Attlantisk strimmig abborre, som vanligtvis kallas strimmig abborre, är en av de mest framträdande och mest målinriktade fritidsfiskarterna i USA. Den starkt vandrande fisken kan leva i upp till 30 år, bli upp till 1,5 meter lång och väga mer än 75 pund. De fångas från båtar och från land från Mainesbukten till Albemarle Sound i North Carolina.

Under 2017 var nästan 18 miljoner fiskeresor för sportfiskare inriktade på eller fångade strimmig abborre, vilket motsvarar 9 procent av fiskeresorna för sportfiskare i hela landet. Skörden av strimmig abborre, räknat i vikt, var den största av alla fritidsfiskade arter i landet. År 2019 konstaterades dock i en ny riktmärkesbedömning att beståndet är överfiskat och upplever överfiske.

”Sportfiskare sätter ett relativt högt värde på att fånga strimlor i troféstorlek – fiskar som är cirka 34 tum eller längre i totallängd”, säger Andrew Carr-Harris, ekonom vid Northeast Fisheries Science Center i Woods Hole, Massachusetts, och medförfattare till en studie från januari 2020 tillsammans med centrumkollegan Scott Steinback. ”Men troféstora strimlor ingår nästan uteslutande i det kvinnliga lekbeståndet, och om för många tas bort från fisket har beståndet svårt att återhämta sig.”

Höga nivåer av uttag visade sig ha bidragit till en stadig minskning av antalet kvinnliga lekfiskar under det senaste decenniet. En obligatorisk minskning av uttaget 2015 från två fiskar till en fisk, 28 tum eller längre, för att uppnå den önskade dödligheten gjorde inte mycket för att öka det kvinnliga lekbeståndet. År 2017 uppskattades beståndet till den lägsta nivån på ungefär 25 år.

Balansering av politiska mål och sportfiskarnas krav

En volontär bär en strimmig abborre under den årliga undersökningen av lekbeståndet av strimmig abborre i norra delen av Chesapeake Bay.

Med tanke på det stora fisketrycket på arten måste fiskeriförvaltare göra avvägningar mellan att uppnå bevarandemålen och tillgodose sportfiskarnas krav när de utformar sin politik.

Forskarna ville bättre förstå vilken politik som skulle kunna fungera för att återuppbygga fisket och samtidigt minimera de negativa effekterna för sportfiskarna. Carr-Harris och Steinback utvärderade de omedelbara ekonomiska och biologiska konsekvenserna av olika typer av politik för fritidsfiske av atlantisk randig abborre. Resultaten av deras studie publicerades i Frontiers in Marine Science.

Det första steget var att förstå drivkrafterna bakom enskilda sportfiskares beteende. De använde sig av data från en undersökning med valfrihetsexperiment med 469 fritidsfiskare som fiskar i kustvatten från Maine till Virginia. Dessa undersökningsresultat integrerades sedan i en modell. Modellen simulerade de aggregerade effekterna av politiskt framkallade förändringar i reseförväntningar på:

• Anglarnas välfärd (det värde som sportfiskarna får ut av fisket efter strimmig abborre)
• Deltagande
• Fiskedödlighet
• Biomassa i det lekande beståndet av honor (den sammanlagda vikten av honor som uppnått könsmognad och som är kapabla att reproducera sig).

Detta tillvägagångssätt gjorde det möjligt för forskarna att undersöka de omedelbara ekonomiska och biologiska konsekvenserna av fullständiga eller partiella fångstbegränsningar för randig abborre av troféstorlek. Hittills har dessa begränsningar inte övervägts gemensamt i det politiska beslutsfattandet.

Dussintals möjliga alternativ utvärderade

Carr-Harris med sin första strimlare, fångad utanför Cape Cod.

”Vi fann att det finns många ekonomiskt effektiva förvaltningsstrategier tillgängliga om det primära målet är att kontrollera fiskedödligheten, men få strategier om det primära målet är att skydda biomassan i det kvinnliga lekbeståndet”, sade Steinback. ”Av de 36 möjliga strategier som vi utvärderade var det bara en som uppnådde den avsedda minskningen av fiskedödligheten samtidigt som den minskade uttaget av könsmogna honor.”