Story och foton av John W. Cannon
UTAH FISHING & OUTDOORS – December 1, 1991
Föreställ dig detta om du vill. Du vandrar genom Rocky Mountain Wilderness i Utah. Där på stigen framför dig finns ett stort spår. Det enorma avtrycket bär tydliga intryck av stora långa klor. Spåret är signaturen för Ursus Arctos horribilis, vilket är det vetenskapliga, latinska namnet på grizzlybjörn.
Ditt hjärta slår snabbare. Dina öron sträcker sig efter minsta ljud. Du söker igenom skogen efter rörelser. Dina sinnen är skärpta till knivskarp för du vet att han är där ute någonstans. Du fortsätter längs stigen.
På en gång knäpper en kvist i buskarna. Bladen susar och prasslar. Ditt hjärta slår i halsen medan en megados adrenalin sprutar in i dina ådror. Varje hårstrå på din kropp reser sig rakt upp när ett odjur rusar genom skogen i din riktning.
Där är det precis framför dig – och det är en ekorre. Den rusar upp på en liten buske en meter framför ditt ansikte och skäller ut dig för att du går genom hans del av skogen. Aldrig tidigare har en ekorre framkallat en så intensiv reaktion. Du är ödmjuk inför mötet, men samtidigt upprymd. Det är bra att vara vid liv.
Någonstans där ute finns en stor, kraftfull varelse – det största rovdjuret på jorden. Den är snabb och stark och besitter ett skarpt intellekt med en anmärkningsvärd slughet och uppfinningsrikedom. Han spelar inte efter människans regler. Om han får ett sug kan han äta dig till lunch.
Det är denna tillfälliga benägenhet att äta människor och deras feta, hjälplösa, välsmakande husdjur som har försatt björnen i så stora problem.
Inte att sådana incidenter inträffar särskilt ofta, men när de inträffar får vi alla höra om det om och om igen. Hundratals människor dör varje vecka i Amerika på grund av bilolyckor och ingen blinkar ens med ögonen. Men om, låt oss säga, en fotograf kommer för nära en grizzly och blir uppäten så blir det en nationell nyhet!
Jag har aldrig hört talas om några grupper av ilskna medborgare som kämpar för att bli av med bilar på grund av de risker och faror som de utsätter oss för. Ändå finns det grupper vars uttalade mål har varit att helt utrota storbjörnar och andra stora rovdjur. Och under många år ansågs sådana attityder vara helt acceptabla. Grizzlybjörnarna höll en gång i tiden till i större delen av västra USA, och över 100 000 av de stora björnarna levde en gång i tiden i det som nu är de nedre 48 delstaterna. I dag lever mindre än 1 000 grizzlybjörnar i samma områden. Deras existens är så osäker att de i många av dessa återstående områden har listats som ”hotade” enligt lagen om utrotningshotade arter, vilket innebär att regeringen måste vidta åtgärder för att säkra överlevnaden för de få björnar som finns kvar. När jag har följt debatten om de kvarvarande grizzlybjörnarna i västra USA har jag tänkt: ”Varför finns det inga grizzlybjörnar kvar i Utah? Borde vi ta tillbaka grizzlyerna till Utah?” Detta är verkligen en laddad fråga och jag tar ansvar för att jag ställer den.
Nedan följer ett antal intervjuer med olika individer, grupper och regeringstjänstemän som svarar på frågan ”Ska vi ta tillbaka grizzlybjörnarna till Utah?”. Ingen av dessa personer, officiell eller annan, har såvitt jag vet faktiskt föreslagit att återinföra de stora brunbjörnarna till Utah. Men det kanske är dags att de, och vi, överväger en sådan fråga.
En del av er kanske av min introduktion hittills förstår att jag måste vara en vänsterliberal miljövänlig ecu-nut. Men inte alls – jag råkar vara mycket höger och extremt konservativ. Jag har vuxit upp på en gård och har personligen fött upp många får, nötkreatur och annan boskap. Jag har också själv upplevt den smärta som det innebär att förlora mina djur till rovdjur. Det är en fruktansvärd känsla att finna frukterna av ditt arbete döda på fältet, dödade av någon vild varelse.
