Tyska demokratiska republiken (Östtyskland) bildades 1949 från det område av Tyskland som ockuperats av Sovjetunionen. Östberlin blev huvudstad i det nya landet. Eftersom Västberlin förblev en del av Förbundsrepubliken Tyskland (Västtyskland) var huvudstaden orsak till stora konflikter.
Den främsta politiska personen i Tyska demokratiska republiken var Walter Ulbricht som var generalsekreterare för det socialistiska enhetspartiet (1946-1971) och ordförande för statsrådet (1960-1971).
Den 7 juni 1953 gick hundratusentals människor ut på gatorna i Östtyskland i demonstrationer som inleddes som en protest mot ökade arbetskvoter och som utvecklades till krav på fria val. Röda arméns stridsvagnar kom in och den sovjetiska militärbefälhavaren utlyste undantagstillstånd. Mer än 50 personer dödades. Av dessa avrättades ett 20-tal, medan mer än 1 000 dömdes i de östtyska domstolarna för att ha deltagit i ett ”försök till fascistisk kupp”.
1955 undertecknade Östtysklands regering Warszawafördraget om vänskap, samarbete och ömsesidigt bistånd med Albanien, Bulgarien, Tjeckoslovakien, Ungern, Polen, Rumänien och Sovjetunionen. Warszawapakten skapades som ett svar på beslutet att låta Förbundsrepubliken Tyskland (Västtyskland) gå med i Nordatlantiska fördragsorganisationen (Nato).
Under de femton åren efter andra världskriget emigrerade över 3 miljoner människor från Tyska demokratiska republiken till Förbundsrepubliken Tyskland. I augusti 1961 byggdes Berlinmuren för att hejda denna flyktingström.
1966 blev Willy Brandt utrikesminister i Förbundsrepubliken Tyskland (Västtyskland). Han utvecklade Ostpolitik (försoning mellan Öst- och Västeuropa). År 1969 blev Brandt förbundskansler i Västtyskland. Han fortsatte sin Ostpolitik-politik och förhandlade 1970 fram ett avtal med Sovjetunionen om att acceptera Berlins gränser. Han undertecknade också grundfördraget med Tyska demokratiska republiken.
1972 upptogs Tyska demokratiska republiken i Förenta nationerna. I och med kommunismens sammanbrott 1989 förenades de två tyska republikerna.