Från sitt ursprung i 1300-talets Florens spred sig renässansen över Europa – dess flytande idéer förändrades och utvecklades för att matcha lokalt kulturellt tänkande och lokala förhållanden, även om de alltid förblev trogna sina ideal.

Den sammanföll med ett uppsving för utforskning, handel, giftermål och diplomatiska utflykter … och till och med krig. Precis som hos de gamla grekerna och romarna (som renässansen hämtade så mycket inspiration från) kunde en erövrande armé medföra inte bara ett regimskifte utan också en kulturell översyn.

Renässansen förändrade världen på så gott som alla sätt man kan tänka sig. Den hade en slags snöbollseffekt: varje nytt intellektuellt framsteg banade väg för ytterligare framsteg.

Italien på 1300-talet var en fruktbar jordmån för en kulturrevolution. Den svarta döden hade utplånat miljontals människor i Europa – enligt vissa uppskattningar dödade den så många som var tredje mellan 1346 och 1353.

Med hjälp av ekonomins enklaste lagar innebar det att de som överlevde fick proportionellt sett större rikedomar: antingen genom att färre människor ärvde mer, eller helt enkelt på grund av utbud och efterfrågan – med färre arbetare tillgängliga steg lönerna naturligt nog.

I toppen av det italienska samhället fanns en ny typ av härskare som var angelägna om att demonstrera sin rikedom på ett sätt som skilde dem från mängden. Familjer som Medici i Florens sökte inspiration i de gamla romerska och grekiska civilisationerna – och det gjorde även de konstnärer som förlitade sig på deras beskydd.

Italien översvämmades av ”förlorade” klassiker från den antika världen, och konstnärer som Leonardo da Vinci, Botticelli, Michelangelo, Rafael och Donatello tog deras berättelser, hjältar och gudar som utgångspunkt för att skapa extraordinär konst.

Renässansens konst begränsade sig dock inte till att bara se vacker ut. Bakom den låg en ny intellektuell disciplin: perspektivet utvecklades, ljus och skugga studerades och den mänskliga anatomin granskades – allt i strävan efter en ny realism och en önskan att fånga skönheten i världen som den verkligen var.

Om renässansen handlade om att återupptäcka de klassiska civilisationernas intellektuella ambitioner, handlade den också om att tänja på gränserna för vad vi vet – och vad vi kan uppnå.

Sedan konstnärerna skapade en djärv ny realism var vetenskapsmännen engagerade i en egen revolution. Kopernikus och Galileo hade utvecklat en oöverträffad förståelse för vår planets plats i kosmos och bevisat att jorden kretsade runt solen.

Framsteg inom kemin ledde till krutetsar, medan en ny matematisk modell stimulerade nya finansiella handelssystem och gjorde det lättare än någonsin att navigera över hela världen.

Och navigera gjorde renässansmännen. Columbus upptäckte Amerika, Ferdinand Magellan ledde en expedition för att göra en världsomsegling.

Samma som vår värld krympte i storlek och betydelse när den sattes i samband med vår nya förståelse av universum, växte den också i fysiska termer, eftersom nya kontinenter upptäcktes, nya länder koloniserades, nya kulturer upptäcktes vars egna trosuppfattningar och förståelser lades till den stora intellektuella eldstorm som rasade över Europa.

Radikala tänkare som protestanten Luther och humanisten Erasmus förespråkade ett nytt sätt att se på världen som mindre berodde på blind underkastelse under den katolska kyrkan och mer på de möjligheter som finns i det mänskliga sinnet.

Ingen tidigare (eller sedan dess) hade konst, vetenskap och filosofi mötts på ett sådant sätt. Och aldrig tidigare hade det funnits en sådan möjlighet för den att få så stor spridning.

Alldeles samma vetenskapliga framsteg som renässansen utvecklade bidrog också till ett av dess stora arv: tryckpressen.

År 1440 introducerade Gutenberg tryckpressen för världen – vilket innebar att böcker för första gången kunde massproduceras. En enda tryckpress kunde producera 3 600 sidor per dag, vilket resulterade i en explosion av litteratur och idéer som saknar motstycke i historien.

För år 1500 hade tryckpressar i Västeuropa producerat mer än 20 miljoner volymer. Och år 1600 hade det ökat till 200 miljoner.

Luther och Erasmus blev bästsäljare – och senare även poeter, dramatiker och romanförfattare. Fria tänkares, matematikers och vetenskapsmäns nya idéer blev alla tillgängliga för massorna, och konsten och vetenskapen blev för första gången i mänsklighetens historia verkligt demokratiska.

Frön till den moderna världen såddes och odlades under renässansen. Från världsomsegling till upptäckten av solsystemet, från skönheten i Michelangelos David till perfektionen i Leonardos Mona Lisa, från Shakespeares genialitet till Luthers och Erasmus djärvhet och via hisnande framsteg inom vetenskap och matematik nådde människan nya höjder under denna omtumlande period.

Renässansen förändrade världen. Man skulle till och med kunna säga att den skapade allt det som vi nu känner till som det moderna livet.

Finn mer information

Besök priceless.com/London och anmäl dig till Priceless Londons e-postmeddelanden