BYU-eleven Talal Sisalem sade att han ofta tvingas be mellan bokhyllor på biblioteket eller i korridorer eftersom det inte finns någon privat plats han kan gå till på campus för de fem dagliga böner som islam föreskriver.
Sisalem, som ursprungligen kommer från Palestina, sade att de flesta BYU-studerande är vänliga när det gäller deras religiösa skillnader. Sisalem sade dock att det är svårt att vara något annat än mormon i det här samhället eftersom så mycket av BYU:s sociala och kulturella tradition är centrerad kring LDS-religionen.
”Det placerar dig automatiskt utanför om du inte aktivt väljer att integrera dig själv, men att göra det innebär att du också måste integrera dig religiöst, och det var helt enkelt inte något som jag var intresserad av att göra”, sade Sisalem.
Omkring 1 procent av BYU:s studenter är inte mormoner, enligt BYU:s webbplats Y Facts.
I Provo identifierar sig 95,7 procent av människorna som religiösa, varav 93,3 procent identifierar sig med LDS-kyrkan, enligt Sperling’s Best Places ranking website.
BYU:s psykologiprofessor Brent Slife är protestant och säger att hans erfarenhet av BYU har varit positiv, men att han ibland har upplevt religiösa stereotyper och antaganden från LDS-studenter.
Slife sa att de flesta stereotyper ofta beror mer på stereotypen än på personen som stereotypiseras.
”Jag tror att det som många människor gör med människor som verkligen är annorlunda, som uppenbarligen har fattat olika beslut, (är att anta) att de måste vara okunniga eller att de på något sätt inte måste vara lika smarta”, sa Slife.
Slife sa att det är viktigt att uppskatta och lära sig av andras olikheter snarare än att fokusera på dem.
Flera icke-LDS BYU-studenter och lärare gav flera förslag på hur man undviker vanliga stereotyper när man interagerar med människor med andra religioner.
Gör inga bedömningar eller antaganden
BYU-alumn Jane Zeng identifierar sig som icke-religiös.
Hon sa att det första BYU-studenterna antar när de hör att hon inte är religiös är att hon inte delar samma normer som dem. Zeng sade att hon delar praktiskt taget alla samma normer, vilket var anledningen till att hon valde BYU.
”När man träffar nya människor spelar det egentligen ingen roll hur de klär sig, hur de ser ut eller hur de pratar”, sade Zeng. ”Man måste lära känna dem lite bättre innan man gör några antaganden.”
Var öppen och ställ frågor
Sisalem sa att de flesta av de missuppfattningar han hör om muslimer kommer från felaktig information. Han sa att han önskar att studenterna skulle komma till honom för att få svar i stället för att gå till andrahandskällor.
”Jag önskar att de bara skulle se mig och min religion för vad vi är snarare än vad antingen de vill tro eller vad media vill att de ska tro”, sade Sisalem. ”För att se sanningen måste man leta efter den först.”
Zeng sa att det känns som om vissa BYU-studenter hålls i ”Provo-bubblan” och inte är särskilt vana vid att interagera med andra typer av människor, förutom de upplevelser de haft på uppdrag.
”Ha ett hjärta för att lära känna olika kulturer, olika saker, och inte bara hålla dig själv i bubblan”, sa Zeng. ”Att försöka ha en nyfikenhet för att veta saker och ting kommer att hjälpa.”
Håll din egen ståndpunkt, men ha respekt
Slife sa att även om det är viktigt att välkomna olikheter och lära sig av varandra, så är det inte ett brott att ha en personlig uppsättning övertygelser.
”Jag tror att det är väldigt viktigt att ha sin egen ståndpunkt. Jag tycker också att det är viktigt att ta hänsyn till att en annan persons ståndpunkt kan vara lika genomtänkt, kanske lika intelligent och viktig som din egen”, sade Slife. ”I så fall kanske de kan lära dig något.”
Aadesh Neupane, en doktorand från Nepal, är hindu. Han sade att det viktigaste att ha mellan olika religioner är respekt.
”Vi är alla människor”, sade Neupane. ”Vi följer olika principer och vi har olika sätt att leva, men det betyder inte att vi behöver kriga eller inte respektera varandra.”
