Under min uppväxt brukade mina bröder och jag ha mycket roligt när vi retade vår pappa om hans märkliga vanor.

En av de vanor som jag fortfarande minns är hur han varje söndag efter mässan tog kyrkobulletinen, rullade ihop den som en helig skriftrulle och stoppade ner den i bakfickan på sina kostymbyxor.

Den där kyrkobladet blev lika karakteristiskt för honom som den ständigt närvarande koppen kaffe i hans hand, och det skulle förvåna mig om det inte finns ett förråd av dessa hoprullade bulletiner som är omsorgsfullt arkiverade någonstans i mina föräldrars hem.

För min far och många andra var och är kyrkobladet lika nödvändigt för söndagsgudstjänsten som Bibeln eller psalmboken.

Webbsidor, e-postlistor och videomeddelanden som sänds ut via en centraliserad programvara för kyrkans förvaltning är alla bra och har sin plats, men hur är det med kyrkobesökaren som fortfarande inte har en smartphone? Eller hur är det med förstagångsbesökaren som skulle vara vilse utan en fysisk kyrkoblad i handen som en vägkarta?

Som Kevin D. Hendricks, redaktör för Church Marketing Sucks, skrev: ”Summan av kardemumman är att det är en viktig komponent i hur en kyrka kommunicerar. Det är sannolikt det enda som besökare och medlemmar tar med sig hem.”

En studie från 2014 av Thom S. Rainer visade att de flesta kyrkor fortfarande använder någon form av tryckt bulletin trots den digitala revolutionen, och att de flesta gäster förväntar sig att få något av en person som hälsar på dem när de kommer in i kyrkan.”

Med tanke på att gudstjänstdeltagandet minskar med 3,7 % samtidigt som befolkningen totalt sett har ökat med 16 miljoner människor, är ett effektivt kyrkoblad lika viktigt nu som tidigare.

6 Essential elements of good church bulletin design

När det gäller utformning av kyrkoblad kan lite återhållsamhet räcka långt.

Och även om det kan vara frestande att ta all den fantastiska information som du har sammanställt på kyrkans webbplats och trycka in den i ett åtta sidor långt blad varje vecka, så kommer den strategin bara att sluta med att ingen kommer att vara nöjd.

I sin bok, Unwelcome: 50 Ways Churches Drive Away First-Time Visitors”, frågar Jonathan Malm: ”Vad händer om vi kuraterar våra tillkännagivanden? Tänk om vi valde ut en eller två saker som vi vill kommunicera eller marknadsföra till gästerna och höll oss till det?”

Malm föreslår till exempel att du ska ta upp en spelkväll för pensionärer i kyrkobladet när du vet att det bara gäller åtta medlemmar och att de redan kommunicerar med varandra på ett tillförlitligt sätt genom sina egna kanaler.

Å andra sidan är det så att kyrkans picknick, som är öppen för hela församlingen plus gäster och besökare, förtjänar en topplacering i bulletinen.

För sin artikel ”15 Lessons from 17 Different Church Bulletins” har Rich Birch gått igenom mer än 100 kyrkobulletiner från hela landet. Han märkte att de största kyrkorna tenderade att ha de minsta bulletinerna, och att den viktigaste informationen kokade ner till:

• Information om webbplats och sociala medier, så att gästerna vet var de kan hitta er på nätet
• Fysisk adress och telefonnummer, så att de vet hur de ska komma tillbaka
• Ett välkomstmeddelande, som riktar sig till förstagångsbesökare
• Något slags avrivningskort som gästerna kan fylla i och lämna in för uppföljning
• En evenemangslista som filtrerar bort alla utom de viktigaste evenemangen för att tillgodose majoriteten
• Många bulletiner innehåller också gott om tomt utrymme för att ta anteckningar och för att låta ögonen andas

Det är allt! Det behövs ingen lista över alla gudstjänster och små grupper som planeras för nästa månad, inga långa bibelläsningar, inga omfattande listor över styrelseledamöter. All den informationen har sin plats, men den behöver inte finnas i kyrkobladet.

Om du vill se hur effektivt ett minimalistiskt tillvägagångssätt för utformning av kyrkobladet kan vara kan du titta på det här bladet från North Point Community Church i Atlanta. Sedan har vi det här exemplet på en överfylld bulletin från Doncaster Church of Christ i Victoria, Australien.

Se skillnaden?

5 Digitala tillägg till kyrkobladet

Det fina med den digitala revolutionen är de miljontals träd som kan fortsätta att bara vara träd i stället för otaliga pamfletter, broschyrer och foldrar som bara slängs på soptippen.

