Minst 34,2 miljoner amerikaner kommer att vårda en äldre närstående i år, enligt National Alliance for Caregiving. Uppgiften att ge vård i hemmet kan vara särskilt svår under vintermånaderna när diagnoser av förkylning, influensa och respiratoriskt syncytialvirus (RSV) ökar. Hur skyddar du den du vårdar från att bli sjuk, särskilt om du själv är sjuk?

Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) leder RSV till 177 000 sjukhusinläggningar och 14 000 dödsfall bland vuxna över 65 år. RSV betraktas ofta som en barnsjukdom, men om du vet vad du kan göra för att förebygga och upptäcka RSV kan du skydda dina äldre nära och kära under förkylnings- och influensasäsongen.

RSV, ett vanligt luftvägsvirus, kan verka som en mild förkylning för friska vuxna. De flesta människor kan återhämta sig snabbt med egenvård inom en vecka eller två. Men hos äldre vuxna, särskilt de med astma, hjärtsjukdom eller kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL), kan viruset vara mycket allvarligt eller till och med dödligt. Du kan få RSV när som helst, men de rapporterade fallen är högst mellan november och april.

Hur ser RSV ut?

Tecknen på RSV börjar uppträda fyra till sex dagar efter att du utsatts för viruset. Hos vuxna och äldre barn kan RSV visa sig som:

• Svullnad eller rinnande näsa
• Torrhosta
• Låg feber
• Smärtor i halsen
• Mild huvudvärk

Viruset kan spridas till de nedre luftvägarna och orsaka lunginflammation eller bronkiolit (de små luftvägarna som går in i lungorna blir inflammerade). Allvarligare tecken på RSV är bl.a. följande:

• Fiber
• Svår hosta
• Visslan – ett högt ljud när en person andas ut
• Snabb andning eller andningssvårigheter (din närstående kan begära att få sova sittande)
• Huden ser blå ut på grund av syrebrist (cyanos)

Du är sjuk. Hur skyddar du din älskade från att också bli sjuk?

Om du har några tecken på RSV, särskilt om du har feber, försök att begränsa den tid du tillbringar med din älskade tills du är frisk. Se om en annan släkting eller vän kan titta till eller ge vård till din älskade. I verkligheten är det inte alltid möjligt, särskilt inte om din närstående är beroende av dig för att få hjälp med matberedning och förflyttning. Vad gör du i den situationen?

• Tvätta händerna ofta. Handtvätt är viktigt för att förhindra spridning av bakterier. Korrekt handtvätt innebär att använda tvål och vatten i 20 sekunder (glöm inte tummarna). Handdesinfektionsmedel är ett bra substitut i nödfall, men frekvent handtvätt med tvål och vatten är bäst.
• Täck över hosta och nysningar. Använd näsdukar eller övre skjortärmen – inte händerna – när du hostar eller nyser.
• Undvik närkontakt. Beroende på vilken vårdnivå din närstående behöver är detta kanske inte lätt. Försök att inte kramas, kyssas eller skaka hand. Om du lagar mat åt din närstående, se till att du inte smakriktestar och stoppar tillbaka redskapet i maten. Dela inte några redskap eller dryckesmuggar med din närstående.
• Om du inte kan undvika närkontakt bör du överväga att bära mask och handskar när du ger vård. Du kanske redan använder engångshandskar när du vårdar din närstående, utifrån dennes behov. Men medan du är sjuk kanske du vill använda ansiktsmasker av öronbandstyp även för deras vård. Kom ihåg: Tvätta händerna innan du tar på dig handskar och efteråt. Att bära engångshandskar och ansiktsmask kan verka överdrivet, men det kan bidra till att hålla din närstående säker.
• Håll saker och ting rena. Se till att bänkskivorna i kök och badrum är rena. Släng använda näsdukar direkt. Det du rör vid torkar du av.

Trots dina ansträngningar blir din älskade sjuk

”Vårdpersonal bör noga övervaka temperaturen och andra symtom som hosta, halsont och värk i kroppen”, säger Carmel J. Person, läkare, Norton Community Medical Associates – Geriatrics. ”Om förkylningssymptomen inte förbättras inom en dag eller två eller om tillståndet förvärras ska du ringa din läkare. Kom ihåg att du inte behöver reda ut detta ensam.”

Om din närstående visar dessa tecken på allvarlig RSV, gå till akuten:

• Svårt att andas
• Hög feber
• Förvirring
• Blå färg på huden (framför allt läppar och nagelbäddar)

.