STEVE GAINES
”Det vältaliga i Steve Gaines musik var dess sanning och enkelhet. Under de år han tillbringade som medlem i Lynyrd Skynyrd innan den tragiska flygolycka som avslutade hans liv, gjorde Steve ett enormt bidrag till vad som redan var ett legendariskt amerikanskt rock n roll-band. Med låtar som ”You Got That Right” och ”I Know A Little” gjorde Steves unika gitarr-, sång- och textförklaringar honom snabbt till en favorit för legionerna av Skynyrd-fans.”
På Baptist Hospital i Miami, Oklahoma, vägde den 19 tum stora Steve Earl Gaines 7 pounds, 12 ounces när han föddes klockan 15:15 den 14 september 1949.
Under 60-talet när engelska rockgitarrlegender utvecklade sina egna stilar som var starkt influerade av magin från de amerikanska blues- och R&B-kungarna, så föll även en ung Steve Gaines under deras förtrollning. Det började med en resa till Kansas City för att se Beatles och Steve blev förälskad i att spela gitarr – det var hela hans liv. Senare, efter att han tjatat tillräckligt mycket på sin far för att han skulle köpa en egen gitarr vid 14 års ålder, var Steve aldrig utan sitt instrument. Om gitarren inte var fastspänd runt hans hals låg den inom ständig räckhåll.
Steve började sin musikaliska resa som ung gitarrist med Ravens, ett lokalt band från hans hemstad Miami, Oklahoma. Gruppen gjorde sin första inspelning i den odödliga Sun Recording Studio i Memphis. Därefter kom RIO Smokehouse, vilket ledde till en tid med Rusty Day och Detroit, ett band som växte fram ur den tidigare ensemblen med Mitch Ryder i spetsen.
Det var under den tiden i Michigan som Steve fick kontakt med producenten John Ryan och de två blev vänner för livet. Steve spelade in flera låtar med Ryan, bland annat en version av Curtis Mayfields klassiker ”Its Alright”, som först framfördes av Impressions. Dessa låtar släpptes så småningom av MCA 1988 som ett Steve Gaines soloalbum, One In The Sun. Steve gifte sig med sin långvariga flickvän Teresa och fick en dotter, Corrina, 1974.
År 1976 började Lynyrd Skynyrd på allvar leta efter en tredje gitarrist för att ersätta Ed King som plötsligt lämnade bandet 1975. Steves syster Cassie började turnera med Honkettes (Skynyrds kvinnliga backupgrupp) strax efter att Gimme Back My Bullets släppts. Hon kontaktade Allen Collins för att få Steve att jamma med Skynyrd när de spelade i Kansas City. Även om bandet till en början var motvilligt, gav bandet efter och den 11 maj 1976 gick Steve med Skynyrd på scenen för en låt. Cassie övertalade honom att köra till Kansas City från sin lilla gård strax utanför West Seneca, Oklahoma. När han anlände till auditoriet var Skynyrdmedlemmarna och besättningen alla för upptagna för att ägna gitarristen mycket uppmärksamhet, men Steve träffade äntligen Gary och Allen efter soundcheckningen. De började gå igenom sina planer för Steves jamming med Skynyrd. Gary mindes att han och Allen gjorde sig lustiga över ”Holiday Inn lounge-spelaren” och trodde att ”han var någon idiot som inte kunde spela, men Cassie övertygade oss om att hon inte skulle ha frågat om han inte var bra”. Strax innan han gick upp på scenen den kvällen presenterades Steve för Kevin Elson, som skötte Skynyrds live-ljud. Kevin minns: ”Bandet sa till mig: ’Det här är Cassies bror, vi låter honom bara spela. Om det är bra, bra… om det inte är bra, stäng av honom.””
Elson stängde inte av honom. Steve kom ut för ”T For Texas” och kopplade in sin gitarr i sin lilla Fender Twin Reverb-förstärkare och spelade. Förstärkaren var så liten att de andra på scenen knappt kunde höra vad han spelade, men han gjorde ett bestående intryck på Gary: ”Det var en låt som Allen och jag tog många leads på och Steve kom ut och satte en slide på, bara för att vara annorlunda. Vi gillade verkligen det.”
Två veckor senare ringde Ronnie VanZant till Steve och sa att han skulle vara i Myrtle Beach, South Carolina i slutet av maj. Han skulle bli Skynyrds tredje gitarrist.
En månad senare gick Steve med bandet på scenen för inspelningen av Skynyrds klassiker One More From The Road på Atlantas Fox Theatre i en av de där ödets nyckfullheterna där allting bara fungerade.
På många sätt gav Steves inträde i bandet ny livskraft åt ett stagnerat Lynyrd Skynyrd. Han inspirerade de andra musikerna att spela sitt bästa och återuppväckte elden som utlöste nya Skynyrd-låtar som ”You Got That Right” och andra som släpptes på Street Survivors 1977. När Steve ombads att reflektera över sin framgång samma dag som Street Survivors släpptes, kommenterade han: ”Det här är som en början på vad jag vill göra. Det här är början. Jag hoppas att jag kan vara tillräckligt bra för att fortsätta… Det här är allt jag någonsin drömt om, du vet? att bara göra det här.” Dagen efter att albumet släppts gav sig Skynyrd ut på en ambitiös turné med huvudnummer över hela landet. Bara tre dagar efter turnén störtade Skynyrds privatplan i skogen i Mississippi och dödade Steve, hans syster Cassie, Ronnie VanZant och manager Dean Kilpatrick.
Och även om Steve inte längre är i livet kommer hans anda och talang att leva vidare för evigt genom hans låtar både med Skynyrd och solo.
©The Freebird Foundation, Inc.
Njut av alla foton och berättelser som finns på webbplatsen Lynyrd Skynyrd History. Men kom ihåg att många människor har varit mycket generösa med sina privata foton och berättelser, så respektera deras rättigheter.
Tillbaka till Bios….