Marie-Joseph-Paul-Yves-Roch-Gilbert du Motier Lafayette (1757-1834) föddes in i en illustra aristokratisk familj, men förlorade sin far vid två års ålder och sin mor vid tretton års ålder. När Lafayette ärvde stora egendomar och en årlig inkomst fann han sig vara en av de rikaste männen i Frankrike. Vid sexton års ålder var han andre löjtnant i ett regemente som leddes av hans farbror markis de Noailles. Därmed inledde Lafayette en militär karriär som skulle leda honom till internationell berömmelse som ”hjälten från två världar”.1 År 1774 arrangerade släktingar hans äktenskap med Adrienne de Noailles som bara var fjorton och ett halvt år gammal. Året därpå gick Lafayette med i frimurarna, en förening som föranledde hans beslutsamhet att hjälpa de amerikanska kolonisatörerna. När självständighetsförklaringen tillkännagavs skrev markisen under på att tjäna kolonierna utan ersättning, med rätt att återvända till Frankrike om hans familj eller kungen kallade honom till det, och han köpte ett skepp som skulle transportera honom till USA.

Lafayettes blygsamma förslag till en kongresskommitté om att börja som frivillig ledde till att han fick positionen som generalmajor, men de amerikanska kongressledamöterna gav honom ingen aktiv befälsställning. General Washington tog honom under sina vingar, och Lafayette fick sitt elddop när han sårades i slaget vid Brandywine 1777. Kongressen röstade då för att ge honom befälet över en division av Virginias trupper. Han fick snart titeln ”soldatens vän” för att han delade med sig av armélivets umbäranden till sina män. Han återvände till Frankrike 1779 för att förhandla om flottstöd. Samtidigt som han föreslog en invasion av Storbritannien och en erövring av Kanada organiserade han en fransk armé för expeditionstjänst i Amerika. Lafayette hälsade på comte de Rochambeau och femtiofemhundra franska infanterister i Rhode Island 1780. Året därpå genomförde George Washington en attack för att tillfångata Benedict Arnold, som befann sig vid Hampton Roads. För detta uppdrag anförtrodde han tolvhundra trupper från New England åt Lafayette, som marscherade till Head of Elk, vid Chesapeake Bay. Virginias guvernör Thomas Jefferson försäkrade Lafayette om hans samarbete och sade att Virginia skulle ”stå i skuld till en adelsman som redan i så hög grad har gjort sig förtjänt av medborgarna i dessa stater genom sina tidigare ansträngningar och de mycket effektiva hjälpmedel han har varit med att skaffa dem”.2 Samtidigt som Jefferson välkomnade utnämningen oroade han sig för att han inte skulle kunna erbjuda kampanjen mycket stöd. Han varnade Lafayette för att förvänta sig oxar, inte hästar, och åsnor, inte sjödugliga fartyg. Lafayette accepterade nådigt den hjälp han kunde få från den lagstiftande församlingen.

Och även om den franska flottan inte anlände och förlorade möjligheten att tillfångata Arnold, marscherade Lafayette sina trupper till Richmond precis i tid för att förhindra att staden ockuperades av den brittiska armén under generalmajor William Phillips. Jefferson träffade slutligen Lafayette kort efter att han anlänt dit den 29 april 1781.3 Efter att Thomas Nelson efterträdde Jefferson som guvernör kände sig Jefferson tvungen att rättfärdiga sitt beteende under överste Banastre Tarletons räd mot Charlottesville. Vid denna tid skrev Lafayette till Washington om Jeffersons officiella problem: ”Guvernören gör vad han kan, hans regeringshjul är så rostiga att ingen guvernör någonsin kommer att kunna sätta dem i gång, tiden kommer att visa att Jefferson har anklagats för hårt. ”4 När lord Cornwallis marscherade norrut och fick sällskap av de trupper som tidigare stått under Phillips, drog sig Lafayette skickligt tillbaka för att undvika en strid som han inte kunde vinna. När sedan Rochambeaus armé och Washingtons kontinentala armé anlände belägrades Cornwallis vid Yorktown, där han kapitulerade den 19 oktober 1781. Under hela Virginia-fälttåget framställer beskrivningar av Lafayette honom som en förebild i fråga om dygd, mod och klokhet. Lafayette solade sig i berömmelse när han återvände till Frankrike och uppnådde rang av generalmajor i den franska armén. Som amerikansk medborgare (den enda utlänning som hedrades på detta sätt tills kongressen gav Sir Winston Churchill medborgarskap 1963) och medlem av Society of the Cincinnati etablerade sig Lafayette i Paris, där han var värd för en salong och främjade republikanska principer. År 1784, när Jefferson fick sin post som befullmäktigad minister, råkade Lafayette vara på väg till Amerika för att besöka gamla kollegor. Han beklagade att han inte kunde hälsa på Jefferson, men erbjöd honom sin gästfrihet: ”Mitt hus, käre herre, min familj och allt som är mitt står helt och hållet till ert förfogande och jag ber er att komma och träffa Mde. de Lafayette så som ni skulle agera med er brors hustru. Hennes kunskaper om landet kan vara till nytta för miss Jefferson, som hon gärna kommer att bistå henne i allt som hon kan komma överens om. Indeed, my dear Sir, I would Be very angry with You, if either You or she, didn’t Consider my House as a second Home …. ”5 När Lafayette återvände till Frankrike presenterade han Jefferson för många människor, bland annat för sin kusin Madame de Tessé (som han kallade moster).

