Den 18 november 1916 avbryter den brittiske överbefälhavaren Sir Douglas Haig sin armés offensiv vid floden Somme i nordvästra Frankrike och avslutar det episka slaget vid Somme efter mer än fyra månaders blodig konflikt.

Med fransmännen under tung belägring vid Verdun sedan februari var Sommeoffensiven Haigs sedan länge planerade försök att åstadkomma ett allierat genombrott på västfronten. Efter en hel veckas artilleribombardemang inleddes offensiven på allvar på morgonen den 1 juli 1916, då soldater från 11 brittiska divisioner kom ut ur sina skyttegravar nära floden Somme i nordvästra Frankrike och avancerade mot de tyska frontlinjerna.

Den inledande framryckningen blev en katastrof, då de sex tyska divisioner som stod inför de framryckande britterna mejade ner dem med sina kulsprutor, och dödade eller sårade omkring 60 000 man bara den första dagen: den enskilt tyngsta dagen med förluster i den brittiska militärhistorien fram till dess. Att framryckningen misslyckades tillskrevs på olika sätt den totala bristen på överraskning när det gällde tidpunkten för anfallet, inkompetens hos Haig och det brittiska befälet – nämligen deras oförmåga att föreställa sig att tyskarna kunde bygga sina skyttegravar tillräckligt djupt för att skydda sina tunga vapen eller att de kunde ta upp dem så snabbt när väl artillerispärren var avslutad – och det brittiska artilleriets undermåliga förberedelser, vilket infanteriet fick betala ett högt pris för.

Under de följande fyra och en halv månaderna och inte mindre än 90 attacker kunde de allierade totalt bara avancera sex mil i Somme-regionen, till priset av 146 000 dödade soldater och över 200 000 skadade. Den 18 november 1916 avbröt Haig slutligen offensiven och insisterade i sitt officiella meddelande från fronten i december samma år på att Somme-operationen hade uppnått sina mål. ”Verdun hade avlösts, de viktigaste tyska styrkorna hade hållits kvar på västfronten och fiendens styrka hade i mycket hög grad slitits ned. Varje enskilt av dessa tre resultat är i sig självt tillräckligt för att rättfärdiga Somme-slaget”.

Trots befälhavarens positiva bedömning skulle slaget vid Somme förbli en av de mest kontroversiella operationerna under första världskriget. I krigets efterdyningar fördömde den brittiske premiärministern David Lloyd George, en fiende till Haig, Haigs offensiv på det bestämdaste: ”Över 400 000 av våra män stupade i denna tjurskalliga kamp och slakten bland våra unga officerare var fruktansvärd … Hade det inte varit för tyskarnas oförklarliga dumhet att provocera fram ett gräl med Amerika och dra in detta mäktiga folk i kriget mot dem precis när de hade lyckats eliminera en annan mäktig fiende – Ryssland – skulle Somme inte ha räddat oss från det oundvikliga dödläget.”