Den 3 september 1783 undertecknades freden i Paris och det amerikanska frihetskriget avslutades officiellt. Följande utdrag ur John Ferlings bok Almost a Miracle: The American Victory in the War of Independence berättar om krigets sista ögonblick, då Washington tog farväl av sina trupper.
Kriget var verkligen över. Det hade pågått i drygt åtta år, 104 bloddrypande månader för att vara exakt. Som det ofta är brukligt med krig hade det pågått mycket längre än vad dess arkitekter på båda sidor hade förutsett 1775. Mer än 100 000 amerikanska män hade burit vapen i den kontinentala armén. Otaliga tusentals fler hade sett aktiv tjänstgöring i milisförband, en del i bara några dagar, en del i några veckor, en del upprepade gånger, om deras outfit kallades till tjänstgöring gång på gång.
Kriget krävde en fruktansvärd tribut. Den uppskattning som accepteras av de flesta forskare är att 25 000 amerikanska soldater omkom, även om nästan alla historiker anser att den figuren är för låg. Inte bara var de förlustsiffror som rapporterades av amerikanska ledare, liksom de som angavs av brittiska generaler, nästan alltid felaktigt låga, utan man får också gissa vad som hände med de 9 871 män – återigen troligen en figur som är bristfällig – som angavs som sårade eller saknade i strid. Ingen kan med exakthet veta hur många milismän som gick förlorade i kriget, eftersom journalföringen i milisförbanden varken var lika bra som i den kontinentala armén eller lika trolig att överleva. Även om man kan ha något av ett grepp om antalet soldater som dog i strid, av sjukdom i lägret eller i fångenskap, kan man bara gissa hur många som dog av andra orsaker. I alla krig händer saker och ting. I det här kriget träffades män av blixten eller träffades av fallande träd i stormar. Män krossades under tunga vagnar och fiältdelar som välte. Män råkade skjuta sig själva och sina kamrater. Män dödades i fall från hästar och drunknade när de korsade floder. Sjömän föll från riggen och gled överbord. Som i alla krig begick en del soldater och sjömän självmord. Om man antar att 30 000 amerikaner dog när de bar vapen – och det är en mycket försiktig uppskattning – så dog ungefär var sextonde man i militär ålder under revolutionskriget. Däremot dog en man av tio i militär ålder under inbördeskriget och en amerikansk man av sjuttiofem under andra världskriget. Av dem som tjänstgjorde i den kontinentala armén dog en av fyra under kriget. Under inbördeskriget dog en ordinarie av five och under andra världskriget omkom en av fyrtio amerikanska militärer.
Till skillnad från efterföljande krig, då många soldater kom hem med funktionshinder, levde relativt få funktionshindrade veteraner i det postrevolutionära Amerika. De som blev allvarligt skadade i frihetskriget kom sällan hem. De dog, vanligtvis av chock, blodförlust eller infektioner. En del överlevde naturligtvis och klarade sig under resten av livet med en partiell eller total synförlust, ett halta ben, en hand- eller fotlös extremitet eller känslomässiga ärr som aldrig läkte.
Det var inte bara soldater som dog eller sårades. Civila omkom av sjukdomar som oavsiktligt spreds av soldater och inte få på hemmafronten dog en våldsam död i samband med kusträddningar, indianangrepp, partisankrigföring och belägringsoperationer. Det finns inget sätt att veta hur många civila som dog som en direkt följd av detta krig, men det var väl i tusental.
