Om du trodde att professionella cirkusar gick 8-spårsbandets väg efter att den världsberömda Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus stängde 2017, har du helt enkelt inte varit i Sarasota, Florida.

Den traditionella cirkusen är inte död! I denna stad vid golfkusten frodas en av USA:s bästa professionella cirkusar i dag genom att varje år presentera internationella toppartister för både turister och invånare.

I 146 år var Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus cirkusen att se och imponerade på publiken med nummer som elefanter, lejon, hästar och stuntryttare, reptittare och andra våghalsiga akrobater. Jag blev imponerad av denna cirkus som barn när jag växte upp i Los Angeles för flera decennier sedan när min familj besökte den. Men tiderna förändras, och sjunkande biljettförsäljning, höga driftskostnader och dyra juridiska strider med djurrättsgrupper gjorde att cirkusen fick lägga ner sin verksamhet.

Cirkuskonsten imponerade på mig igen under en resa till Florida nyligen. Circus Sarasota visar upp internationella artister under ett gammaldags tält med stor tältkåpa i en lokal park och underhåller tusentals fans varje år. Min man och jag deltog under ett besök i slutet av februari, när cirkusen höll sin vintersäsong från den 15 februari till den 10 mars. Under den tiden presenterade Circus Sarasota 33 föreställningar i Nathan Benderson Park. Vi satsade på andra radens läktarplatser som kostade 55 dollar styck.

Circus Sarasota ger också en serie sommarföreställningar i den historiska Asolo Theater vid Ringling Museum. I år är sommarsäsongen den 11 juni-3 augusti.

Jag undrade hur dagens traditionella cirkus i europeisk stil såg ut. Jag visste att det inte skulle vara några stunts med elefanter eller lejon som hoppade genom brinnande cirklar, och det fanns faktiskt inga stora exotiska djur som uppträdde. Men djur fanns med i ett par nummer. Cirkusveteranen och ryttaren Ambra Andrine öppnade föreställningen med ett elegant nummer där modern luftdans blandades med dansande hästar, och ett annat underhållande nummer var Hans Klose med sina 20 hundar som gjorde bedårande stunts. Circus Sarasota presenterade alla nummer i en enda stor manege under ett stort tält som var översvämmat av ljus i olika färger och med ett brett utbud av modern musik.

En av publikens favoriter var dock dansaren/akrobaten/gymnasten Valerie Inertie, som utförde en graciös dansrutin inne i en stor rörlig ring som kallas Cyr Wheel, uppkallad efter dess skapare, Daniel Cyr. Inertie var klädd i en flödande, vit glittrig dräkt och fick stående ovationer för sin konstfulla föreställning.

Publiken gillade också särskilt det akrobatiska numret av de italienska systrarna Michelle och Nicole Kolev, som i år gjorde sin amerikanska debut på Circus Sarasota. Systrarna förvånade publiken med sina styrke- och smidighetsexperiment. Andra nummer var bland annat komedierutiner av den portugisiske underhållaren Cesar Dias, galen jonglering av den ryske jonglören Victor Krachinov, djärva stunts av höghöjdsartisterna Pedro Carrillo Jr. och Luis Acosta samt de svenska akrobaterna Einar Kling Odencrants och Anton Graaf som utförde akrobatik på en gungbräda.

Circus Sarasotas cirkusdirektör och värd är Joseph Bauer Jr, 53, född i Sarasota och cirkusartist sedan länge, som nu är inne på sin elfte säsong med Circus Sarasota. Hans våghalsiga nummer med att gå på ett snabbt snurrande ödeshjul var den avslutande rutinen, och jag måste erkänna att jag höll andan några gånger när Bauer gick på utsidan av det enorma hjulet, minst 15 meter upp i luften utan skyddsnät. Han hoppade till och med i rep när han höll jämna steg med det stora snurrande hjulet. Hans riskfyllda nummer var spännande och skrämmande på samma gång.