Jag är inte helt avtrubbad av känslan för boskapsindustrin. Min far, Welles Cannon, äger och driver en förpackningsanläggning här i Utah, där de dödar flera hundra får om dagen. Han sitter också i guvernörens råd som representerar lammköttsindustrin. Större delen av min familj tjänar sitt levebröd direkt från boskapsindustrin. Själv arbetar jag deltid på fabriken med att lasta slaktade fårkadaver på semitruckar när mina inkomster från skrivandet tar slut. Även när jag skriver om att föra tillbaka grizzlybjörnar till Utah sitter jag i paketeringsanläggningens kontor. Medan jag skriver på datorn tittar jag ut genom fönstret på kanalerna fyllda med får, bara varv för varv.
Det är med stor bävan jag skriver den här berättelsen eftersom min familj och mina vänner är oerhört oroliga. De försöker resonera med mig: ”Vadå, är du galen?”, säger min bror Jim. ”Vi har ägnat nästan 100 år åt att jaga och göra oss av med alla grizzlybjörnar i Utah och nu vill du ta tillbaka dem?”
Min far var mer filosofisk: ”Vad ska vi göra när björnarna äter upp fåren?” sa han. ”Jag tror att staten är alldeles för tätbefolkad och att björnarna skulle orsaka för många problem.”
Jag pratade med Ted Lee, verkställande sekreterare för Utah Woolgrowers Association, och frågade honom vad han tyckte om att föra tillbaka grizzlybjörnar till Utah. Han tyckte att frågan var lite rolig.
”Visst, jag är helt för det”, sa Ted, ”bara vi återinför några vilda grizzlybjörnar i Liberty Park, City Creek Park och Pioneer Park! Det skulle vara bra ställen att återinföra grizzlies på.”
”Om vi placerar dem i Salt Lake City skulle jag inte ha några invändningar. Jag menar att Salt Lake Valley brukade vara lika mycket livsmiljö för grizzlyer som bergstopparna. Varför ska ranchägarna vara piskpojken för stadsborna? Låt stadsborna själva få uppleva att de har björnar på sina bakgårdar och se hur de tycker om det.” ”Visst”, fortsatte Ted, ”de har förändrat livsmiljön i Salt Lake City genom att ha utvecklat den till hus, företag etc., men vi har förändrat livsmiljön i de öppna bergskedjorna och bergen genom att utveckla dem till boskapsskötselområden. Det är inte rättvist att vi ska behöva bära huvuddelen av dessa rovdjursexpansioner och återinföranden.”
”Det finns en verklig brist på ansvarstagande hos dem som vill återinföra och öka antalet rovdjur. Om de tog ekonomiskt ansvar för sina handlingar skulle det vara mindre förkastligt.”
Ted fortsatte: ”Ett antal av dessa människor säger att eftersom våra får betar på offentliga marker är vi tvungna att ta våra chanser. Det är inte rättvist, eftersom många av Utahs boskapsuppfödare har betat dessa offentliga marker i generationer. De människor som vill avskaffa den privata kontrollen över dessa marker är miljösocialister.”
”Vi (Utah Woolgrowers Association) hävdar att vi är miljövänner. Vi är lika oroliga för miljön som alla andra. Det vi motsätter oss är miljösocialisterna. De utgör en verklig fara för den amerikanska livsstilen”, varnade Ted.
”Dessa människor är socialister som vill avskaffa den privata kontrollen och ägandet av egendom och de använder miljön som ett medel för att göra detta!” ”När det gäller att återinföra grizzlybjörnen till Utah”, avslutade Ted, ”skulle jag vilja påstå att vi redan har grizzlybjörnar i Utah. Jag har förstått att vi fortfarande har grizzlybjörnar som passerar genom delstaten från tid till annan!” Är det möjligt? Kan en vild, fritt vandrande grizzly finnas där ute någonstans i delstaten till och med i detta ögonblick?