Britterna betalade också ett högt pris i blod i detta krig, ett pris som proportionellt sett var lika stort som förlusterna bland de amerikanska styrkorna. Britterna skickade omkring
42 000 män till Nordamerika, varav cirka 25 procent, eller ungefär 10 000 män, tros ha dött. Cirka 7 500 tyskar, av totalt cirka 29 000 som skickades till Kanada och USA, dog också i detta krig på den nordamerikanska teatern. På grund av brist på överlevande register har man aldrig kunnat fastställa antalet dödsoffer bland lojalisterna som tjänstgjorde i den brittiska armén. Man tror dock att 21 000 män har tjänstgjort i de provinsiella enheterna. De mest kompletta bevarade registren är de för New Jersey Volunteers, som drabbades av 20 procent av dödssiffrorna. Om dess dödstal, som var lägre än för reguljära soldater och tyskar, är typiskt, skulle omkring fyra tusen provinsiella soldater som stred för Storbritannien ha dött av alla orsaker. Det verkar således troligt att cirka 85 000 män tjänstgjorde för britterna i Nordamerika under detta krig, varav cirka 21 000 omkom. Liksom för de amerikanska soldaterna dog den stora majoriteten – ungefär 65 procent – av sjukdomar. Något mer än 2 procent av männen i den brittiska armén dog årligen i sjukdomar, medan något mer än 3 procent av de tyska soldaterna dog varje år i sjukdomar. Upp till åtta tusen ytterligare rödrockare tros ha dött i Västindien, och ytterligare två tusen kan ha dött på väg till Västindien. Fram till och med 1780 rapporterade Royal Navy förluster på 1 243 man som stupade i strid och 18 541 i sjukdom. Allvarliga flighter rasade på öppet hav i ytterligare två år, vilket gör det troligt att långt över 50 000 män som bar vapen för Storbritannien omkom i detta krig.
Den franska armén förlorade flera hundra män under sina nästan två år i USA, mestadels till följd av sjukdomar, men den franska flottan led förluster på nästan 20 000 män i strid, fångenskap och till följd av sjukdomar. De spanska förlusterna ökade den totala dödssiffran bland dem som kämpade i detta krig till över 100 000 man.
Washington var angelägen om att komma hem, eftersom det nu hade gått mer än två år sedan han senast hade sett Mount Vernon. Det måste ibland ha verkat som om New York inte ville släppa honom. Han stannade kvar i tio dagar efter det att britterna seglat iväg och skötte de finansiella angelägenheterna för sitt befäl, men deltog mest i en till synes oändlig cykel av middagar och ceremonier. Äntligen, den 4 december, var han redo att ge sig av. Endast en sak återstod. Vid middagstid den dagen stod Washington värd för en middag på Fraunces Tavern för officers. Det var inte många som fortfarande var kvar i armén. Av sjuttiotre generaler som fortfarande fanns med i den kontinentala arméns register var bara fyra närvarande, och tre av dem var från New York eller planerade att bo där. Man bör inte göra så mycket av det ynka deltagandet. Männen hade gått hem sedan juni. I likhet med de värvade männen var officers angelägna om att träffa sina familjer och få ihop sina liv inför de långa år som låg framför dem. Alla som deltog i middagen visste att funktionen var mindre för att äta än för att ta farväl, och det blev snart ett känslomässigt möte. På någon nivå visste varje man att den stora epoken i hans liv höll på att ta slut. Var och en visste att han aldrig mer skulle få njuta av kamratskapets varma nöjen, farans pulserande spänning och den sällsynta upprymdheten av en militär seger som hade kommit av att tjäna den unga nationen i dess strävan efter självständighet. Var och en visste att han lämnade allt detta för en osäker framtid. Ingen var mer rörd än Washington, som, om han hade planerat att hålla ett tal, förkastade idén. Han bad bara varje man att komma fram för att ta farväl. Med tårar rinnande nerför ansiktet omfamnade han varje man, och de i sin tur omfamnade honom. Henry Knox tog tag i sin överbefälhavare och kysste honom.
När den sista mannen hade tagit farväl av honom skyndade Washington, alltför rörd för att tala, till dörren och till sin häst som väntade på honom på gatan. Han svängde upp i sadeln och rusade iväg mot Virginia och hem.
Bildkredit: Washington avgår från sin tjänst i Annapolis den 23 december 1783. Thomas Addis Emmet. Med tillstånd av New York Public Library Digital Collections.
Huvudbild: Washington Crossing the Delaware av Emanuel Leutze, 1851. Public domain via Wikimedia Commons.