1991 berättade Eddie Vedder för Kim Neely från Rolling Stone att namnet Pearl Jam hänvisade till sångarens gammelmormor, och i synnerhet till ett visst speciellt recept från henne. ”Farmor Pearl brukade göra den här hallucinogena konserveringen som det finns hela historier om”, sa Vedder. Vi har dock inte receptet”.

Historien kan dock ha kommit upp under ett eller två familjemöten, för 2006 erkände Vedder för Brian Vedder på Rolling Stone att han kanske förskönade fakta en aning. I själva verket är det bara det faktum att hans gammelmormor hette Pearl som är sant, och resten är ”total bulls**t”. Pearl Jams basist Jeff Ament och gitarrist Mike McCready gav sedan den riktiga historien: De kallades ursprungligen ”Mookie Blaylock” efter NBA-legendaren, vars tröjnummer också var titeln på bandets debutalbum Ten. Bandet var ganska desperat att komma på något bättre, och under en brainstorming-session på en restaurang i Seattle lyckades Ament trolla fram ”Pearl”. Jam-delen av namnet lades till efter en Neil Young-konsert där, som Ament uttrycker det, ”varje låt var som ett femton- eller tjugominuters jam”

.