När det gäller våra favoritdjur av otraditionell boskap är jag och min bror av två åsikter: Dan tycker att emus är fantastiska (och han älskar de fantastiska gröna äggen), medan jag har en förkärlek för kameler. Naturligtvis är kameler inte precis vanliga här i Nordamerika, men om du letar efter en otraditionell fiberkälla, ett unikt packdjur, en boskapsskötare eller till och med ett ovanligt sällskapsdjur, kan två medlemmar av kamelidfamiljen – alpackor och lamor – passa in.

Alpacka och lama tillhör familjen Camelidae, som också innehåller tvåtandade (ohotade) djur, t.ex. de klassiska enhövdade ökenkamelerna och de mer sällsynta tvåhövdade baktriska kamelerna. Alpacas och lamor är inhemska i Sydamerika och domesticerades av förcolumbianska kulturer och uppföddes där i tusentals år. Faktum är att de fortfarande används där i dag. Lamor introducerades till USA runt år 1900, men alpackor importerades inte förrän 1984 på grund av importrestriktioner.

Att skilja de två åt

Om du är nybörjare när det gäller kameldjur undrar du förmodligen vad skillnaderna är mellan alpackor och lamor. De är verkligen två olika arter, och det finns en hel del variationer mellan dem.

• Storlek: Lamor är betydligt större än alpackor, ibland beskrivs de som dubbelt så stora. En vuxen alpacka väger vanligtvis mellan 100 och 200 pund, medan vuxna lamor kan nå en vuxen vikt på 300 till 400 pund, med vissa som når över 500 pund. När det gäller längd är alpackor ungefär en fot kortare än lamor: Lamaer mäter 48 tum vid axeln, medan alpackaer är 36 tum.
• Öron: Detta är en av de utmärkande skillnaderna: Lamor är kända för sina utmärkande bananformade öron, medan alpackor har korta, raka öron.
• Kroppsform: Alpackor har lätt sluttande ryggar med svansar som sitter på sluttande bakben, medan lamor har raka ryggar med högt sittande svansar.
• Ansiktsbehåring: Alpackor har pälsiga ansikten, medan lamor endast har en liten mängd ansiktsbehåring.
• Pälstyp: Lamor har en dubbel päls med ett grovt yttre lager, medan alpackor är kända för sin mjuka päls.

Likheter mellan alpackor och lamor

Alpackor och lamor har vissa gemensamma drag eftersom de är kamelider.

• Matälskare: Båda är växtätare och föredrar främst gräs eller hö.
• Födelse: Dräktighetsperioden för båda arterna är ungefär 11½ månad, och barnen kallas crias. Lama-krypbarn väger vanligtvis mellan 20 och 30 pund vid födseln, medan alpacka-krypbarn vanligtvis väger mellan 15 och 18 pund.
• Spottningsvanor: Båda ”spottar” på andra kameldjur i samband med en dispyt, eller för att helt enkelt visa att de äcklas över något. ”Alla medlemmar av kamelfamiljen använder spott som ett sätt att kommunicera negativt”, säger Bonnie Potter, ordförande för Alpaca Owners Association. ”Alpackor kan bli possessiva när det gäller mat och kan därför spotta på andra alpackor som kommer för nära under utfodringen. De spottar ibland på människor, men det är oftast när vi hamnar i korselden mellan alpackor som är irriterade på varandra.” Även om det visserligen inte är ett trevligt drag är spottande vanligtvis inte så problematiskt som vissa människor räknar med.
• Fiber: Båda är fiberproducenter, men alpackor producerar årligen mer användbara fibrer än lamor.
• Livslängd: Båda arterna lever mellan 15 och 25 år, även om lamor kan ha en något längre livslängd, upp till 30 år.

Mångfärgade pälsar

Till all lycka för fleeceentusiaster överallt finns lamor och alpackor i en mängd olika färger, inklusive enfärgade, fläckiga och tvåfärgade varianter. Alpaca Owners Association erkänner 16 officiella färger i sitt register, bland annat vitt, beige, björnsvart, äkta svart, tre nyanser av falurött, tre nyanser av brunt, tre nyanser av silvergrått och tre nyanser av rosengrått.

The International Lama Registry är en ideell organisation som upprätthåller ett officiellt genealogiskt registersystem och forskningstjänster för ägare av underarter av släktet Lama, som omfattar lama (Lama glama), guanaco (Lama guanicoe), vicuna (Lama vicugna) och korsningar. Den erkänner 15 färger av lama: vit, gräddfärgad och svart, samt späda, medelfärgade och intensiva nyanser av brunt, rött, gråbrunt och grått. Dessutom erkänner AOA fyra benfärgningsmönster, 12 huvud- och halsfärgningsmönster och 20 kroppsfärgningsmönster.

Gängse användningsområden för kamelider

Långt ifrån att vara prydnadsdjur är kamelider förvånansvärt mångsidiga och användbara på många olika sätt. I vissa länder används de till och med som köttkälla, men i USA används de främst för fiber eller som packdjur, boskapsvaktare och sällskapsdjur.

