Kära Dr. Min släktings spädbarn har sicklecellsanemi. Jag trodde att detta endast förekom här hos afroamerikaner. Vi är kaukasier. — T.O.

Kära T.O.: Sicklecellanemi är en ärftlig sjukdom. I Nordamerika har afroamerikaner det största antalet sicklecellspatienter. Andra grupper bär på sicklecellsgenen och kan utveckla sjukdomen: Greker, italienare, araber, turkar, iranier, egyptier och asiatiska indianer.

För att ärva anemin måste ett spädbarn få en sicklecellsgen från modern och fadern. (Att bara ha en gen ger det tillstånd som kallas sicklecellsdrag, något som vanligtvis inte ger några större problem.)

Att ha två gener gör att de röda blodkropparna omvandlas från sin normala runda form till en sickleform när syrehalten i blodet sjunker, vilket den ofta gör när personen blir uttorkad. Sicklade röda blodkroppar är klibbiga och bildar proppar som blockerar blodflödet i kärlen. Det leder till att delar av ben och muskler dör. Det sker också i matsmältningskanalen, där delar kan dö. Vid utbredd sickling är episoden mycket smärtsam och måste behandlas på sjukhus med intravenösa vätskor för hydrering. Om antalet röda blodkroppar sjunker mycket lågt krävs blodtransfusioner. Smärtstillande läkemedel lindrar det stora obehaget. Läkemedlet hydroxyurea förskrivs när en sicklecellspatient har frekventa sicklingkriser.

Skulle dr Donohue: Jag har fått veta att jag har ett diskbråck. Läkaren satte mig på Nexium och jag har varit en annorlunda person sedan jag började ta det. Jag har ingen smärta längre och jag kan äta vad jag vill. Bör jag opereras för bråcket? — T.B.

Kära T.B.: Nexium ingår i en familj av läkemedel som nästan helt eliminerar produktionen av magsyra. Det är den uppåtriktade utspridningen av magsyra i matstrupen som ger upphov till halsbränna eller, som det mer korrekt kallas, GERD, gastroesofageal reflux.

Ett hiatalt bråck är en utbuktning av magsäcken genom diafragman in i brösthålan. Ibland drabbas personer med hiatalt bråck av halsbränna, ibland inte. Om du har ett hiatalt bråck och halsbränna, och om läkemedel lindrar smärtan vid halsbränna, behöver du inget kirurgiskt ingrepp.

Skriv till Paul Donohue, M.D., P.O. Box 536475, Orlando, FL 32853-6475.