Den 31 januari 2020

Ett team som reste till Wolf Volcano för en 10-dagars expedition återvände i morse med 31 hybridjättesköldpaddor med partiell härstamning från sköldpaddoararterna Chelonoidis abingdonii och Chelonoidis niger, som båda anses vara utdöda på Pinta- och Floreanaöarna respektive.

Av de identifierade sköldpaddorna har 20 (12 honor och åtta hanar) känd partiell härstamning från den art som anses utdöd på Floreana Island. En hona har en 16-procentig arvsmassa av Chelonoidis abingdonii, den utdöda arten från ön Pinta som Lonesome George tillhörde. Den sistnämnda är en ung hona som antas vara en direkt ättling till en ren individ – som kanske fortfarande bor i något område av denna vulkan i norra regionen av Isabela Island. Tio andra sköldpaddor (sju honor och tre hanar) hade inte genotypats, men hade mycket sadelryggiga skal – typiskt för Floreana- och Pinta-arter. Dessa kommer snart att genotypas för att fastställa var de kommer ifrån.

Den unga honsköldpaddan med anor från ön Pinta (© GNPD)

I den här expeditionen, som är en del av Giant Tortoise Restoration Initiative (GTRI), ett program som genomförs av Galapagos Conservancy och Galapagos National Park Directorate, bestod fältgruppen av 45 parkvårdare och forskare uppdelade i 12 sökgrupper som genomkorsade cirka 77 kvadratkilometer av sköldpaddans livsmiljö på Wolf Volcano.

Teamet samlade också in cirka 50 blodprover från sköldpaddor som hittades för första gången och som också fick ett mikrochip för identifiering. Syftet med detta är att utföra genetiska analyser för att fastställa vilken art de tillhör, eftersom en stor population av hybridindivider bor på Wolf Volcano – inklusive arter som anses vara utdöda. Under tidigare århundraden släppte pirater och valfångare ut sköldpaddor som samlats in på andra öar och lämnade dem här.

De 31 sköldpaddor som samlades in under denna expedition överfördes till uppfödningscentret ”Fausto Llerena” på ön Santa Cruz. Efter en karantänsprocess kommer Floreana-hybriderna att ansluta sig till det befintliga programmet för uppfödning i fångenskap på Floreana. Parken kommer att utvärdera potentiella förvaltningsåtgärder för Pinta-sköldpaddan; håll utkik här för uppdateringar.