Det är alldeles för enkelt. Du är försenad på väg till ett möte och skickar ett sms: ”Jag är ledsen att jag är försenad”. Du åker till jobbet på morgonen efter ett gräl med din partner och spenderar tågresan med att skriva en monolog av smärta och ilska. Du får en andra inbjudan till lördagskvällen, så du skickar ett sms till den person som du ursprungligen planerade med: ”
Vår ökande preferens för sms framför e-post och telefonsamtal skapar en högre kvantitet av interaktioner, men det minskar deras kvalitet, vilket skadar våra relationer.
På ytan kan dessa sms tyckas vara ett godtagbart sätt att hantera den dagliga kommunikationen, men de är i själva verket alla exempel på sätt att undvika konflikter, från att göra det lättare att ljuga till att undvika konfrontationer på plats. Vår ökande preferens för sms framför e-post och telefonsamtal skapar en högre kvantitet av interaktioner, men det minskar deras kvalitet, vilket skadar våra relationer. Det är faktiskt långt ifrån att uppmärksamma och lyssna på en annan persons tankar och känslor, och det saknas den mänskliga kontakt och det lärande som kommer från verklig dialog.
Problemen med sms börjar med det sätt på vilket det reducerar konversationen till ord eller foton på en skärm; det sätt på vilket det omvandlar utbytet av mänsklig kontakt till korta, stiliserade fragment. Även med en uppsjö av emojis och utropstecken, så förvirrar avsaknaden av intonation kommunikationen.
Som psykoterapeut ser jag det här fenomenet nästan dagligen, tillsammans med de oavsiktliga konsekvenserna som det orsakar. Patienter läser ofta upp textmeddelanden för mig under terapisessioner i hopp om att jag ska kunna tyda dem, eftersom det utan ansiktsindikationer och tonfall kan vara svårt att förstå avsikten med meddelandet.
Sämre är att det uppmuntrar till passivt – eller oftare passivt-aggressivt – beteende, det som jag kallar ”hit and runs”. Att skriva på en skärm inbjuder till impulsiva reaktioner. Eftersom man inte har möjlighet att se någons ansiktsreflektion av smärta eller smärta är det lätt för människor att slå ut ilska eller elakhet. Man riskerar inte att bli avbruten eller behöva ta ett andetag, men det som kan tjäna en person som en chans att rensa luften slutar ofta med att mottagaren blir överväldigad.
Ljuga är också lättare med sms, eftersom det inte avslöjar motivationen bakom meddelandet. Sms:ar du hem för att säga att du jobbar sent medan du är ute och tar en drink med en arbetskamrat? Är du verkligen så förkyld, eller är utsikten till ännu en familjemiddag ointressant? Skrivna ord kan dölja en hel del känslor, och om du tvingas lämna ett röstmeddelande eller lämna nyheter personligen kan din lögn komma fram på grund av svag intonation eller skuldkänslor (eller både och).
Och även om sms:et gör det möjligt att ha mer frekventa kontakter, kan det också användas för att begränsa konversationen. Det bästa exemplet på detta är det oerhörda sätt på vilket texter används som föregripande ursäkter, som i de reflexmässiga ”sorrys” som följer med meddelanden om att man är försenad. Men är avsändaren verkligen ledsen, eller är ursäkten bara ett sätt att hålla konflikten i schack?
Förvisso erbjuds förebyggande ursäkter i hopp om att slippa konsekvenserna av att ha förolämpat någon. Även om jag kan höra att du är ledsen behöver jag också en chans att säga att jag är sårad om vi verkligen ska kunna lösa incidenten. Om jag inte får chansen att uttrycka mina känslor blir ursäkten mindre meningsfull, eftersom försoningen stärks när båda parter har något att säga till om. Uppskattar jag ett sms från en patient om att hon är på väg och kommer att bli 15 minuter sen? Absolut. Men det betyder inte att vi inte kommer att prata om varför hon var sen, särskilt om det är ett mönster.
I grunden är sms:en lat, och våra relationer lider när vi inte investerar i dem. Ett sms med ”Grattis på födelsedagen!” – även med tårta och champagne-emojis – kommer aldrig att ge samma leende som ett kort på posten eller ett telefonsamtal. Sådana åtgärder kräver tid och planering. Jag har haft patienter som visat mig de sms som folk har skickat till dem för att uttrycka kondoleanser efter en älskad persons död. Oavsett hur många gråtande emojis som används är detta helt enkelt fel. Ett kort och en stämpel kräver ansträngning som visar att avsändaren förstår betydelsen av händelsen i den andra personens liv. En konversation gör det möjligt att dela med sig av djupa känslor, och risken med att öppna sig på detta sätt är inte bara värd det utan nödvändig för en verklig kontakt.
Från multitasking till förkortad, ensidig delning av information som är tänkt att passera som en konversation, lämnar sms-meddelanden ofta mottagaren med en känsla av att vara kortsiktig, förvirrad eller nedvärderad. Att människor har kontakt via sms med större frekvens och omedelbarhet än någonsin tidigare innebär ironiskt nog att möjligheten till besvikelse också är större. Nyligen berättade en patient för mig om ett sms som hon fick från sin man, som var hemma hos henne vid den tidpunkten, men som inte ville komma upp på övervåningen och säga henne rakt upp i ansiktet hur arg han var. Hon visste inte om hon skulle bli mer upprörd över vad han sa eller över hans beteende.
Vår förmåga att konversera börjar bli ringrostig och kommer bara att bli värre i takt med att fler människor använder virtuella assistenter, online-shopping och andra appar som hjälper oss att undvika att faktiskt prata med en annan människa. Sms:et skapar inte bara grammatik- och stavningsanalfabetism, utan framför allt känslomässig analfabetism.
Sms:et skapar inte bara grammatik- och stavningsanalfabetism, utan framför allt känslomässig analfabetism.
Så om du är försenad kan du gärna sms:a, men tro inte att det undantar dig från att prata om saken i en personlig samtalsform. Om du vill skicka en hjärtemoji, gör det, men glöm inte att säga att du älskar mig när du kommer hem. Om jag har sårat dig, skicka gärna ett sms till mig – för att komma överens om en tid då vi faktiskt kan diskutera vad som hände.
Den besvikelse, ilska och konflikt som kan uppstå i detta och andra autentiska samtal behöver inte vara skrämmande. Samtal som gör det möjligt för mig att höra din röst, se dina uttryck och stödja äkta dialog är fortfarande den gyllene standarden för att föra oss närmare varandra. Ett bra samtal är det bästa motgift mot ensamhet som jag känner till. Och för att det ska kunna hända, var snäll och stäng av din telefon och lämna den i fickan. Låt oss sedan prata.