Om det fanns något som det romerska folket älskade så var det spektakel och den möjlighet till eskapism som erbjöds av konstiga och underbara offentliga föreställningar som angrep sinnena och höjde känslorna. De romerska härskarna visste detta väl och för att öka sin popularitet och prestige hos folket anordnade de påkostade och spektakulära föreställningar på specialbyggda platser i hela riket. På berömda platser som Colosseum och Circus Maximus i Rom anordnades evenemang med storslagna processioner, exotiska djur, gladiatorstrider, vagnkapplöpningar, avrättningar och till och med låtsasstrider till sjöss.
Venues
Det är betecknande att de flesta av de bäst bevarade byggnaderna från den romerska perioden är de som ägnades åt underhållning. Amfiteatrar och cirkusar byggdes över hela riket och till och med arméläger hade sin egen arena. Den största amfiteatern var Colosseum med en kapacitet på minst 50 000 personer (troligen fler om man beaktar de mindre kropparna och den annorlunda känslan för personligt utrymme jämfört med modern standard) medan Circus Maximus kunde rymma hela 250 000 åskådare enligt Plinius den äldre. Med så många evenemang i så stor skala blev skådespelet en enorm källa till sysselsättning, från hästtränare till djurfångare, musiker till sandrensare.
Advertisement
Från och med republikens slut delades platserna på teatern, arenan och cirkusen upp efter klass. Augustus fastställde ytterligare regler så att slavar och fria personer, barn och vuxna, rika och fattiga, soldater och civila, ensamstående och gifta män alla satt separat, liksom män från kvinnor. Naturligtvis var första raden och de mer bekväma platserna reserverade för den lokala senatorsklassen. Biljetterna var förmodligen gratis till de flesta former av spektakel eftersom arrangörerna, oavsett om det var stadens magistrar som fick ansvaret för att tillhandahålla offentliga samhällsevenemang, superrika medborgare eller kejsarna som senare skulle monopolisera kontrollen över spektakel, alla var angelägna om att visa sin generositet snarare än att använda evenemangen som en inkomstkälla.
Vagnkapplöpningar
De mest prestigefyllda vagnkapplöpningarna hölls i Roms Circus Maximus, men på 300-talet e.Kr. hade även andra större städer som Antiochia, Alexandria och Konstantinopel cirkusar med vilka man kunde anordna dessa spektakulära evenemang, som om något blev ännu populärare i det senare riket. Tävlingarna på Circus Maximus omfattade troligen högst tolv vagnar organiserade i fyra fraktioner eller tävlingsstall – blå, gröna, röda och vita – som folk följde med en passion som liknar dagens sportfans. Det fanns till och med det välkända hatet mot motståndarlag, vilket framgår av förbannelsetavlor av bly som skrevs mot specifika vagnförare, och det gjordes säkerligen satsningar, både stora och små, på tävlingarna.
Advertisement
Olika typer av vagnkapplöpningar kunde kräva mer teknisk skicklighet av vagnförarna, t.ex. kapplöpningar med lag på sex eller sju hästar eller med oekiperade hästar. Nero tävlade till och med med ett lag med tio hästar, men fick ett bakslag till följd av detta och kastades av sin vagn. Det fanns tävlingar där vagnförare tävlade i lag och de mest efterlängtade tävlingarna av alla, de som endast gällde mästare. Framgångsrika kapplöpare kunde bli miljonärer och en av de mest kända var Gaius Appuleius Diocles som vann otroliga 1463 lopp under det andra århundradet e.Kr.
Under kejsartiden blev cirkusen också den mest sannolika platsen för en romare att komma i kontakt med sin kejsare, och därför var härskarna inte sena att utnyttja tillfällena för att stärka sitt känslomässiga och politiska grepp om folket genom att sätta upp en oförglömlig föreställning.
Anslut dig till vårt veckovisa nyhetsbrev via e-post!
Gladiator-tävlingar
Just som den moderna biopubliken hoppas på att kunna fly från vardagens vardaglighet, kunde publiken i arenan bevittna märkliga, spektakulära och ofta blodiga uppvisningar och bli uppslukad, till och med förlorad, i arenans till synes okontrollerbara känslor. Egenskaper som mod, rädsla, teknisk skicklighet, kändisskap, det förflutna som återupplevdes, och naturligtvis livet och döden i sig, engagerade publiken på ett sätt som ingen annan underhållning, och utan tvekan var en av de stora attraktionskrafterna med gladiatorerna, precis som med den moderna professionella idrotten, att det fanns möjlighet till omvälvningar och att underdogs kunde vinna dagen.
