Föreställ dig skivomslag utan Hipgnosis, det fotodesignföretag som ansvarar för Pink Floyds mystiska svarta prisma, Led Zeppelins nakenbarn med linhår, AC/DC:s censurerade vardagliga skurkar, Black Sabbaths kopulerande rulltrapporobotar och Peter Gabriels smälta ansikte med grillad ost. Även om den psykedeliska eran gav upphov till vackert filigranerade LP-omslag som Love’s Forever Changes och naturligtvis Sgt. Pepper’s, var skivomslagen till stor del porträtt av banden och artisterna. Hipgnosis – som grundades av konstnärerna Aubrey ”Po” Powell och Storm Thorgerson 1967 – vände på rockkonsten.

En ny bok, Vinyl . Album . Omslag . Art : The Complete Hipgnosis Catalogue – som kommer ut den 16 maj – kommer att fira företagets 50-årsjubileum. Den samlar de 373 omslag som Powell, Thorgerson och deras landsmän gjorde tillsammans mellan 1967 och 1982 med kommentarer av bland annat Powell och Thorgerson och ett förord av Peter Gabriel. ”Man kan se Hipgnosis utveckling och hur vi blev mer sofistikerade, mer eleganta och smarta när det gäller fotografi, grafik, bokstäver och text”, säger Powell till Rolling Stone. ”Vi hade inte Photoshop. Allt måste tas på film och göras för hand. Och ett genomsnittligt konstverk kunde ta tre till sex veckor, medan du kan göra några av de här skivomslagen på en eftermiddag nu.”

När Powell ser tillbaka på den historia han skapade tillsammans med Thorgerson, som dog i cancer 2013, är han mest stolt över den kreativitet de delade. ”Vi försökte alltid tänka i sidled och inte satsa på det uppenbara”, säger han. ”När vi såg Sgt. Pepper’s tänkte vi: ’Herregud, det finns ett annat sätt att göra det här på. Vi kom båda nyss från konstskolan och vi sa: ”Vi kan göra det här, men låt oss tänka annorlunda”. År 1973, när vi gjorde Dark Side of the Moon, Houses of the Holy och Band on the Run, hade vi upptäckt vårt yrke, och vi hade det stora privilegiet att bli betrodda av de band vi arbetade för. Det var fantastiskt.”

Han tog nyligen en paus från arbetet med en utställning på Victoria and Albert Museum i London som hyllar Pink Floyd, som han är kreativ chef för, och valde ut 15 omslag som han ansåg vara vändpunkter för företaget. Här berättar han Hipgnosis historia – som, påpekar han, fortfarande är ett fungerande företag som gör design och filmer – genom några av dess mest lysande skivomslag.