Som Contentlys chefredaktör är det mitt jobb att fördjupa mig i varje detalj av branschen för innehållsmarknadsföring. Det vore slöseri om andra personer på företaget skulle ägna hela dagen åt att fundera över de subtila skillnaderna mellan varumärkesinnehåll, varumärkesjournalistik, native advertising och sponsrat innehåll – säljare har bättre saker att göra med sin tid. Men det är vettigt att anställa någon som kan ge sig på innehåll hela dagen och svara på allas frågor.

Varje dag kommer någon från vårt företag till mig med en fråga om innehåll – en bästa praxis, en trend, en definition. Det får mig att känna mig som Oracle, fast mycket mindre cool än Gloria Foster. Så vi bestämde oss för att lansera ”Ask a Content Guy”, en månatlig brevlåda där jag svarar på våra läsares mest angelägna frågor.

In ett nötskal, vad är bara en mening för att beskriva innehållsmarknadsföring?

-Keith, Palatine Bridge, New York

För det första, Keith, om du har fastnat i ett nötskal är det ganska sjukt att du oroar dig för definitionen av innehållsmarknadsföring.

Nu när jag har satt ribban riktigt lågt för skämt i den här brevlådan, så här definierar vi innehållsmarknadsföring:

Content marketing (n.): Användning av storytelling för att bygga relationer med konsumenter genom att förse dem med något underhållande eller användbart.

Ganska enkelt. Nyckeln här är fokus på konsumenten – för att något ska räknas som innehållsmarknadsföring måste det ge ett verkligt värde. En hel del av det som folk försöker att kalla ”innehållsmarknadsföring” är bara långa displayannonser som klistrats in i ett artikelformat. Den här konstiga inhemska annonsen från NSA är inte innehållsmarknadsföring.

Jag är fortfarande lite vilse med vissa begrepp och deras förhållande. Jag tror att innehållsmarknadsföring innehåller dem alla, men vad är relationen och skillnaden mellan varumärkesinnehåll, varumärkesjournalistik, native advertising och sponsrat innehåll?

-José, Madrid, Spanien

José, du är inte ensam. Det här är förvirrande. Att gå på en marknadsföringskonferens nuförtiden kan kännas som att kliva in i ett Newspeak Orwellian universum, med Pepperidge Farm’s keynote om hur du måste SoLoMo din rulle.

Här är hur jag definierar dessa fyra termer:

Branded content: En synonym till innehållsmarknadsföring (se ovan).

Märkesjournalistik: En otroligt förvirrande term som är speciellt utformad för att reta upp Jeff Jarvis, Copyranter och andra branschövervakare. Det används – felaktigt – av många varumärken som startar en blogg och vill leka journalist. Termen bör begränsas till varumärken som sponsrar redaktionellt oberoende journalistik – tänk på T Mobiles Electronic Beats eller… ja, det är det enda bra exempel jag kan komma på. Och det är det som är problemet. Just nu existerar varumärkesjournalistik inte riktigt.

Nativ reklam: Ett paraplybegrepp för annonser som speglar den miljö de visas i. Google-sökannonser är den främsta typen av digital native advertising, och Facebook-annonser i inflödet är den mest lukrativa typen av native advertising i dag.

Sponsrat innehåll: I mediebranschen används native advertising ofta synonymt med sponsrat innehåll. De två termerna är dock inte synonyma. Sponsrat innehåll är bara en typ av native advertising – varumärkessponsrade artiklar och videor som visas på utgivares och influencers webbplatser och sociala plattformar.

Den här artikeln från BuzzFeed med 12 tweets om att vara hungrig, som sponsras av Wendy’s, är till exempel både sponsrat innehåll och native advertising. Den här sökannonsen för caninestyles.com som dyker upp när du googlar ”victorian dog sweater” är en inhemsk annons, men det är inte sponsrat innehåll.

Som sagt, sponsrat innehåll är skärningspunkten mellan inhemsk annonsering och varumärkesinnehåll, medan varumärkesjournalistik svävar iväg i gibberish-land. Här är alla i ett Venn-diagram:

Hur säljer man in nyare sociala mediekanaler i organisationen, särskilt när de inte har några mätbara KPI:er förknippade med dem (t.ex, Snapchat)?

