Tidigt livRedigera
Det finns få uppgifter som är definitivt kända om Sacagawea.
Omkring tretton år gammal togs Sacagawea till hustru av Toussaint Charbonneau, en quebecer trapper som bodde i byn. Han hade också tagit en annan ung shoshone vid namn Otter Woman till hustru.
Lewis och Clarks expeditionRedigera
Sacagawea var gravid med sitt första barn när Corps of Discovery anlände nära Hidatsa-byarna för att tillbringa vintern 1804-1805. Kaptenerna Meriwether Lewis och William Clark byggde Fort Mandan. De intervjuade flera trappers som kanske skulle kunna tolka eller vägleda expeditionen uppför Missourifloden på våren. De gick med på att anställa Charbonneau som tolk när de upptäckte att hans fru talade shoshone, eftersom de visste att de skulle behöva hjälp av shoshone-stammar vid Missouris källflöde.
Lewis skrev i sin dagbok den 4 november 1804:
”En fransk man vid namn Chabonah, som talar Big Belly-språket besökte oss, han ville anställa och informerade oss om att hans två squaws (”squaws”) var ormindianer, vi engagerade honom att följa med oss och ta med sig en av hans fruar för att tolka ormspråket…”.
Charbonneau och Sacagawea flyttade in i expeditionens fort en vecka senare. Clark gav henne smeknamnet Janey. Lewis skrev om Jean Baptiste Charbonneaus födelse den 11 februari 1805.
I april lämnade expeditionen Fort Mandan och åkte uppför Missourifloden i piroger. De var tvungna att stångas mot strömmen och ibland drogs de upp från flodbankarna. Den 14 maj 1805 räddade Sacagawea föremål som hade fallit ur en kapsejsad båt, bland annat Lewis och Clarks dagböcker och uppteckningar. Kårens befälhavare, som berömde hennes snabba agerande, namngav Sacagawea River till hennes ära den 20 maj.
I augusti 1805 hade kåren hittat en Shoshone-stam och försökte byta mot hästar för att korsa Klippiga bergen. De använde Sacagawea som tolk och upptäckte att stammens hövding var hennes bror Cameahwait.
Lewis antecknade deras återförening i sin dagbok:
”Kort därefter anlände kapten Clark med tolken Charbono och indiankvinnan, som visade sig vara en syster till hövdingen Cameahwait. Mötet mellan dessa människor var verkligen gripande, särskilt mellan Sah cah-gar-we-ah och en indiankvinna, som hade tagits till fånga samtidigt med henne, och som senare hade rymt från Minnetares och återförenat sig med sin nation”.
Och Clark i sin:
”Tolken & Square som var framför mig på visst avstånd dansade för den glada åsynen, och Hon gjorde tecken till mig att de var hennes nation”.
Shoshone gick med på att byta hästar till gruppen och att tillhandahålla guider för att leda dem över de kalla och karga Klippiga bergen. Resan var så svår att de var tvungna att äta ljus för att överleva. När de kom ner i de mer tempererade områdena på andra sidan hjälpte Sacagawea till att hitta och koka kammarrötter för att hjälpa dem att få tillbaka sina krafter.
När expeditionen närmade sig Columbiaflodens mynning på Stillahavskusten gav Sacagawea upp sitt pärlbälte för att kaptenerna skulle kunna byta mot en pälsklädsel som de ville ge till president Thomas Jefferson.
På resan tillbaka kom de nära Klippiga bergen i juli 1806. Den 6 juli skrev Clark: ”Indiankvinnan informerade mig om att hon ofta hade varit på denna slätt och kände väl till den….. Hon sa att vi skulle upptäcka en öppning i bergen i vår riktning…” som nu är Gibbons Pass. En vecka senare, den 13 juli, sa Sacagawea till Clark att han skulle korsa Yellowstone River basin vid det som nu är känt som Bozeman Pass. Detta valdes senare som den bästa vägen för Northern Pacific Railway att korsa den kontinentala klyftan.
Men även om Sacagawea har betraktats som en guide för expeditionen, gav hon troligen bara anvisningar ett fåtal gånger. Hennes arbete som tolk hjälpte säkert sällskapet att prata med shoshonerna. Det viktigaste hon gjorde för gruppen kan dock ha varit att finnas där under den hårda resan, vilket visade att de inte ville attackera några indianer som de stötte på. Under resan genom det som nu är Franklin County, Washington, noterade Clark: ”Indiankvinnan bekräftade dessa människor om våra vänskapliga avsikter, eftersom ingen kvinna någonsin följer med en krigsgrupp av indianer i det här området”, och ”Shabonos hustru, vår tolk, försonade alla indianer, eftersom för våra vänskapliga avsikter är en kvinna i sällskap med en grupp män ett tecken på fred”.”
Senare liv och dödRedigera
Efter expeditionen tillbringade Charbonneau och Sacagawea tre år bland Hidatsa innan de accepterade William Clarks inbjudan att bo i St Louis, Missouri 1809.
Sacagawea födde en dotter, Lizette, någon gång efter 1810. Enligt Bonnie ”Spirit Wind-Walker” Butterfield säger historiska dokument att Sacagawea dog 1812 av en okänd sjukdom:
”I en dagboksanteckning från 1811 av Henry Brackenridge, en pälshandlare vid Fort Manuel Lisa Trading Post vid Missourifloden, anges att både Sacagawea och Charbonneau bodde vid fortet. Han antecknade att Sacagawea ”…hade blivit sjuklig och längtade efter att återvända till sitt hemland”. Året därpå antecknade John Luttig, en kontorist vid Fort Manuel Lisa, i sin dagbok den 20 december 1812 att ”… Charbonneaus hustru, en Snake Squaw , dog av förruttnelsefeber”. Han fortsatte med att säga att hon var ”ungefär 25 år gammal”. Hon lämnade efter sig en fin liten flicka”. Dokument som Clark innehar visar att hennes son Baptiste redan hade anförtrotts av Charbonneau till Clarks vård för en internatskoleutbildning, på Clarks begäran (Jackson, 1962).”
Som ytterligare bevis för att Sacagawea dog 1812 skriver Butterfield: ”I ett adoptionsdokument som finns i Orphans Court Records i St Louis, Missouri, står det: ’Den 11 augusti 1813 blev William Clark förmyndare för ’Tousant Charbonneau, en pojke på cirka tio år, och Lizette Charbonneau, en flicka på cirka ett år’. För att en domstol i delstaten Missouri vid den här tiden skulle kunna utse ett barn till föräldralöst barn och tillåta en adoption var båda föräldrarna tvungna att bekräftas döda i domstolshandlingar.”