Enligt dr Jordan C. Pederson, samordnare för däggdjur vid Utah Division of Wildlife Resources, dödades den sista bekräftade grizzlybjörnen i Utah 1922. Björnen, som är känd som ”Old Ephraim”, dödades i Tony Grove-området. Det var nästan 70 år sedan.
Men lyssna på detta, 1979 dog en grizzlybjörn i Colorado efter att ha attackerat en bågjägare i San Juanbergen. Alla blev helt förvånade eftersom det var allmänt accepterat att grizzlybjörnen hade varit utdöd i Colorado i trettio år. Alldeles nyligen har grizzlybjörnar återigen setts i San Juanbergen. Även om det fortfarande inte är bekräftat av forskare finns det de som är övertygade om att grizzlyn fortfarande överlever i Colorado. Det bör noteras att San Juan-bergen inte ligger långt från Utahs sydöstra gräns.
Enligt Pederson försökte Ouray-indianerna för drygt 20 år sedan återinföra grizzlyn på sina marker i Book Cliffs-området i Utah. De tvingades backa när ett fruktansvärt offentligt ramaskri väcktes, främst av boskapsskötare.
”Det är möjligt att grizzlybjörnar kan återinföras i Utah, men med det rådande politiska klimatet i delstaten tror jag helt enkelt inte att det kommer att hända inom kort”, säger Pederson. ”Jag tror att den allmänna känslan är att det biologiskt och miljömässigt kan vara möjligt, men politiskt är det inte särskilt populärt.”
”Personligen skulle jag gärna vilja ha dem”, sade Pederson. ”Jag skulle verkligen vilja se grizzlybjörnar i Utah. Om det var biologiskt möjligt och om folk skulle gå med på det – men med det politiska klimatet som det är just nu – till och med i Uintas har vi fårbete.”
”Grizzlybjörnar skulle kräva en hel del förvaltning”, tillade Pederson. ”Det finns ett helt system (av rangers och forskare) i Yellowstone som inte gör annat än arbetar med björnar.” ”Om grizzlybjörnar skulle återintroduceras i Utah måste hela saken genomtänkas mycket noggrant. Det skulle kräva mycket planering och det skulle kosta pengar”, fortsatte Pederson. ”Det skulle förmodligen kosta flera miljoner dollar bara för att genomföra de miljöbedömningar och offentliga möten som krävs.”
”Om allt gick lätt och med ett minimum av motreaktioner skulle det vara minst ett tioårigt program innan några björnar skulle kunna återinföras. Grizzlybjörnen är ett djur med mycket bagage och historia, det är berikat med myter och sägner – björnarna har verkligen en historia.”
”Vi vet från tidiga bergsmännens dagböcker att det en gång i tiden fanns många stora hornfår och grizzlybjörnar i hela Utah. Dessa arter var ganska vanliga och indianerna använde dem ganska mycket”, säger Pederson. ”De tidiga bergsmännen nämner knappt hjortar och älgar. Dessa arter var mycket mindre vanliga än vad de är i dag.”
Jag talade också med Dough Chadwick, som med en masterexamen i viltbiologi har studerat och skrivit om grizzlybjörnen för National Geographic.
”Jag tror att det finns många ställen i Utah med tillräckliga livsmiljöer som säkert skulle kunna försörja björnarna”, sade Chadwick. ”Jag kan inte se något biologiskt skäl till varför grizzlyn inte skulle kunna återinföras i Utah – maten och livsmiljön finns där.”
”Vad det handlar om är fårmännen och fårbetet. De flesta människor tror att får och björnar är helt oförenliga”, sade Chadwick. ”Och björnar äter får – det är priset för att leva med björnar. Det är dock ingen truism att björnar och människor inte kan samexistera. Björnar och människor har lärt sig att komma överens. Jag tror att människor skulle bli förvånade över den grad av samexistens som uppvisas i många relationer mellan människor och björnar.” ”Det finns många björnar som har blivit skickliga på att leva fredligt bredvid boskap. Dessa björnar har lärt sig att anpassa sig till människor. Jag tror att björnarna kan anpassa sig, men det är människor som inte kan eller vill ändra sig”, säger Chadwick. ”Det finns en stor oro bland allmänheten för björnarna. Det mesta av detta kommer från okunniga människor som inte har någon erfarenhet av björnar eller värre, som bara är utsatta för Hollywood-upplevelsen som överdrivet förhärligar en våldsam och vildsint björn.”
