Vi har nu kommit till en punkt där det finns flera företag som satsar på nostalgi med avancerade mikrokonsoler. Det är en trend som Nintendo startade med NES Classic och som har fortsatt med SNES Classic och förra årets PlayStation Classic. Varje enhet erbjuder samma grundläggande sak: ett urval av spel från en viss retrokonsol, allt paketerat i en liten enhet som ser ut precis som originalet, fast mindre.

Sega kommer in lite sent i denna trend som startade redan 2016. Men för att kompensera för sin senfärdighet har företaget skapat vad som är den bästa iterationen av en minikonsol hittills. Sega Genesis Mini för 79,99 dollar spikar alla grunderna, med fantastisk, bedårande hårdvara och ett varierat urval av klassiska spel. Men den går också ett steg längre, med en uppmärksamhet på detaljer som gör den till mer än bara en rolig plastlåda: det är en hyllning till de viktigaste åren i Segas långa historia.

Först har vi själva hårdvaran. Vid en första anblick ser Genesis Mini ut precis som sina konkurrenter: en förminskad version av en konsol som kom ut för flera decennier sedan. Den är av plast och leksaksliknande, och Sega säger att den är 55 procent större än den ursprungliga konsolen. Den väger nästan ingenting. På ovansidan finns den välbekanta ”16 BIT”-logotypen i upphöjda silverbokstäver, tillsammans med det för tidiga skrytet om ”högupplöst grafik” tryckt direkt på höljet.

Se dock lite längre fram och Genesis Mini är faktiskt en förvånansvärt trogen återskapande av den ursprungliga hårdvaran, inklusive delar som inte ens är funktionella. Kassettens luckor öppnas upp och det finns en värdelös volymratt som du kan glida runt. Det finns till och med en avtagbar expansionsport i botten utan några egentliga expansionsmöjligheter. Dessa element är fåniga och överflödiga, men de är också vägledande för Genesis Mini som helhet, och den omsorg om detaljer som gör att den känns desto mer autentisk. När du leker med patronfacket kan du känna den kärlek som Minis skapare hade till den ursprungliga konsolen.

Funktionellt sett är Genesis Mini helt enkel. Det finns bara två portar på baksidan, en för ström och en för HDMI. Du kan koppla in den och börja spela direkt, utan det ständiga behovet av onlineuppdateringar som plågar de flesta moderna enheter. Det är uppfriskande, liksom den behagligt enkla kontrollenheten. Precis som själva konsolen känns spelkontrollen med tre knappar autentisk. Det är ett stort plastskal, med en solid D-pad och komiskt stora ansiktsknappar. Det är så enkelt att det är ett trevligt avbrott från moderna gamepads; du behöver inte förvandla din hand till en klo för att trycka på flera knappar samtidigt. Den enda verkliga nackdelen är att kontrollern är trådbunden, och den har en relativt kort sex fot lång tråd. Jag tillbringade den mesta tiden med att spela sittande på golvet framför min tv, som om det var 1993. (För mer information om handkontrollalternativen, se sidofältet ”Behöver du en handkontroll med sex knappar?”.)

Mjukvarumässigt innehåller Genesis Mini de flesta av de förväntade funktionerna. Varje spel har flera sparfiler, så du kan enkelt hoppa in och ut ur spel och kringgå den ofta restriktiva karaktären hos retrospelssparande. Du kan visa spel i widescreen eller standardvy, med flera bakgrundsalternativ för att fylla ut luckorna, och titlar kan organiseras efter en rad faktorer som utgivningsdatum eller antal spelare som stöds. Du kan till och med vända på kartongbilden och visa spelen efter deras ryggrad, som om de stod i en bokhylla.

Men återigen finns det några trevliga detaljer som gör att det här känns ett steg över andra erbjudanden. För det första har Genesis Mini helt ny menymusik. Och inte vilken musik som helst: det är en ny melodi från den berömda Streets of Rage-kompositören Yuzo Koshiro, och den rockar. Den komponerades till och med med samma ljudchip som fanns i originalet av Genesis. Kanske viktigast av allt: om du håller in startknappen mitt i ett spel visas ett menyalternativ där du kan spara och gå tillbaka till huvudspelsvalskärmen. Det kan låta litet, men tidigare miniutgåvor från Nintendo hade ingen funktion för hemknappen alls, vilket tvingade dig att resa dig upp och trycka på återställningsknappen på själva konsolen.