Fiberkälla

Lamas och alpackor används båda för fiberproduktion, men alpackan är den verkliga mästaren på detta område. Det är faktiskt deras främsta användningsområde, och det är lätt att förstå varför. Alpackor har en otroligt mjuk fleece som är mycket uppskattad för att den är mycket stark, men ändå förvånansvärt lätt. Det är också långvarigt och mycket varmt, och många hävdar att det är varmare än fårull.

Alpacafiber är hypoallergen eftersom den inte innehåller lanolin, men det innebär också att den inte är vattenavvisande. Alpackas pälsar användes för att klä de kungliga personerna i precolumbianska samhällen, och det är ingen överraskning att fibern fortfarande är uppskattad idag. Dessutom finns alpackafiber, till skillnad från vissa andra fiberproducerande djur, i ett fantastiskt urval av färger. Den kan också färgas om så önskas.

”Alpackafiber är ganska lätt att marknadsföra på grund av dess unika egenskaper”, säger Potter. ”Den är mjuk, lätt, varmare än ull, skrynkel- och luktbeständig och den transporterar fukt. Till skillnad från ull är alpacka fri från lanolin och kan rengöras och bearbetas utan starka kemikalier, och avsaknaden av lanolin minimerar sannolikheten för allergiska reaktioner hos dem som är känsliga för ull.”

Det finns två typer av alpacka: den populära Huacaya och den mindre vanliga Suri. Huacayas har mycket fina fibrer som liknar får, medan Suri har en intressant lång päls som bildar långa tvinnande snören.

Trots sin dubbla päls producerar lamor mycket mindre fibrer än alpackor, och de är i allmänhet av sämre kvalitet. Detta beror på att alpackor avlades specifikt för fiberproduktion medan lamor avlades för andra ändamål. Fiberproduktion är dock fortfarande ett annat användningsområde för laman. I båda fallen klipps ullen en gång om året.

”Jag tror att fibermarknaden är framtiden för lamaindustrin”, säger Debi Garvin, som sitter i styrelsen för International Lama Registry. ”Vi har nu ett landsomfattande lamafiberkooperativ som marknadsför 100-procentiga lamaprodukter. Även om alpacka är lättillgänglig är det svårt att hitta lamafibrer av hög kvalitet.”

Garvin föreslår att småskaliga jordbrukare låter bearbeta sina produkter eller marknadsför dem lokalt på fiberutställningar. ”Nyckeln är att utveckla en nischad marknad”, tillägger hon.

Fibrerna från alpacka och lama anses vara lyxfibrer, i klass med kashmir och angora. Fleeceutställningar hålls ofta i samband med lama- eller alpackautställningar, och fleeceprodukterna bedöms enligt ett stort antal kriterier som varierar beroende på den specifika arten och rasen av fleece. Generellt sett är några av de viktigaste kriterierna täthet, lyster, finhet, jämnhet och renhet.

Packdjur

Och även om de aldrig har uppnått samma popularitet som oxar eller hästar, har lamor avlats och fötts upp som packdjur i tusentals år och hjälpt sina ägare att transportera laster genom Anderna i Sydamerika. I dag har många weekendäventyrare, backpackers och campare upptäckt det roliga med en packlama.

En bra packlama är lätt att träna, lugn och avslappnad på stigen och glad att vandra i lugnt tempo. En vuxen lama i god kondition som har tränats på rätt sätt för packning kan bära cirka 25-30 procent av sin kroppsvikt, eller cirka 100 pund. Den mindre alpacka är inte riktigt lämpad för tunga laster.

Besättningens väktare

Alpackor är flockdjur som njuter av och kräver sällskap av flera alpackor, och detta sällskap är viktigt för deras hälsa och lycka. Lamor är dock mer självständiga, så en jordbrukare som bara vill äga ett eller två djur kanske klarar sig bättre med en lama. En fördel med denna självständiga personlighet är att lamor kan vara utmärkta väktare för andra mindre djur.

Många djurarter accepterar en lama som vakt, och de anpassar sig ibland snabbare till en lama än till exempel en vakthund. På samma sätt blir många vaktlamor socialt knutna till sin hjord, särskilt om det är en ensam lama, så detta utgör ett önskvärt och ömsesidigt fördelaktigt förhållande.

Lamas är utmärkta på att avskräcka hundar från att störa boskap. Beroende på lamas personlighet kan den försöka hota inkräktaren genom att närma sig den, eller så kan den leda djuren som den skyddar bort från området. Även om lamor kan sparka kan de inte riktigt betraktas som ett anfallsdjur, utan mer som ett vakt- eller varningssystem som på ett tillförlitligt sätt slår larm vid tecken på potentiell fara. Alarmljudet är högt och hornliknande, men vaksamma lamor kan också brumma eller klicka.

Du kan använda en kastrerad hane eller en vuxen lamahona som vaktdjur. Valackade hanar var vanligare förr i tiden, men båda alternativen är gångbara. Även om du förmodligen skulle kunna använda en enda alpacka som vaktdjur är det inte lika vanligt som att använda lamor.

Sällskap

Glöm inte bort det enkla njutningsvärdet hos dessa djur! Alpackor och lamor är intressanta, ofta tillgivna och ibland roliga djur som ger sina ägare mycket nöje på daglig basis.