”Forskare har spårat radiokopplade björnar i Alaska som regelbundet gömmer sig i buskar och äter ko-pastinak bara några få meter från starkt befolkade stigar. Människor kunde vandra förbi utan att veta att de bara var några meter från en björn som fortsatte att äta kålrot”, tillägger Chadwick.
”Personligen tror jag att dina chanser till överlevnad är mycket större om du går genom grizzlyland än om du går genom USA:s storstadsområden. När du väl har passerat storstaden och kommit in i grizzlylandet är du äntligen säker”, säger Chadwick.
”Eftersom jag bor i grizzlybjörnens land i Montana vet jag hur det är att ha de stora björnarna i närheten. Hela kvaliteten på tillvaron är annorlunda”, sade Chadwick. ”När jag vandrar på en plats som Utah där det inte finns stora björnar är det en helt annan upplevelse. Du lever helt enkelt inte på samma nivå som i björnland.”
”Du har inte samma vaksamhet eller känslighet. När jag vandrar genom Utah känns det som om någon gav mig en valium för att dämpa alla mina sinnen. Det är inte alls samma sak utan grizzlyn”, fortsatte Chadwick. ”Visst finns det skyddade områden som High Uintas, men de har inte naturens verkliga kraft. Den otyglade naturens fulla dimensioner är nedtonade utan grizzlybjörnen!”
”Utan björnen behöver man inte vara ödmjuk. Du behöver inte hissa upp din mat i höga träd på natten när du slår läger. Du behöver inte vara uppmärksam – och att vara uppmärksam, det är vad björnen handlar om”, avslutade Chadwick. ”Till och med i Alaska finns det en hel del utveckling som orsakar fragmentering av livsmiljöer. Arten är inte säker. Om vi kunde återföra dem till Utah skulle det vara fantastiskt”, sade Chadwick.
Jag talade också med Gary McFarlane som är naturvårdschef för Utah Wilderness Association. ”Jag tror att det skulle vara ett fantastiskt långsiktigt mål att återinföra grizzlybjörnar till Utah. Just nu har vi inte det sociala klimatet för att tolerera björnarna. Jag tror inte att folk är villiga att låta den leva med oss i Utah”, säger McFarlane. ”Samhället måste verkligen acceptera björnen, men den västerländska mentaliteten kan inte göra det ännu”, avslutade McFarlane.
Jag talade också med Karen Denton som är delstatslobbyist för Utah Chapter of the Sierra Club. ”Vi skulle erbjuda ett försiktigt stöd”, sade Denton när hon fick frågan om att återinföra grizzlies i Utah.
”Det måste finnas en riktigt bra plan. Jag tror att det skulle finnas ett enormt motstånd från boskapsägare. En sådan plan skulle behöva ta itu med ullodlarnas problem på ett adekvat sätt. Det skulle kräva en mycket noggrann planering”, sade Denton. ”Det skulle vara trevligt att få tillbaka grizzlies i Utah, men jag skulle ha många frågor om hur detta skulle genomföras”, avslutade Denton. Hur skulle förvaltningen av ett sådant djur genomföras? Om man har björnar, som alla andra rovdjur, är det uppenbart att förr eller senare kommer en av dem att äta någons får. Så jag ringde min gode vän Layne Bangerter. I sex år har Layne varit specialist på att kontrollera djurskador i Utah. Kontroll av djurskador administreras av den amerikanska myndigheten US. Jordbruksdepartementet. Layne är med andra ord en statlig fångstman, en professionell jägare av prärievargar. Jag har tillbringat bokstavligen hundratals timmar med Layne på jakt efter prärievargar och några få pumor i bergen och öknarna i Utah när han kämpade för att skydda lammodlarna. För närvarande har delstaten Utah mer än tjugo heltidsanställda statliga jägare och fångstmän som ägnar större delen av sin tid åt prärievargar. De tar också hand om problem med svartbjörn och puma. För närvarande kostar detta program i Utah cirka 1,4 miljoner dollar per år och det mesta av pengarna kommer från en liten skatt per djur på Utahs boskap.
