Kristus uppenbarar sig för en eremit i en vision och håller i handen en bok som innehåller den sanna historien om den heliga Graal. Ur History of the Holy Grail, fransk handskrift, tidigt 1300-tal Copyright © The British Library Board Enlarged image

Legenden om den heliga Graal är en av de mest bestående i västeuropeisk litteratur och konst. Graal sägs vara bägaren från den sista måltiden och vid korsfästelsen ha fått blodet som flödade från Kristi sida. Den fördes till Storbritannien av Josef av Arimathea, där den låg gömd i århundraden.

Sökandet efter kärlet blev det främsta sökandet för kung Arthurs riddare. Man trodde att det förvarades i ett mystiskt slott omgivet av en ödemark och bevakades av en väktare som kallades Fiskarkungen, som led av ett sår som inte ville läka. Hans tillfrisknande och förnyelsen av de fördärvade länderna berodde på att man lyckades slutföra sökandet. På samma sätt var den sökande riddarens självförverkligande garanterat om han hittade Graal. De magiska egenskaper som tillskrivs den heliga Graal har troligen kunnat spåras till de magiska kärlen i den keltiska myten som tillfredsställde smaken och behoven hos alla som åt och drack ur dem.

Den heliga Graal förekommer för första gången i en skriven text i Chrétien de Troyes gamla franska versroman, Conte del Graal (”Historien om Graal”), eller Perceval, från ca 1180. Under de följande 50 åren skrevs flera verk, både på vers och prosa, även om berättelsen och huvudpersonen varierar från ett verk till ett annat. I Frankrike kulminerade denna process i en cykel av fem prosaromaner som berättar Graalens historia från korsfästelsen till Arthurs död. De gamla franska romanserna översattes till andra europeiska språk. Bland dessa andra versioner är det två som sticker ut: Wolfram von Eschenbachs Parzifal (början av 1200-talet) och Sir Thomas Malorys Morte Darthur (slutet av 1400-talet).

Med medeltidens slut försvinner Graal fram till 1800-talet då den medeltida historien och legenden väcker intresse hos författare som Scott och Tennyson, hos konstnärerna i det preraphaelitiska brödraskapet och hos kompositörer, framför allt Richard Wagner. Symbolen för Graal som ett mystiskt föremål för sökandet och som källan till den ultimata mystiska, eller till och med fysiska, erfarenheten har levt vidare in i det nuvarande århundradet i romaner av Charles Williams, C.S. Lewis och John Cowper Powys.

	Det mytiska sökandet
	Sökandet efter den heliga Graal
	Jason och jakten på det gyllene skinnet
	Sju resor med Sindbad, seglaren
	Berättelsen om Amor och Psyke
	Ramas jakt på Sita
	Alexander den stores legendariska resor
	Resa till väst