Dallas besatthet av bilkultur och racing är i överfart under pandemin.

Sedan förra året har samtalen om hastighetstävlingar och bilshower, eller stunts, i Dallas nästan fördubblats, enligt polisstatistik.

Det är trots en ny lag som antogs tidigare i år för att slå ner på de olagliga, improviserade händelserna. Nu kan åskådare riskera böter om de deltar i en street race eller takeover.

Men problemet med bilar som ger varv, gör doughnuts i korsningar och kör hänsynslöst fort på de stora gatorna i Dallas har blivit värre.

I år har polisen svarat på 8 441 samtal jämfört med 4 867 under 2019. Polisen utfärdade 3 888 citeringar för överträdelser som sträcker sig från att köra mot rött ljus eller stoppskylt och cirka 10 000 för mindre allvarliga förseelser som avsaknad av försäkring, registrering eller körkort.

Jesse Reyes, biträdande polischef vid Dallas-polisen, sade att ökningen av samtalen beror på att flera evenemang sker i staden på helgerna och att folk ringer polisen mer för att rapportera dem.

Under en över två timmar lång genomgång i onsdags frågade rådsmedlemmarna vad mer som kan göras för att avskräcka från de olagliga körningarna. De föreslog också många idéer, allt från fler lagar för att göra det lättare att beslagta bilar som används vid evenemangen eller att flytta poliser från civila positioner till patrullering.

Rådsmedlemmarna frågade varför människor skulle vara intresserade av sådana evenemang.

Reyes sa att det korta svaret är att människor uppnår berömmelse när de går runt i sociala medier.

”De blir hejade på”, sa Reyes. ”Visst, de ser det och upprepar det beteendet. Personligen är jag inte galen i det, men jag tror att det är det som driver dessa människor.”

Streetracing är en ”livskvalitetsfråga” som kan resultera i skadad egendom och dödsfall, sade Reyes.

Under 2019 dödades Olivia Mendez, en 8-årig Pleasant Grove-flicka, när en racerförare slog till mot bilen hon satt i. Tre män åtalades i samband med dödsolyckan.

På julafton 2019 dog en polistjänsteman i Dallas som inte var i tjänst, Joseph George, efter att han förlorat kontrollen över sin Ford Mustang från 2015 när han tävlade med en annan bil, enligt polisen. Han var en fyraårig veteran i avdelningen.

Dallas polistjänstemän sade att frågan om olagliga street races och övertaganden är ett nationellt problem, vilket nyligen ledde till dödsfall runt om i metroplex. Ett par från Fort Worth, som hade fyra barn, dog förra månaden när en streetracer kraschade in i dem.

Dallas polis jonglerar också med en ökning av mord och grova överfall, som stadens tjänstemän har pressat polisen att minska. Stadens totala antal mord uppgår till 225, vilket är mer än förra året.

Det är arbetsintensivt att få bukt med händelserna, sade Reyes, men avdelningen har erbjudit övertid till poliser för att de ska kunna arbeta i sin specialstyrka för hastighetsracing, som fokuserar på områden med höga samtalsvolymer.

Men svarstiderna har genomgående inte nått upp till målen för samtal med prioritet två, vilket inkluderar hastighetsracing. Målet är att svara på sådana samtal på 12 minuter, men i vissa fall har det tagit så lång tid som 30 minuter, enligt vissa rådsmedlemmar.

Rådsledamot David Blewett, som representerar Uptown och delar av Central Business District, sade under onsdagens genomgång att han är frustrerad över svarstiderna för samtal som rör hastighetsöverträdelser och racing.

”Vi kommer att behöva komma fram till ett sätt att ta oss in i dessa korsningar snabbare”, sade Blewett.

Polistjänstemännen sa att ibland kan hundratals människor samlas vid sådana evenemang, vilket kräver att fler poliser svarar på dessa samtal jämfört med andra.

Söker lösningar

Vissa rådsmedlemmar är inte nöjda med att problemet inte har minskat, trots den nya lagen.

I maj godkände medlemmarna i stadsfullmäktige en förordning som tillåter polisen att bötfälla åskådare vid evenemang. De kan få böter på upp till 500 dollar. Före förordningen kunde polisen bötfälla förare i fordon för fortkörning eller vårdslös körning.

I onsdags sa polisen att de hade utfärdat 612 böter till åskådare. Totalt har citeringar i samband med tillsynsverksamhet nått nästan 15 000 hittills under 2020. Poliser från Dallas sade att poliser har fått flaskor kastade mot sig och har fått mindre skador.

Den nyaste förordningen gör det olagligt för en ”person att medvetet tillåta street racing och vårdslös körning utställning på en lokal som han eller hon äger, driver eller kontrollerar”. Det är också olagligt att vara inblandad i planeringen av ett sådant evenemang.

Under vissa unika omständigheter kan polisen beslagta bilar som används vid hastighetsracing eller incidenter med övertagande av korsningar om vissa kriterier uppfylls, till exempel om de har en tidigare historia av vårdslös körning.

En del rådsmedlemmar sade att problemet behöver fler lösningar, till exempel lagar för att enkelt kunna beslagta bilar som används vid evenemangen eller att ge sig på arrangörer efter att de har publicerat på sociala medier.

Andra föreslog att man skulle skapa en plats där folk säkert kan visa upp sina bilar, eller lägga till infrastruktur för att begränsa möjligheten att köra fort – som rondeller eller farthinder.

Rådsledamot Omar Narvaez frågade om poliser som har civila jobb på avdelningen för öppna register eller bilpound kan rotera till patrullering för att hjälpa till med tillsynen.

”Varför kan vi inte använda dessa fredsvakter som tjänar 88 000 dollar om året?”, säger han. Narvaez frågade.

Dallas polistjänstemän sade att de skulle ta med sig feedback från genomgången och diskutera med medlemmar av polisens ledningsstab.

De diskuterade också möjligheten att vända sig till den lagstiftande församlingen om att anta lagar för att hjälpa till med verkställigheten. Borgmästare Eric Johnson sade att ad hoc-kommittén för lagstiftning skulle undersöka frågan.

”Jag tror att vi måste titta på en samlad insats i Austin för att få hjälp där”, sade Johnson.