Efter att ha fått en coachningsöverträdelse i lördagens U.S. Open-match, som var en av de största matcherna i USA, har Serena Williams fått en ny förlust. Open-finalen på lördag skrek Serena Williams åt stolsdomaren och gick in i en ond nedåtgående spiral som till slut ledde till ett häpnadsväckande matchstraff som hjälpte den 20-åriga Naomi Osaka att göra en massiv omstörtning, vilket skickade Serena till sin andra raka förlust i en Grand Slam-final och ställde sig själv i centrum för ännu en tenniskontrovers i den största tennisturneringen i USA.
Detta var tredje gången i Serenas U.S. Open-karriär som hon förlorar en match sent i turneringen och smälter ner på ett bisarrt sätt. Varje gång resulterade det i ett slutgiltigt nederlag.
Dramatiken började tidigt i det andra setet, efter Osakas enkla 6-2-seger i det första, när ordförandeomdomaren Carlos Ramos lade märke till att Serenas mångåriga tränare, Patrick Mouratoglou, gjorde handrörelser mot sin spelare. Han gav en varning för det olagliga beteendet (tränare får inte kommunicera med spelare), vilket gjorde Serena arg och skickade henne till ordföranden för att klaga.
”Om han ger mig en tumme upp säger han till mig att komma vidare. Vi har ingen kod och jag vet att du inte vet det och jag förstår varför du kanske trodde att det var coachning, men jag säger dig att det inte är det. Jag fuskar inte för att vinna, jag förlorar hellre. Jag låter dig bara veta.”
För Serena var det ett lugnt klagomål jämfört med hennes tidigare U.S. Open-utbrott, varav ett kom i en semifinal 2009 när hon blev kallad för ett fotfel och sedan hotade att trycka ner en boll i halsen på en linjekvinna. Två år senare i U.S. Open-finalen blev Serena kallad för hinder efter att ha skrikit under en poäng. Mitt i ett långvarigt raseriutbrott kallade stolsdomaren Eva Asderaki för ”ful inombords”, bland annat.
De avstämningar som utlöste alla tre raseriutbrotten hade kunnat passera utan att nämnas, men var och en av dem var legitima. I lördags fångade ESPN:s kameror Mouratoglou när han sköt båda händerna framåt när han tittade på Serena, ett drag som kommentatorn Chris Evert menade var en signal om att komma fram och spela vid nätet. Det är en taktik som har fungerat bra för Serena i detta U.S. Open.
(Getty Images)
Mouratoglou erkände efter matchen att han coachade, men sa, inte helt felaktigt, att ”olaglig” coachning sker så ofta under matcherna (och citerade Rafael Nadal, en notorisk förövare) att det var olämpligt att det hände i en U.S. Open-final. Tvärtom skulle man kunna hävda att det är mer lämpligt eftersom det är en U.S. Open-final. Hur som helst har dock inget argument någonsin vunnits med försvaret ”ja, men alla gör det”.
Det ironiska är att Serena förmodligen använder sig av coachning på banan mindre än någon annan på touren. Under vanliga turneringar kan coacher gå in på banan under ett byte för ett kort besök. Serena utnyttjar det inte, utan väljer istället att lösa sina problem på egen hand.
Men istället för att låta det gå och ta en straffri kränkning, lät Serena ögonblicket upplösa henne, som liknande ögonblick har gjort tidigare. Hon missuppfattade tränarförseelsen som att Ramos ifrågasatte hennes karaktär, som om han anklagade henne för fusk. Det gjorde han inte – överträdelsen gällde att Mouratoglou erbjöd coachningen, inte att Serena tog emot den.
I samband med att hon fortsatte att hetsa upp sig förlorade Serena serv några minuter senare, slog sin racket i marken och fick en varning, vilket båda är relativt vanliga händelser under tennismatcher. Men eftersom det var Serenas andra överträdelse fick hon ett poängstraff som gav Osaka en 15-0-ledning i servepartiet 1-1.
Den här gången var Serena inte lika lugn och krävde en ursäkt av Ramos. ”Du är skyldig mig en ursäkt”, ropade hon. ”Jag har aldrig fuskat i mitt liv, jag har en dotter och jag står för vad som är rätt för henne”. (ESPN synkroniserade repriserna senare och Serena tittade tydligt i sin tränares riktning när han rörde sig.)
När den ensidiga diskussionen tog slut fortsatte Serena att spela och bytte spel med Osaka. Allt verkade lugnt, tillbaka till det normala till och med. Sedan, nästan som om hon inte kunde låta bli, började Serena leverera ett nytt utfall mot Ramos under bytet vid ställningen 4-3, där hon kallade honom en ”tjuv”. Han dömde snabbt ut ett matchstraff som gav Osaka ledningen med 5-3, bara ett game från segern.
Det fick Serena att bli rasande. ”För att jag är en kvinna, ska ni ta det här ifrån mig?” skrek hon till turneringsfunktionärerna.
Serena insåg inte (och kommer troligen aldrig att inse) att hon tog det ifrån sig själv. Mouratoglou erkände att han coachade henne. När den kränkningen väl hade getts visste Serena att det skulle leda till ett poängstraff om hon bröt sin racket. Hon gjorde det ändå. Och när hon väl fick poängstraff stod ett matchstraff på tur. Ramos kanske var för snabb på avtryckaren. Kanske behövde han inte ringa Mouratoglou för olaglig coachning från första början. Men Serena fortsatte att skälla på domaren i alla fall och bad honom praktiskt taget att utfärda den tredje överträdelsen.
(Getty Images)
Det sorgliga var att Serena förstörde Osakas ögonblick med sitt upptåg, på samma sätt som hon gjorde med Kim Clijsters och Sam Stosur flera år tidigare. Mästarinnan var i tårar när fansen buade ut i början av troféceremonin. Med åtminstone lite klass valde Serena att inte vädra några klagomål på banan och bad fansen att sluta bua så att Osaka kunde njuta av sitt ögonblick. (Som om det fanns något annat val.)
Men det spelade ingen roll. Firandet var skamfilat och titeln kommer också att vara det. Även i nederlag gör Serena Williams alltid så att det handlar om Serena Williams.