Det är lätt att identifiera de tre lager som utgör den. Teratomets vävnader kan vara mycket lika de omgivande vävnaderna. Teratom har rapporterats innehålla hår, tänder, ben och mycket sällan mer komplexa organ som hjärta, bål, händer, fötter och andra lemmar. Ett teratom innehåller vanligtvis inga organ, utan en eller flera vävnader som normalt finns i hjärnan, sköldkörteln, levern och lungorna.

Teratomet innehåller ibland en eller flera vätskefyllda cystor i sin kapsel, och när en stor cysta uppstår kan teratomet potentiellt producera en struktur som påminner om ett foster. Eftersom de är inkapslade är teratomerna vanligtvis godartade, även om vissa former av maligna teratom är kända. Ett moget teratom är vanligen godartat och förekommer oftare hos kvinnor, medan ett omoget teratom vanligen är malignt och oftare förekommer hos män.

Teratom kan tänkas finnas vid födseln (kongenitalt), men små teratom upptäcks inte förrän mycket senare i livet.

Teratom kan tänkas finnas vid födseln (kongenitalt), men små teratom upptäcks inte förrän mycket senare i livet.