I ett försök att upprätta en stadga om friheter i Frankrike engagerade sig Lafayette i olika filantropiska och humanitära ändamål, bland annat för att återinföra medborgerliga rättigheter för de franska protestanterna. Lafayettes tjänster för Amerika var ovärderliga. Han angrep böndernas tobaksmonopol i ett försök att eliminera de brittiska köpmännens mellanvinster och han öppnade den franska marknaden för fisket i New England. När Jefferson 1786 övervägde en blockad mot barbariepiraterna erbjöd Lafayette sina tjänster som operativ chef. Han övertygade den franska regeringen att skjuta upp de första betalningarna av den amerikanska skulden. Under denna tid ordnade Jefferson transporten av Houdons byst av Lafayette (beställd av Virginias församling), som anlände till Richmond 1787. Bara två år senare köpte Jefferson sin egen Lafayette-buste av Houdon, som placerades i ”galleriet av värdeskapare” i tesalongen på Monticello.

Lafayette valdes in i generalstaterna 1789 och fick snart en framträdande roll som befälhavare för nationalgardet i Paris när Bastiljen föll den 14 juli 1789. Efter att ha beordrat förstörelsen av Bastiljen skrev Lafayette till Washington: ”Det är en hyllning som jag är skyldig som son till min adoptivfar, som lägerhjälpare till min general och som frihetsmissionär till dess patriark.6 Lafayette hade blivit ansvarig för Ludvig XVI:s säkerhet (som de flesta aldrig trodde att han skulle återse) samtidigt som han blev ledare för revolutionen. Martha Jefferson Randolph värdesatte ett minne från händelsen, en trikolorcockade, nationalgardets förenande symbol. Hon såg från ett fönster hur Lafayette ledde den suveräne genom Paris gator medan folkmassorna ropade hans namn, och hon minns att han bugade sig för henne.7

Lafayette fortsatte med att övertala den franska nationalförsamlingen att anta ”Deklarationen om människans och medborgarens rättigheter”, ett dokument som han utarbetat i samarbete med Jefferson. Även om Lafayette bidrog till att säkra en förklaring om grundläggande rättigheter förlorade han allt inflytande när den franska revolutionen gick in i sin mest radikala fas (augusti 1792). Jefferson hade varnat Lafayette för nitisk republikanism, och han föreslog den brittiska konstitutionen snarare än den amerikanska som modell för fransmännen. Jefferson tvekade dock aldrig i sitt stöd för Lafayette. Jefferson kommenterade att Lafayettes främsta fel var hans ”hundartade aptit på popularitet”, men han uppskattade också hans ”sunda förnuft”, ”sunda geni” och ”effektiva” sätt; Jefferson tillade att Lafayette skulle höja sig över sin önskan om berömmelse.8 När Jefferson återvände till Amerika och accepterade sin nya post som utrikesminister skrev han till Lafayette: ”Var jag än befinner mig, eller någonsin kommer att befinna mig, kommer jag att vara uppriktig i min vänskap till dig och din nation. … Hittills verkade det som om er revolution hade gått framåt i jämn takt: visserligen mötte den enstaka svårigheter och faror, men vi ska inte förvänta oss att bli förflyttade från despotism till frihet, i en fjädermatta. ”9