Vissa kyrkor har avvecklat kyrkobulletiner helt och hållet, men anekdotiska bevis tyder på att de ångrar det snarare förr än senare.

Men genom att skära ner kyrkobulletinen till vykortsstorlek och flytta överflödig information till ett lämpligare utrymme kan du spara papper och kommunicera mer effektivt.

Här är fem digitala metoder för att komplettera kyrkobulletinen.

1. Videoannonser. Ett förinspelat videomeddelande kan skapa en personlig kontakt med besökarna på ett sätt som text och gryniga bilder aldrig skulle kunna göra. Frukta inte, kyrkans videoannonser behöver inte vara tråkiga eller torra, de kan vara fantastiska.

1. E-postmeddelanden. Om läsningen av den här artikeln har fått dig att rysa vid tanken på att förlora information som födelseannonser, böneförfrågningar eller ungdomsgruppen med Pokemon-tema, frukta inte. Det är okej med en utspridning, inom rimliga gränser, i ett nyhetsbrev via e-post.

1. Kyrkans webbplats. Tänk på din kyrkas webbplats som den dynamiska, omfattande kyrkobladet som alltid finns där. Tricket är att få nya besökare att hitta den. Därför är en strömlinjeformad kyrkobulletin som hänvisar besökare till din webbplats för mer information en solid tvådelad strategi. Följ detta tillvägagångssätt och du kommer att vara på god väg mot en rättvisande kyrkans webbplats.

1. Kyrkans app. Om din kyrka är supercool och öppen för smartphoneanvändning under gudstjänsten kanske du inte alls behöver en tryckt bulletin. Det beror på att dina gäster kan ladda ner en PDF av bulletinen via din app och ha den nära till hands. Som en extra bonus behöver du inte oroa dig för att de ska lämna sina 800-dollarstelefoner strödda över bänkarna efter gudstjänsten.

1. Sociala medier. Kyrkans picknick är om tre timmar, men en tornadovarning har just tillkännagivits. Du kan inte uppdatera webbplatsen i tid, det veckovisa nyhetsbrevet per e-post har redan skickats ut och stapeln med pappersbulletiner ligger och gör ingenting. Twitter till undsättning! Det finns inget bättre än sociala medier när du behöver nå ut till massorna snabbt.

Men hur fixar jag designen på min kyrkobulletin?

Så nu har vi tittat på varför kyrkobulletiner fortfarande är viktiga, vad som hör hemma i en modern kyrkobulletin och hur du kan använda tekniken för att göra dina kyrkobulletiner effektivare.

Men om du kom hit och letade efter råd om hur du kan få din föråldrade kyrkobulletin att se bättre ut, så har vi även det för dig.

Varför börja om från början när det redan finns otaliga beprövade och pålitliga kyrkobulletin-designs att välja mellan?

• Bulletin Builder är ett gratis verktyg för design av kyrkobulletiner online som tillhandahålls av det grekisk-ortodoxa ärkebiskopsdömet i Amerika.
• Church Marketing Sucks har tio exempel på bra utformning av kyrkoblad som du kan använda som inspiration.
• Concordia Supply har sex enkla mallar för kyrkoblad för användning med Microsoft Word.
• Mer än 70 kyrkohanteringspaket innehåller specifikt funktioner för att skapa bulletiner som lämpar sig för distribution online eller tryck.
• Pinterest har otaliga idéer för utformning av kyrkobulletiner, och resultaten kan filtreras efter valfritt nyckelord.

Kyrkobulletinen är död, länge leve kyrkobulletinen

Det största misstaget när det gäller användbarheten av kyrkobulletiner är att försöka landa i en allomfattande strategi som tillgodoser varje kyrkas unika behov. Vissa kyrkor kommer med glädje att kommunicera uteslutande via sin tryckta bulletin i årtionden framöver, medan andra kanske förpassar den tryckta kommunikationen till ett välkomstkort en gång i månaden.

Som kyrkomarknadsföringsexperten Steve Fogg påpekar bör rätt tillvägagångssätt dikteras av medlemmarna i din kyrka, inte av kyrkoledare som försöker förutsäga framtiden.

”Din tryckta bulletin är briljant för människor som fortfarande hittar vägen in i din kyrka. Jag vet att för en del av er som är tekniskt kunniga känns detta gammalt och långsamt. Men som kommunikatörer måste vi kommunicera i publikens takt. Inte vår egen.”