De tidigaste gladiatortävlingarna (munera) dateras till 400-talet f.v.t. kring Paestum i södra Italien, medan de första tävlingarna i Rom traditionellt dateras till 264 f.v.t. och anordnades för att hedra begravningen av en Lucius Junius Brutus Pera. Så småningom spreds arenorna över hela riket, från Antiokia till Gallien, i takt med att härskarna blev alltmer villiga att visa upp sina rikedomar och sin omtanke för allmänhetens nöje. I Rom var stadens domare tvungna att visa upp en gladiatorföreställning som ett pris för att få sitt ämbete, och städer runt om i hela riket erbjöd sig att anordna lokala tävlingar för att visa sin solidaritet med Roms sätt att leva och för att fira viktiga händelser, t.ex. ett kejsarbesök eller en kejsares födelsedag.
Under första århundradet före Kristus inrättades skolor för att utbilda professionella gladiatorer, särskilt i Capua (70 f.Kr.), och amfiteatrar byggdes också ut till mer permanenta och imponerande strukturer med hjälp av sten. Evenemangen blev så populära och storslagna att man satte gränser för hur många kämpande par som fick delta i en föreställning och hur mycket pengar man fick satsa på dem. På grund av denna kostnad och den extra risken för böter om man hyrde en gladiator och inte lämnade tillbaka honom i gott skick, blev många gladiatortävlingar nu mindre ödesdigra för deltagarna och denna strategi tjänade också till att ge mer dramatik åt de offentliga avrättningsevenemangen där döden var helt säker.
Advertisering
Det fanns slavgladiatorer samt frigivna män och yrkesmän, och vid extra speciella tillfällen även kvinnliga gladiatorer, som kämpade mot varandra. Vissa gladiatorer blev hjältar, särskilt mästarna eller primus palus, och publikens älsklingar; vissa hade till och med egna fanklubbar. Gladiatorer verkar också ha betraktats som en bra ekonomisk investering, eftersom till och med kända personer som Julius Caesar och Cicero ägde ett betydande antal av dem, som de hyrde ut till dem som ville sponsra gladiatorspel.
En del elitförfattare, som Plutarch och Dio Chrysostomos, protesterade mot att gladiatortävlingarna var olämpliga och stod i strid med de ”klassiska” kulturella idealen. Även vissa kejsare visade föga entusiasm för arenan, det mest kända fallet var Marcus Aurelius, som tog med sig sitt pappersarbete till evenemangen. Oavsett deras personliga smak var dock föreställningarna för populära för att stoppas och det var först senare som gladiatortävlingarna, som stod i strid med det nya kristna riket, minskade under de kristna kejsarna och slutligen upphörde år 404 e.Kr.
Vilddjursjakt
Bortsett från gladiatortävlingar anordnades det på romerska arenor även evenemang där man använde sig av exotiska djur (venationes) som fångats in från avlägsna delar av riket. Djuren kunde fås att slåss mot varandra eller slåss mot människor. Djuren var ofta kedjade tillsammans, ofta en duo av köttätare och växtätare, och de blev övertalade att slåss mot varandra av djurhanterarna (bestiarii) Vissa djur fick namn och blev berömda i sin egen rätt. Bland de berömda ”jägarna” (venatores) fanns kejsarna Commodus och Caracalla, även om risken för deras person utan tvekan var minimal. Det faktum att sådana djur som pantrar, lejon, noshörningar, flodhästar och giraffer aldrig hade setts förut bidrog bara till prestige för arrangörerna av dessa shower från en annan värld.
Stöd vår ideella organisation
Med din hjälp skapar vi gratis innehåll som hjälper miljontals människor att lära sig historia över hela världen.
Bli medlem
Advertisering
Triumfer, processioner &Sjöfartsslag
Triumfer firade militära segrar och innebar vanligen en militärparad genom Rom som inleddes vid Porta Triumphalis och via en snårig rutt avslutades vid Jupiter Optimus Maximus tempel på Capitolium. Den segrande generalen och en utvald grupp av hans trupper åtföljdes av flaggbärare, trumpetare, fackeltågsbärare, musiker och alla magistrater och senatorer. Generalen eller kejsaren, utklädd till Jupiter, red på en fyrhästig vagn tillsammans med en slav som höll en segerkrans över sin herres huvud och viskade i hans öra att han inte skulle låta sig ryckas med och låta sin stolthet leda till ett fall. Under processionen visades fångar, byte och flora och fauna från det erövrade territoriet upp för allmänheten och det hela avslutades med att den tillfångatagne fiendens ledare avrättades. En av de mest överdådiga var triumfen för att fira Vespasianus och Titus’ seger över Judeen där bytet från Jerusalem visades upp och hela händelsen firades i Titus’ triumfbåge som fortfarande står kvar på Forum Romanum. Även om kejsarna skulle hävda att de hade monopol på evenemanget informerar Orosius oss om att Rom vid Vespasianus’ tid hade bevittnat 320 triumfer.
