• 1973 Roe v. Wade?Gjorde abort lagligt
• 2003 Grutter v. Bollinger och Gratz v. Bollinger? fastställde att högskolor under vissa förutsättningar kan ta hänsyn till ras och etnicitet vid antagning.
• 2010 Citizens United v. Federal Election Commission Högsta domstolen beslutade, 5-4, att regeringen inte kan begränsa företagens utgifter för politiska kampanjer, och hävdade att det är deras rätt enligt första tillägget att stödja kandidater som de vill.
• 2013 Shelby County v. Holder Högsta domstolen upphävde avsnitt 4 i Voting Rights Act, som fastställde en formel som kongressen ska använda när den avgör om en delstat eller en röstberättigad jurisdiktion behöver ett förhandsgodkännande innan den ändrar sina vallagar.

Se även: Högsta domstolen.