Oavsett hur användbar han hade varit som medlare för amerikanska intressen i Frankrike, tvingades Lafayette fly för sitt liv under Robespierres regeringstid. När Frankrike förklarade krig mot Österrike var markisen ganska högljudd i sitt stöd till kungen. Så när Ludvig XVI avsattes anklagade nationalförsamlingen Lafayette. Han tillfångatogs av österrikarna i Holland. Lafayette gick från att vara den mest populära personen i Frankrike till att 1792-1797 sitta fängslad i Österrike, där han fick sällskap av sin familj. Varken kongressen, Gouverneur Morris eller George Washington kunde få honom frisläppt. Napoleon förhandlade så småningom fram hans frigivning, men Lafayette förblev i exil i Holland och Tyskland fram till 1799. Då kunde han återvända till La Grange, ett gods som hans fru lyckades få kontroll över, trots att många av hennes familjemedlemmar hade giljotinerats och familjens förmögenhet förstörts. Lafayette tillbringade åren under Napoleons regeringstid med sin familj, en son som hette George Washington, två döttrar, Anastasie och Virginie, och sin hustru (som dog 1807), och levde livet som en gentleman-farmare.

Lafayette återvände till det offentliga livet under den tid då monarkin återupprättades. Han valdes in i deputeradekammaren 1818 och hans symboliska status som representant för Frankrikes revolutionära förflutna gjorde det möjligt för andra att söka inspiration hos honom för Frankrikes liberala framtid. Han samarbetade till och med med en hemlig Carbonari-komplott för att störta den franska regimen med våld, men den största delen av hans politiska verksamhet tog formen av tal, brev och möten. Jefferson och Lafayette hade en riklig korrespondens under denna tid och diskuterade bland annat det nya universitetet i Virginia, metoderna för att upprätthålla politisk självständighet för republikerna i Sydamerika och slaveriet. Lafayette utmanade Jefferson: ”Samtidigt som jag känner en outsäglig glädje över utvecklingen av allt som är ädelt, hedervärt och användbart i hela Förenta staterna, finner jag i negerslaveriet en stor hämsko på mina nöjen. … denna breda fläck på amerikansk filantropi och civilisation kastas alltid i ansiktet på mig när jag hänger min patriotism i encomiums, som annars är obestridliga. … Jag skulle vilja, innan jag dör, vara försäkrad om att progressiva och seriösa åtgärder har vidtagits för att i sinom tid uppnå ett så önskvärt och nödvändigt mål. ”10

År 1824 accepterade Lafayette en officiell inbjudan från president James Monroe och kongressen att besöka USA. Inbjudan gav inte bara USA möjlighet att uttrycka sin tacksamhet till den enda överlevande generalmajoren från den amerikanska revolutionen, utan gav också Lafayette möjlighet att återfå sitt politiska inflytande och sin förmögenhet. Lafayette förlorade i valet till deputeradekammaren i februari 1824, han var misskrediterad för sin roll i Carbonari-konspirationerna och befann sig i ekonomisk knipa och hoppades kunna tjäna den liberala saken i Frankrike. Han offentliggjorde resans politiska betydelse genom att skicka rapporter till den franska pressen via sin sekreterare Auguste Levasseur. Om resan var fördelaktig för Lafayette, var den också en välsignelse för de amerikanska industrierna i sin linda. Tryckerier, glasblåsare och andra hantverkare tävlade med varandra om att producera souvenirer – från snusdosor, band, flaskor, flaskor och bandanas till gravyrer, sånger och pjäser. Levasseur lämnade den enda ögonvittnesskildringen från hela resan. Även om han ibland inte kunde hålla reda på datum, förblir hans arbete i två volymer, som publicerades i Frankrike 1828 och i två amerikanska översättningar 1829, den mest exakta redogörelsen för ett besök som förenade de disparata tjugofyra staterna i Amerika.

Lafayette anlände till Staten Island den 15 augusti. I över ett år framkallade hans turné demonstrationer av en entusiasm utan motstycke i amerikansk historia. Efter mottagandet i New York reste han genom New England till Boston och sedan söderut genom Philadelphia och Baltimore, med lugna vistelser överallt. Efter en lång vistelse i Washington D.C. deltog han i firandet av oktoberjubileet i Yorktown. Han besökte Monticello den 4-15 november och återvände sedan till Washington för officiella evenemang och mottagningar under större delen av vintern. I slutet av februari reste han söderut genom kuststaterna och till New Orleans. Han tog sig till St Louis innan han reste tillbaka österut på en rutt som passerade Nashville, Louisville, Cincinnati, Pittsburgh, Buffalo och dussintals småstäder. Han besökte Braddocks Field, Lake Erie, Niagarafallen och andra amerikanska slagfält. Han återvände till Boston för att fira 50-årsdagen av slaget vid Bunker Hill. Han besökte New York City fyra gånger under denna resa, och innan han reste åtnjöt han ett sista besök hos Jefferson den 18-21 augusti. Lafayette deltog i fler mottagningar i Washington innan han reste till Frankrike den 8 september 1825 på den nya fregatten ”Brandywine”, som fått sitt namn för att hedra hans första slag.