Min favoritfunktion låter dock som den mest tråkiga: språkalternativen. Det fantastiska är att detta ändrar mer än bara menytexten. Växla från engelska till japanska och användargränssnittets design ändras också, vilket återspeglar den japanska versionen av konsolen, Mega Drive. Du kan bläddra genom den mycket överlägsna japanska kartongbilden, och – det mest spännande – spelutbudet kommer faktiskt att förändras något. Det finns ingen version av det färgglada pusselspelet Puyo Puyo på engelska, men du kan spela det på japanska via ett enkelt menyalternativ.

Den viktigaste delen av enheten är naturligtvis själva spelbiblioteket. Eftersom de kommer förinstallerade och det inte finns något sätt att ändra eller uppdatera dem utanför hackning, är biblioteket avgörande. Sega Genesis Mini har 42 olika spel, ett stort hopp från Nintendos och Sonys utbud, och de gör ett fantastiskt jobb med att visa upp konsolens eklektiska historia. Det finns de uppenbara spelen, som de två första Sonic the Hedgehog-spelen och Segas huvudpelare Columns, Golden Axe och Ecco the Dolphin. Men det finns också några fantastiska titlar från tredje part, däribland Castlevania: Bloodlines och Contra: Hard Corps. Genesis Mini innehåller också mindre kända – men inte mindre viktiga – Sega-titlar som Musse Pigg-äventyret Castle of Illusion och dess uppföljare, tillsammans med ambitiösa udda spel som fantasyäventyrsspelet Beyond Oasis (som har ännu ett fantastiskt Yuzo Koshiro-soundtrack).

Inte alla spel är bra. Eternal Champions är ett mestadels bortglömt fightingspel, och några av de senare Genesis-titlarna kändes mer som tekniska uppvisningar än flaggskeppsspel, inklusive det visuellt fantastiska Vectorman och en tekniskt imponerande men inte särskilt rolig anpassning av Virtua Fighter 2. Det finns några fantastiska spel för två spelare, som Streets of Rage 2, och långa enspelartitlar som du kan gå vilse i, som Phantasy Star IV. Det finns till och med två bonusspel som egentligen inte fanns till Genesis: en enkel anpassning av Tetris och Taitos arkadskjutare Darius från 1986.

Spelen spelas precis som du minns dem, tack vare det tekniska hantverket från retrospelsstudion M2, som har en lång historia av att anpassa klassiska Sega-titlar. Det som är fascinerande är hur spelen inte bara spänner över spelstilar och genrer, utan även över historien. Om du spelar Alex Kidd in the Enchanted Castle från 1989, ett av de tidigaste Genesis-spelen, och sedan utforskar det färgglada äventyret i Monster World IV, som kom ut fem år senare, är det svårt att tro att de utvecklades för samma hårdvara. Du kan följa Genesis-spelens bana från uppiffade 8-bitars spel till upplevelser som verkligen tänjde på gränserna för vad konsolen var kapabel till. Det är ett underbart lättillgängligt och taktilt sätt att utforska spelhistorien.

Den verkliga frågan för alla som vill skaffa Genesis Mini är hur länge alla dessa tilltalande element kommer att hålla dig intresserad. Plug-and-play retrokonsoler är på ytan en bra idé, ett enkelt och billigt sätt att utforska klassiska spel på en modern TV, utan det krångel som följer av att hantera gammal hårdvara eller kassetter. Men med sin ibland obetydliga natur och oförlåtande svårighet kommer äldre spel inte nödvändigtvis att ha mycket bestående attraktionskraft för alla. Det finns många små retro-Nintendo-konsoler som var efterlängtade och som nu ligger och samlar damm.

Men om du är den typen av person som är beredd att lägga ner dussintals timmar på Phantasy Star och bjuda in folk så att du kan ta-teamera ToeJam and Earl, kan du inte göra fel med Genesis Mini. Den har precis det du förväntar dig av en liten retrokonsol – söt hårdvara, ett väl sammansatt spelbibliotek och moderna funktioner som flera sparfiler – men den går också ett steg längre med de mindre detaljerna, som menymusiken, rörliga delar av hårdvaran och tillgång till spel från flera regioner.

Playstation Classic kändes som en hopslagen produkt som var tänkt att dra nytta av en trend. Genesis Mini känns som motsatsen: det är en liten låda som ska bevara och hedra en älskad konsol.

Sega Genesis Mini lanseras den 19 september.

Vox Media har affilierade partnerskap. Dessa påverkar inte det redaktionella innehållet, även om Vox Media kan få provisioner för produkter som köps via affiliatelänkar. För mer information, se vår etiska policy.