Bauers föräldrar flyttade till Sarasota från Schweiz 1954 med Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus och blev kända för att utföra akrobatik på en 90 fot hög svajande stång – ett nummer som de skapade. Innan han började på Circus Sarasota reste Bauer runt i världen och utförde alla cirkusnummer som hans familj gjorde: akrobatik på gungstolpar och nummer med illusioner och magi. Han uppträdde 1991 på Knott’s Berry Farm med sitt stora rymdhjul i Snoopy’s Great American Celebration och han uppträdde i Anaheim med Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus. Bauers far, Joseph Bauer Sr., och hans avlidna fru Elizabeth uppträdde i åratal på mässor och på shower som öppnade för stora kändisar, bland annat Jackson 5, Sonny och Cher och Osmonds.

”Circus Sarasota är speciell av många anledningar”, sade Bauer i en telefonintervju några veckor innan cirkusen öppnade i vintras. ”Det är inte bara en plats där cirkusen är riktigt stor – vi kallar Sarasota Circus City USA – du kommer förmodligen aldrig att få se en sådan här föreställning förutom kanske Big Apple Circus i New York.” Bauer påpekade att Cirque de Soleil inte är en traditionell cirkus i europeisk stil som Circus Sarasota. Och, sade han, Circus Sarasota drar varje år till sig prisbelönta europeiska artister plus artister som går över generationsgränserna, som han själv och hans dotter Ambra Andrine, ryttaren/aerialisten som öppnade föreställningen.

”Varje år finns det en sådan otrolig ensemble av artister. Jag är hedrad över att få vara med”, säger Bauer och tillägger att han aldrig riktigt övervägt någon annan bransch. ”Jag hamnar alltid tillbaka i cirkusen.”

Circus Sarasota drivs av Circus Arts Conservatory, som grundades 1997 i Sarasota av Dolly Jacobs och Pedro Reis, två tidigare världsberömda cirkusartister som grundade National Circus School of Performing Arts, som 2013 bytte namn till Circus Arts Conservatory. Konservatoriet fortsätter Sarasotas flera decennier gamla cirkusarv som började 1927 när bröderna John och Charles Ringling flyttade Ringling Brothers Circus vinterkvarter från Connecticut till Sarasota, vilket förde med sig många artister till området. Konservatoriet är Floridas enda professionella, icke-vinstdrivande cirkus. Det erbjuder också ett sommarläger i cirkuskonst för barn och ett cirkusprogram för ungdomar.

Att delta i en föreställning av Circus Sarasota är ett utmärkt sätt att förgylla en semester till staden vid golfkusten, säger Bauer. ”Man kan säga: ’Jag kom till en stad som byggdes av cirkusmänniskor och fick se en otrolig föreställning’.”

För information om kommande föreställningar av Circus Arts Conservatory, besök circusarts.org.

Om du åker

Summer Circus Spectacular: Circus Arts Conservatory visar tio föreställningar i veckan i den historiska Asolo Theatre på Ringling, 5401 Bay Shore Road, från den 11 juni till den 3 augusti. Föreställningarna äger rum kl. 11.00-14.00 tisdagar till fredagar och kl. 14.00-17.00 lördagar Biljetter till förhandsvisningarna (11-14 juni) kostar 12 dollar för alla, medan ordinarie föreställningar kostar 16 dollar för vuxna och 12 dollar för barn 12 år och yngre. Information: circusarts.org

Circus Sarasota: Cirkus Sarasota: Cirkus Sarasota: Cirkus Sarasota har i år 33 föreställningar från den 15 februari till den 10 mars. Datum för 2020 har ännu inte tillkännagivits. Kolla igen på circusarts.org

The Ringling Museum: Ringling Museum delar arvet och hemmet från cirkusentreprenören John Ringling och hans fru Mable. Museet omfattar deras historiska herrgård i venetiansk-gotisk stil, som byggdes på 1920-talet och är helt restaurerad, trädgårdar, cirkusmuseet och konstmuseet som inrymmer en fin konstsamling, . The Ringling Museum, 5401 Bay Shore Road, ringling.org, 941-359-5700

.