Och även om turnén orkestrerades som en offentlig händelse och skapade optimism om konsekvenserna av juridisk och politisk jämlikhet i ett demokratiskt samhälle, tog Lafayette sig också tid att göra privata besök hos gamla vänner som John Adams, Albert Gallatin och Thomas Jefferson. Lafayette informerade Jefferson om sina planer på att resa söderut och Jefferson svarade att ”vår lilla by Charlottesville insisterar också på att ta emot dig”.11 Lafayette var tvungen att skjuta upp sin ankomst till Monticello i flera veckor, och när han äntligen anlände till grevskapsgränsen skickade Jefferson ett välkomstbrev till honom genom sin sonson, Thomas Jefferson Randolph. Den 4 november gick Lafayette in i Albemarle County. Efter en kort ceremoni och en lunch på Mrs Boyds krog begav han sig vid middagstid till Monticello i en landau dragen av fyra grå hästar. En lång procession följde honom. Mitt bland ett antal åskådare meddelade en hornblåsare att han närmade sig, och två linjer, en av vanliga medborgare och en av kavallerister, bildades på två sidor av ellipsen på husets östra framsida.

Lafayettes memoarer innehåller en beskrivning av besöket: ”Mr Jefferson tog emot mig med starka känslor. Jag fann honom mycket åldrad, utan tvekan, efter en separation på trettiofem år, men han stod sig förvånansvärt väl under sina åttioen år, i full besittning av all den kraft i sitt sinne och hjärta som han har ägnat åt att bygga upp ett gott och fint universitet…. I dag besökte vi denna vackra institution som upptar vår berömda väns ärade ålderdom. Hans dotter Mrs Randolph bor med honom, han är omgiven av en stor familj och hans hus har ett utmärkt läge. Vi deltog i en offentlig bankett i Charlottesville, MM. Jefferson och Madison var med oss; det svar som mr Jefferson hade läst upp på talet till hans ära fick tårar i allas ögon. ”12 Det var i detta tal som Jefferson sammanfattade Lafayettes bidrag till den amerikanska revolutionen: ”När jag var stationerad i hans land i syfte att befästa dess vänskap med vårt land och främja våra ömsesidiga intressen, var denna vän till båda mina mest ivriga och kraftfulla medhjälpare och förespråkare. Hans inflytande och förbindelser där var stora. alla dörrar på alla avdelningar var öppna för honom hela tiden, för mig endast formellt & vid bestämda tidpunkter. i sanning höll jag bara spiken, han drev den. ”13

Efter besöket fortsatte de två vännerna sin korrespondens. Jefferson övertygade Lafayette om att sätta in sina pengar i USA:s bank. Lafayette skickade Jefferson Flourens nyligen publicerade bok om ryggradsdjurens nervsystem. Lafayette fortsatte att uppmuntra Jefferson i hans idéer om att ”underlätta emigrationen av färgade människor”.14 Trots att Jeffersons hälsa var kraftigt försämrad återvände Lafayette till Monticello för ett sista besök. Lafayette fann Jefferson i akut smärta och erbjöd sig att hjälpa till genom att skaffa medicin till Jefferson i Paris. Han skrev: ”Vi har just gjort en rundresa i Virginia för att göra våra avskedsbesök hos vänner från femtio år, Jefferson, Madison, Monroe. Den första är mycket försvagad; han kunde inte delta i den offentliga bankett som hans kära universitet gav. Dessa avsked och många andra är mycket smärtsamma. ”15 Innan han reste påminde Jefferson Monroe om Lafayettes ekonomiska problem, och kongressen belönade honom med 200 000 dollar och en marktilldelning i Florida.16 Turnén gjorde det möjligt för Lafayette att återfå en viss politisk prestige i Frankrike, men även om han deltog i den franska revolutionen 1830 och i den polska revolutionen mot Ryssland 1830-1831, uppfyllde han aldrig sin dröm om att upprätta en republik i Frankrike. Reaktionen på hans död, både i Amerika och i Frankrike, var enorm. John Quincy Adams läste ett tre timmar långt eulogy inför kongressens båda kamrar, och president Andrew Jackson fastställde en tid för nationell sorg. Av rädsla för demonstrationer förbjöd den franska regeringen en offentlig begravning, och Lafayette begravdes under bevakning på Picpus kyrkogård i Paris, hans grav täckt med amerikansk jord.