För närvarande är Layne distriktsansvarig för kontroll av djurskador i Idaho. Eftersom han har flyttat till Idaho har han nu grizzlybjörnar att ta hand om. Om en maroderande grizzly orsakar problem. Layne och hans män kallas in för att lösa problemet. Detta kan inbegripa fångst och avlägsnande av björnen om det anses nödvändigt. I denna egenskap är Layne medlem av Northwest Ecosystem Grizzly Bear Management Subcommittee of the Interagency Grizzly Bear Committee (IGEC) som har inrättats av den federala regeringen för att studera och genomföra återhämtning av grizzlybjörnen i de nedre 48 delstaterna i enlighet med 1973 års Endangered Species Act (lag om utrotningshotade arter). IGBC består av företrädare för de olika federala och statliga organ som har jurisdiktion över björnen eller dess livsmiljö. IGBC består av många av landets främsta björnforskare och experter. Ungefär var sjätte månad sammanträder IGBC:s medlemmar för att diskutera olika aspekter av återhämtningen av grizzlybjörnen. Vid vart och ett av dessa möten måste Layne lägga fram en rapport om eventuella problem med grizzlybjörnen sedan det senaste mötet. Layne bjöd in mig att delta i IGBC-mötet i november som observatör. I allmänhet är allmänheten och pressen inte öppet inbjudna till dessa möten och därför tog jag chansen att se vad som händer.
I Coeur d’ Alene, Idaho, bevittnade jag hur ett femtiotal av de främsta grizzlybjörnsmänniskorna i landet samlades i ett och samma rum. Det gav mig rysningar att se så många hängivna människor arbeta för att bevara en art.
En av mötets höjdpunkter var de presentationer som gavs av forskare som just hade avslutat femåriga studier av Bitterroot Mountains i Idaho och North Cascades i Washington. Båda områdena studerades ingående för att fastställa om det fanns tillräckligt med livsmiljöer för att stödja livskraftiga grizzlybjörnspopulationer och för att fastställa om det fortfarande fanns grizzlybjörnar i dessa områden.
Vetenskapsmännen drog slutsatsen att vart och ett av områdena innehöll lämpliga livsmiljöer för återhämtning av grizzlybjörnar. Grizzlybjörnar identifierades positivt i North Cascades, medan inga säkra bevis kunde hittas i Bitterroots, trots många rapporterade observationer av idrottsutövare och vandrare. Forskarna rekommenderade en populationsstorlek på flera hundra björnar i varje område. IGBC kommer vid sitt nästa möte att besluta om huruvida man ska inleda och genomföra återhämtning av grizzlybjörnen i dessa områden.
Under en paus i mötet talade jag med Jay Gore som är ordförande för IGBC. Jag frågade Jay vad han tyckte om att återinföra grizzlybjörnar i Utah. Enligt Gore pågår det för närvarande inga studier om återhämtning i Utah. Han sa dock att man överväger att göra en återhämtningsstudie och en plan för San Juan Mountains i Colorado. Eftersom San Juan-området inte ligger långt från gränsen till Utah skulle en återhämtning av björnarna i det området kunna leda till att björnarna flyttar in i Utah. Som en del av en återhämtningsplan för San Juan kan studier genomföras i Utah för att ta itu med migrationen. Gore var dock inte säker på statusen för sådana studier.
Layne betonade att IGBC nyligen enhälligt röstade för att stödja jakt på grizzlybjörnar som ett genomförbart förvaltningsverktyg. ”Det sista vi vill är att hamna i en situation där vi inte kan kontrollera björnarna”, sade Layne. ”Vissa miljö- och antijaktgrupper skadar björnarnas återhämtning genom att försöka förbjuda jakt för att kontrollera antalet björnar.”