Sen medeltid
Om man jämför högmedeltiden (1000-1300) med sen medeltid (1300-1500) är det lätt att tänka att högmedeltiden är den bästa perioden i den medeltida historien. Utbildningen blomstrade, människor gjorde framsteg inom tekniken, och trots upp- och nedgångarna med kungligheter som tog över tronen och fattade beslut (bra eller dåliga), gick saker och ting verkligen framåt.
Under senmedeltiden stannade allting upp under lång tid. Vi kommer att tala om de många problem som människorna under den här perioden stod inför, bland annat svält, pest och krig om vem som verkligen skulle styra länderna, men det är alltid bra att komma ihåg att varje historisk period har sina positiva och negativa sidor, och trots de utmaningar som människorna under senmedeltiden stod inför var slutresultatet en rörelse mot ett nytt tänkande och början på en period som kallas renässansen – en vändpunkt i den europeiska historien.
I motsats till det varma klimatet under högmedeltiden, så upplevde senmedeltiden ganska instabila förändringar i vädret. Europa övergick till ett svalare klimat och marken blev svårare att odla. Förändringen skedde långsamt och skiftade fram och tillbaka, vilket gjorde det svårt att förutsäga vädret. Det gjorde det också svårt att avgöra om grödorna skulle producera tillräckligt med mat eller helt enkelt dö ut. Det regnade mer än vanligt under denna period, och många gårdar översvämmades och förstörde det som hade planterats. Markerna kunde inte skötas ordentligt, och därför lämnades de till spillo och låg under regnvatten.
Personer som var beroende av marken för att föda upp djur eller mat tvingades flytta, och hem och jordbruksmark lämnades övergivna. Mark som kunde odlas var svår att hitta, och förståeligt nog ville alla ha en bit av den. Även denna mark kunde dock vara svår att bruka, och i slutändan innebar bristen på bra jordbruksmark och grödor hunger och så småningom svält för människorna i Europa. Denna händelse blev känd som den stora hungersnöden och varade från 1315-1322.
Många människor dog eller flyttade till redan överbefolkade städer. Minns du hur många människor som hade flyttat till städerna under högmedeltiden? Tänk att dessa trånga levnadsförhållanden blev ännu värre! Husen byggdes uppåt snarare än utåt, och gatorna var lika stora som gränder.
Den tidens brist på sanitära metoder gjorde förhållandena särskilt dåliga – med andra ord var det mycket svårt att hålla rent. Folk dumpade sopor och avfall på gatorna – samma smala gator som man gick på i hela staden.
Så låt oss tänka på vad vi vet hittills: människor svalt eftersom det inte fanns tillräckligt med mark att odla på, och utan tillräckligt med mark fanns det inte tillräckligt med mat. Detta drev människor in i redan överfulla städer som inte kunde rymma det nya antalet människor och som redan var ganska smutsiga på grund av den tidens metoder. Utan ordentlig kost blev människor lättare sjuka, och allvarliga sjukdomar som rakitis, gikt, dysenteri och tuberkulos var vanliga. Krig rasade mellan England och Frankrike om vem som skulle sitta på den franska tronen. Sedan, utan någon egentlig förvarning, slog den verkliga katastrofen till: pesten kom till Europa.
Från 1347-1349 rörde sig det som kallades Svarta döden snabbt över Europa, och kom in genom hamnstäder vid kusterna och rörde sig inåt landet. Loppor, som bar på sjukdomen, hoppade på råttor, som i sin tur förde runt dessa loppor på det europeiska fastlandet från fartyg som anlöpte hamnar. Människor som redan levde under dåliga förhållanden fick lätt sjukdomen och en enorm andel av Europas befolkning dog till följd av detta. Medicinen på den tiden hade inga egentliga botemedel mot pesten, och de som fick sjukdomen överförde den ofta till andra medlemmar av hushållet. Det var en sorglig och förödande förlust, och det tog mycket lång tid innan Europa blev en blomstrande och frisk kultur igen.
Hur som helst, från tragedin kom många goda saker. Människor insåg att det fanns mycket lärande att göra, många förbättringar inom tänkande och medicin att göra, och när pesten hade upphört och Europa började bygga upp sig självt igen, började något underbart att hända. Språket förändrades, även på de platser där man lärde sig. Medelengelska talades och användes i skrift, och litteraturen blev tillgänglig för allt fler människor i och med Johannes Gutenbergs uppfinning av tryckpressen i början av 1400-talet. Bankväsendet och handeln utvecklades, och handeln började igen, den här gången i större skala.
Konsten övergick till en ny stil och visade det mänskliga livet som det verkligen var och gav upphov till några av de största konstnärerna i den tidiga renässansen i Europa. Mecenater (stödjare av konsten) började betala för att verk skulle skapas, utforskningen ökade och en återgång till grekiska och romerska tankeskolor uppstod i början av renässansen, vilket signalerade slutet på medeltiden.