– RLB, 10/96

Framtida källor

• Amerikanska vänner till Lafayette.
• Levasseur, Auguste. Lafayette i Amerika 1824 och 1825; eller Journal of Travels, in the United States. Översatt från franskan. New York: White, Gallaher & White, 1829. En ny översättning av Levasseurs berättelse, av Alan R. Hoffman, publicerades av Lafayette Press 2006. Hoffman, Alan R., trans. Lafayette in America, in 1824 and 1825; or, Journal of a Voyage to the United States. Manchester, NH: Lafayette Press, 2006.
• Sök efter ytterligare källor i Thomas Jefferson Portal.

• 1. Se Lloyd S. Kramer, Lafayette in Two Worlds: Public Cultures and Personal Identities in an Age of Revolutions (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1996). De flesta av de biografiska uppgifterna i denna uppsats kommer från Dictionary of American Biography (New York: Charles Scribner’s Sons, 1964).
• 2. Jefferson till Lafayette, 2 mars 1781, i PTJ, 5:43. Transkription tillgänglig på Founders Online.
• 3. Malone, Jefferson, 1:349.
• 4. Lafayette till Washington, 8 september 1781, Lafayette College. Transkription tillgänglig på Founders Online.
• 5. Lafayette till Jefferson, 11 oktober 1784, i PTJ, 7:439. Transkription tillgänglig på Founders Online.
• 6. Lafayette till Washington, 17 mars 1790, i The Papers of George Washington, Presidential Series, red. Dorothy Twohig, Mark A. Mastromarino och Jack D. Warren (Charlottesville: University Press of Virginia, 1996), 5:242. Transkription tillgänglig på Founders Online. Se även Stanley J. Idzerda, ”Lafayette, Apostle of Liberty”, i Lafayette, Hero of Two Worlds: The Art and Pageantry of His Farewell Tour of America, 1824-1825 (Flushing, NY: Queens Museum, 1989), 29.
• 7. Mrs O.J. Wister och Miss Agnes Irwin, red, Worthy Women of Our First Century (Philadelphia: J.B. Lippincott & Co., 1877), 22.
• 8. Jefferson till James Madison, 30 januari 1787, i PTJ, 11:95. Transkription tillgänglig på Founders Online.
• 9. Jefferson till Lafayette, 2 april 1790, i PTJ, 16:293. Transkription tillgänglig på Founders Online.
• 10. Lafayette till Jefferson, 1 juni 1822, i Gilbert Chinard, The Letters of Lafayette and Jefferson (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1929), 357. Transkription tillgänglig på Founders Online.
• 11. Jefferson till Lafayette, 3 september 1824, i Chinard, Letters, 421. Transkription tillgänglig på Founders Online.
• 12. Chinard, Letters, 358-59.
• 13. Thomas Jefferson: Tal vid University of Virginia, 5 november 1824, i S.K. Padover, red., The Complete Jefferson (New York: Duell, Sloan & Pearce, Inc., 1943), 447-48. Transkription tillgänglig på Founders Online.
• 14. Lafayette till Jefferson, 9 december 1824, i Chinard, Letters, 426-30. Transkription tillgänglig på Founders Online. Israel Jefferson sade att han hörde ett samtal mellan Lafayette och Jefferson där Lafayette sa till Jefferson att slavarna borde vara fria. Se Lafayettes besök på Monticello (1824).
• 15. Chinard, Letters, 361. Den 24 november 1825 skrev Lafayette till Jefferson att han snart skulle få medicinen (opublicerat manuskript, University of Virginia). För en annan hänvisning till Lafayettes omsorg om att skicka ett ”förråd som skulle ha räckt till tjugo patienter”, se George Tucker, The Life of Thomas Jefferson (Philadelphia: Carey, Lea & Blanchard, 1837), 2:479.
• 16. Idzerda, Lafayette, 55.