-Kristen, St. Paul, Minnesota

Det första man måste ta reda på är om den nya kanalen verkligen är värd att satsa på.

Mitt första redaktörsjobb efter college var som redaktör för sociala medier på Babble, en hipsterföräldratidning i Park Slope. Efter att vi hade spammat Google med ett 40-tal blogginlägg om det kungliga bröllopet (”Royal Engagement Wedding Cakes: 7 They Might Try!”) rasade vår söktrafik och vår panikslagna redaktör beordrade mig att kompensera det genom att lansera vår Tumblr-närvaro.

Problemet: De enda mammor som fanns på Tumblr vid den här tiden var kanadensiska tonåringar. Inte precis Babbles målgrupp. Jag försökte bygga upp vår närvaro, men det var slöseri med tid. Att blint hoppa på nästa stora grej är ett mycket enkelt sätt att få sparken.

För att börja, titta på ditt eget innehåll. Får du delningar och hänvisningstrafik från sociala nätverk som du inte är aktiv på? Att visa dessa uppgifter är ett enkelt sätt att få acceptans. Alternativt kan du också ta en djupare titt på de webbplatser som du strävar efter att vara som. Om du vill bli nästa Refinery29 kan du använda verktyg som BuzzSumo och SimplyMeasured för att se var deras innehåll delas och var deras hänvisningstrafik kommer ifrån. Det är ett smart sätt för dig att övertyga din chef i vilket fall som helst.

Snapchat är knepigare. På grund av sin slutna natur har den inte den typ av tillgängliga analyser som vi ser på andra webbplatser, vilket innebär att du måste förlita dig på anekdotiska bevis. Hitta en handfull otroligt övertygande fallstudier av personer eller företag som når din målgrupp på det sociala nätverket. Berätta deras historier. Det är din bästa chans att sälja in en ny kanal i din organisation.

Företräcker du att fokusera din budget på ett speciellt innehåll i hopp om att få bestående effekt och dragkraft, eller att sprida din budget så att du kan producera innehåll året runt?

-Matthieu, Montreal, Kanada

Ah, frågan om kvantitet kontra kvantitet. Det är det klassiska existentiella dilemmat ”Varför är vi här?” för marknadsförare.

Det dumma svaret jag skulle kunna ge är: Gör både och! Men det är inte särskilt hjälpsamt om du är en marknadschef med 15 timmar i veckan att ägna åt innehåll, en budget på 631 dollar och en hundpraktikant. (Använd seriekomma, Fluffy!) I slutändan skulle jag försöka följa två regler:

1. Medelmåttigt innehåll är inte värt det. Inte för sociala ändamål. Inte för varumärkesbyggande. Inte för sökning. Att publicera för publiceringens skull är som att ordna en födelsedagsfest på Arby’s. Du kan göra det, men varför?

2. Du måste publicera tillräckligt mycket för att få ett nyhetsbrev att växa. Du kan bara bygga upp en publik om du publicerar tillräckligt mycket för att få dem att fortsätta gå tillbaka. Och det bästa sättet att bygga en dedikerad publik är fortfarande e-postnyhetsbrevet. Det betyder inte att du behöver publicera varje dag, särskilt inte om ditt innehåll är riktigt bra. Titta bara på Wait But Why, den mycket populära bloggen av Tim Urban och Andrew Finn som har nästan en halv miljon prenumeranter trots att de bara publicerar några få inlägg varje månad.

Spara din budget för kvalitetsarbete. Men tänk på att skala upp ditt innehåll när du får fler som köper det.

Hur ser den skalningen ut? Det här är en mall för personalmodellen Crawl → Walk → Run från den rapport om innehållsmetodik som jag skrev tillsammans med Rebecca Lieb. Det här diagrammet var mycket fulare när jag skickade det till vårt designteam, men nu när det ser professionellt ut hjälper det förhoppningsvis.

Okej, det räcker för den här veckan. Om du har en fråga till nästa månads spalt, skicka in den här! Du kan också twittra den @JoeLazauskas, för vi är alla hippa, sociala människor här.