Triumfer och mindre processioner som ovatio åtföljdes ofta av gladiator-, sport- och teaterevenemang och inte sällan också av ambitiösa byggnadsprojekt. Julius Caesar firade det alexandrinska kriget genom att iscensätta en enorm låtsaskamp (naumachiae) mellan egyptiska och feniciska fartyg, där handlingen ägde rum i en enorm specialbyggd bassäng. Augustus iscensatte faktiskt ett låtsaskrig till sjöss för att fira segern över Marcus Antonius och ett annat enormt slag som iscensattes i en annan konstgjord bassäng för att återskapa det berömda grekiska sjöslaget vid Salamis. Nero gick ännu längre och översvämmade en hel amfiteater för att hålla sin sjöslagsshow. Dessa evenemang blev så populära att kejsare som Titus och Domitian inte behövde någon ursäkt för en militär seger för att imponera på allmänheten med episka sjöslag med mytologiskt tema. Manövrerna och koreografin i dessa evenemang var påhittade, men striderna var verkliga och därför gav dömda fångar och krigsfångar sina liv för att uppnå den ultimata realismen.
Advertisering
Teater
Drama, återskapande, reciteringar, mimik, pantomim, tragedi och komedi (särskilt de klassiska grekiska pjäserna) hölls i specialbyggda teatrar, och vissa, som Pompejus i Rom, hade en kapacitet på 10 000 åskådare. Det förekom också uppsättningar av de mest kända scenerna från klassiska produktioner, och den romerska teatern hade i allmänhet mycket att tacka för de konventioner som etablerats av den tidigare grekiska tragedin och komedin. Viktiga romerska tillägg till det etablerade formatet var bland annat användningen av fler talande skådespelare och en mycket mer genomarbetad scenbakgrund. Teater var populärt under hela den romerska perioden och de rika sponsrade produktioner av samma skäl som de sponsrade andra föreställningar. Det mest populära teaterformatet var pantomim där skådespelaren uppträdde och dansade till ett enkelt musikaliskt ackompanjemang som var inspirerat av klassisk teater eller var helt nytt material. Dessa soloartister, som även omfattade kvinnor, blev teaterns superstjärnor. I själva verket blev stora stjärnskådespelare som Bathyllus, Pylades och Apolaustus på sätt och vis odödliga eftersom efterföljande generationer av skådespelare tog deras namn.
Offentliga avrättningar
Avrättning av brottslingar kunde åstadkommas genom att sätta vilda djur på de dömda (damnatio ad bestias) eller genom att låta dem slåss mot välbeväpnade och vältränade gladiatorer eller till och med mot varandra. Andra mer teatraliska metoder var bränning på bål eller korsfästelse, ofta med fången utklädd till en karaktär från den romerska mytologin. Den dömdes brott offentliggjordes före avrättningen och på sätt och vis blev publiken en aktiv del av domen. Avrättningen kunde till och med avbrytas om folkmassan krävde det.
Slutsats
Den intellektuella elitens bristande intresse för skådespelet har resulterat i få systematiska litterära referenser till det, och deras avvisande attityd sammanfattas i Plinius’ kommentar om vagnsgruppernas popularitet i cirkusen – ”hur mycket popularitet och inflytande finns det inte i en enda värdelös tunik!”. De otaliga sidoreferenserna till skådespel i romersk litteratur och överlevande bevis som arkitektur och skildringar i konsten vittnar dock om populariteten och livslängden hos de ovan nämnda evenemangen.
För moderna ögon kan de blodiga skådespel som romarna bjöd upp till ofta väcka avsky och äckel, men kanske bör vi tänka på att de ibland chockerande händelserna i de romerska offentliga skådespelarna var en form av eskapism snarare än representativa för sociala normer och barometrar för accepterat beteende i den romerska världen. När allt kommer omkring undrar man vilken typ av samhälle en besökare i den moderna världen skulle kunna föreställa sig genom att bara titta på filmens och datorspelens overkliga och ofta våldsamma världar. Kanske bidrog de romerska skådespelarnas chockerande annorlunda värld i själva verket till att förstärka de sociala normerna snarare än att undergräva dem.