Audrey Lee är en författare som bor i Singapore. Detta är hennes första blogg för International Marine Mammal Project.

Vad är valfångst?

Valfångst är människans jakt och dödande av valar i flera olika syften och har pågått i mer än tusen år. Under århundradena blev valfångsten alltmer intensiv och utbredd, särskilt i och med utvecklingen av den explosiva harpunen och bättre båtmotorer för att jaga valarna. På 1960-talet kollapsade de flesta stora valpopulationer på grund av överdriven jakt. Ett moratorium för kommersiell jakt på valar infördes slutligen av Internationella valfångstkommissionen (IWC) i slutet av 1986. Men vissa länder fortsätter att jaga valar i vinstsyfte, särskilt Island, Japan och Norge.

Trots att åtgärder vidtas och förbud införs har antalet valar i det vilda nått ett kritiskt lågt antal på grund av övervalen, och minst sju av de 13 stora valarterna är antingen utrotningshotade eller sårbara även efter många år av skydd.

Varför jagade människan valar förr?

I början av den kommersiella jakten har valar jagats för många produkter, bland annat ben, späck (olja), ”valben” (skalle) och spermaceti, som avser oljan i späckhuggarnas huvud som används för att göra ljus och kosmetika. Vissa kulturer använde också köttet, även om de flesta inte gjorde det.

Valolja som framställdes från kaskeloter, högervalar och grönlandsvalar var särskilt eftertraktad. En enda stor kaskelot kunde ge så mycket som tre ton spermaolja. Användningen av valolja minskade dock i mitten av 1800-talet då fotogen och andra petroleumprodukter började ersätta den.

Indianerna jagade också valar på grund av att de uppfyller sina grundläggande överlevnadsbehov. I tusentals år var klimatet på Grönland för kallt för att många människor, inklusive eskimåerna och ursprungsbefolkningen, skulle kunna odla sina egna grönsaker. Valkött, andra marina däggdjur och fisk blev deras huvudsakliga livsmedelskälla, eftersom de var rika på niacin, järn och protein.

Varför jagas valar fortfarande idag?

I dag bedrivs modern valfångst främst för köttet vid kommersiell valfångst. Valar dödas också i ett missriktat försök att minska konkurrensen om fisk, och flera småvalar som mindre valar, delfiner och tumlare jagas för att användas som bete för att fånga fisk, särskilt hajar.

Det första påståendet är dock diskutabelt. Fisk är inte det enda som valar äter. Faktum är att valar äter en varierad kost, inklusive plankton, krill och även småfisk. De flesta valar äter inga kommersiellt värdefulla fiskarter.

Vissa arter av tandvalar jagas också i vissa samhällen för sina tänder, som används som valuta.

Vilka länder jagar fortfarande valar?

Trots IWC:s förbud från 1986 mot kommersiell valfångst vägrar vissa länder fortfarande att upphöra med sin valfångst.

Japan är ett av dem. Omedelbart efter det att valfångstförbudet trädde i kraft inledde Japan sitt program för vetenskaplig valfångst och använde det som en täckmantel för sin pågående kommersiella valfångst.

Kött från dessa valar, som påstås ha dödats för ”vetenskaplig” skull, säljs sedan på livsmedelsmarknader eller ges bort gratis eller till låga kostnader till skolor och sjukhus för att uppmuntra till konsumtion av valkött.

Den japanska valfångstflottan avgår två gånger om året och de har fått en kvot för hur många valar de får döda – 200 minkvalar, 50 Brydevalar, 100 seivalar och 10 kaskelotter i norra Stilla havet (ett sommarfiske) och 333 minkvalar i Antarktis under vintermånaderna (sommar i Antarktis) – under förevändning av vetenskaplig forskning. Fartygen har dock dödat upp till nästan tusen minkvalar och 50 finvalar varje år i Antarktis innan Internationella domstolen slog fast att det var olagligt. Japan återupptog sin vetenskapliga valfångst i Antarktis med den lägre kvoten på 333 per år.

Likt Japan genomförde Island inledningsvis ett ”vetenskapligt” valfångstprogram. Sedan 1992 drog sig landet tillbaka från IWC och anslöt sig senare till den igen 2004. Island inkluderade en klausul i sitt återinträde som uttalade sig mot valfångstförbudet, ett tvivelaktigt juridiskt påstående som har ifrågasatts.

Under 2006 återupptog Island kommersiell valfångst, med siktet inställt på mink- och finvalar, och bara under 2010 dödade Island 148 utrotningshotade finvalar och 60 minkvalar i Nordatlanten.

Norge är ett annat land som fortfarande tillåter valfångst. Från och med 1993 har Norge använt sig av ett kryphål i den internationella konventionen för reglering av valfångst som gjort det möjligt för dem att återuppta jakten på valar, särskilt minkvalar, genom att göra en invändning mot valfångstmoratoriet som liknar Islands invändning.

Norge fastställer sin egen kvot för hur många valar som de får döda av kommersiella skäl. Detta antal har ökat varje år, från att ha tillåtits döda 600 mikrovalsar 2002 till mer än tusen i dag.

Hur dödar de valarna?

The Animal Welfare Institute anser att all valfångst i sig är grym. Inte ens de mest avancerade valfångstmetoderna kan garantera en omedelbar död eller se till att de målinriktade djuren inte känner någon smärta eller ångest innan de dör. Det skiljer sig helt från humana slaktlagar som ger ett visst skydd för boskap.

Många moderna valfångare använder harpuner som avfyras från ett valfångstfartygs bog. Harpuner har använts i mer än tusen år för att fånga inte bara valar utan även stora fiskar.

Moderna harpuner är vanligen utrustade med penthritgranater som tränger in cirka 12 tum (en fot) in i kroppen innan de exploderar och släpper ut klo-liknande utsprång i köttet. Den första explosionen är tänkt att orsaka tillräcklig hjärnskada för att döda eller slå ut valen i några sekunder. Beroende på var harpunen träffar valens kropp kan valen dock drabbas av trauma eller blodförlust men inte dö omedelbart.

Ofta, när valen överlever den första granatharpunen, används ett högeffektsgevär som en sekundär avlivningsmetod. Efter harpuneringen dras djuret upp på fartyget med hjälp av en lina som är fäst vid harpunen, där granatens klor biter sig fast i djurets kött. Ibland kan harpunlinan gå sönder på grund av tungt hav eller andra orsaker, och den träffade valen förloras i havet medan de förblöder till döds.

För de djur som inte har blivit bedövade eller dödade vid det laget kan vi bara föreställa oss den olidliga smärta och ångest som de måste känna. Valfångst är en grym och onödig verksamhet som måste upphöra. Kommersiell valfångst är förbjuden, handel med valprodukter är förbjuden och efterfrågan på valkött minskar. Ändå dödar Japan, Norge och Island fortfarande varje år omkring 1 500 valar.

Det finns inget humant sätt att döda en val, och de tvingas dö en långsam och smärtsam död. Stoppa denna meningslösa slakt av en av jordens mest majestätiska varelser.