Gödselmedel

Lamagödsel är ett av de bästa som finns för dina trädgårdar. ”Det bränner inte växterna och kan användas direkt i rabatterna”, säger Garvin.

Camelid Care

Utrymme &Hygi

Alpacor och lamor kräver inte nödvändigtvis mycket mark. En hektar eller så – med lämpligt skydd – kan ge stöd åt cirka fyra lamor och ungefär åtta alpackor. Kalla temperaturer är i allmänhet inget problem, men kameldjur klarar sig inte särskilt bra i överdrivet blåsiga eller våta förhållanden, så det är viktigt att ha en plats där de kan hålla sig torra när vädret är dåligt.

Kamelider behöver också en skuggig plats för varma sommardagar. Skyddet behöver inte vara genomarbetat, även om det måste finnas. Många lantbrukare använder tresidiga skydd för sina djur, även om en större ladugård med boxar och en hall att arbeta i säkert kommer att vara till hjälp.

”Tänk på djurens naturliga miljö”, säger Garvin. ”Även om de kanske är en av de enklaste djurslagen att föda upp behöver de utrymme för att vara lamor och gott om utrymme för att beta för att hålla parasitangreppen nere. Lamor gillar inte att vara instängda och går bara till ett skydd om vädret är riktigt dåligt eller varmt. I de flesta delar av Förenta staterna är skydd mot värme förmodligen viktigare än mot kyla, och dessa djur kan lätt drabbas av värmestress. Det är viktigt med gott om skugga och om du har ett område med en vadardamm där de kan gå in och bli blöta hjälper det också.”

Foder

Som växtätare består kosten för en alpacka eller lama främst av gräs eller hö, även om kraftfoder ofta används tillsammans med en gräsbaserad kost. Gräshö av hög kvalitet är att föredra framför alfalfa, som är för rikligt för att utfodras till alpacka och lama i annat än små mängder.

Mineraltillskott är också viktigt, särskilt för lakterande tikar. Liksom för all boskap är en stadig tillförsel av färskt och rent vatten absolut nödvändig. Din kamelids exakta diet kan variera beroende på individuella omständigheter, inklusive din plats, och bör anpassas till din region.

Vaccineringar

Immunisering av en kamelid är viktigt, men tyvärr har kamelidspecifika vaccinationer inte utvecklats på grund av de relativt små populationerna av dessa djur. Istället används vacciner som utformats för andra stora boskapsdjur som bästa alternativ, och även om de verkar vara effektiva har de inte studerats till fullo på alpackor eller lamor. Samarbeta med din lokala veterinär för att välja rätt vaccin; några vaccinationsmöjligheter är tetanus, Clostridium perfringens typ C och D samt rabies.

Kontroll av inre parasiter

Det finns ingen universellt idealisk plan för att kontrollera inre parasiter hos lamor och alpackor, men de flesta uppfödare använder sig av en kombination av flera avmaskningsmedel tillsammans med avföringstest och allmän beteshygien. Alpackor är till hjälp här, eftersom de naturligt drar sig för att använda gemensamma gödselhögar, vilket håller parasiterna nere.

Som med vaccinationer är det bäst att söka råd från en veterinär för att få hjälp med att utveckla ett parasitkontrollprogram som är specifikt för din gård och situation, vilket förhindrar att du orsakar mer skada än nytta med ett mindre bra avmaskningsprogram.

Tånageltrimning

Alpacor och lamor behöver få tånaglarna på varje fot trimmade flera gånger om året. Den lämpliga frekvensen för trimning varierar mycket och beror på hur mycket motion djuret får och vilka ytor de går på; hårdare ytor tenderar att naturligt slita ner tånaglarna snabbare och ge mer tid mellan trimningarna, och vice versa. En sax är ett populärt verktyg för trimning, och för hårda tånaglar är en klövtång ett bra val.

Medans du är på humör att trimma saker, se till att kontrollera med din veterinär för att avgöra om din kamelids tänder behöver trimmas. Även om detta är en procedur som du troligen kan hantera på egen hand när du har erfarenhet, vill du först inhämta en veterinärs råd och rekommendationer.

Kan det finnas en kamelid i din framtid? Potter älskar att föda upp alpackor eftersom de är miljövänliga, nyfikna, säkra och trevliga att umgås med, och de producerar en mjuk, lyxig fleece som kan förvandlas till garn, kläder, filtar, mattor och andra produkter.

”Lamor är en underbar exotisk boskapsras som är överkomlig i dagens ekonomi”, säger Garvin. ”På grund av deras majestätiska natur och kungliga personlighet ger de en känsla av lugn till alla i deras närhet. Det finns förmodligen inget bättre och mer mångsidigt djur att ha på en liten areal.”

Och vad är det som inte är bra med det?

Samantha Johnson skrev den här artikeln tillsammans med sin bror Daniel Johnson. De har samarbetat på flera böcker, bland annat How to Build Chicken Coops (2015).

Denna artikel publicerades ursprungligen i juli/augusti 2016 års nummer av Hobby Farms.