Kininin, ett gammalt botemedel mot malaria, finns idag i tonic water. Vi fick en fråga från en läsare som frågade om kinins säkerhet, så vi vände oss till dr Sean O’Keefe, professor vid avdelningen för livsmedelsvetenskap vid Polytechnic Institute and State University.

”Kinin är en mycket intressant förening som länge har förknippats med livsmedel och sjukdom (malaria)”, säger han. ”Kinin är en bitter förening som utvinns ur cinchona-trädet. Extrakt från detta träd har använts för malariabehandling i århundraden. Det sägs faktiskt att kinin är det första framgångsrika läkemedlet som användes för att behandla människans infektionssjukdom. Malariaparasiter har blivit något resistenta mot kinin och bättre läkemedel har blivit tillgängliga, men ändå används det ibland fortfarande idag.”

Cinchona bark som innehåller kinin har en bitter smak. På 1800-talet tog brittiska soldater i Indien en daglig dos kininpulver för att förebygga malaria. De löste upp pulvret i vatten med lite socker och soda för att försöka dölja den bittra smaken. Därefter tappades tonic water på flaska och skickades till tropiska områden. För att göra den dagliga dosen ännu mer smaklig blandades tonic water med alkohol och den ikoniska gin och tonic var född.

”Kinin används idag för sina bittra egenskaper i livsmedel när en stark bitter komponent är önskvärd. Kinin är godkänt för användning i kolsyrade drycker som en smaktillsats, men får inte överstiga 83 delar per miljon”, sade dr O’Keefe.

Är det säkert att konsumera kinin i tonic water?

”Nivåerna som människor får i sig från livsmedel är ganska små”, förklarade han. ”Höga halter av kinin som används i medicin har biverkningar, men halter som används som bittert smakämne i drycker är ganska låga. En person som till exempel dricker 0,5 liter tonicvatten som innehåller 83 ppm kinin får i sig 41,5 mg kinin (bas). För malariabehandling rekommenderar CDC 542 mg (som bas) tre gånger om dagen. Detta innebär en 40 gånger större skillnad för en person som dricker 0,5 liter tonic water smaksatt med den högsta nivån av kinin.”

Kininin ordinerades en gång i tiden för att behandla kramper i benen och var till och med tillgängligt över disk. FDA förbjöd dock försäljning över disk och avråder från att använda det för att behandla benkramper på grund av potentiella biverkningar. Dr O’Keefe pekade oss på forskning som fastställde att E-vitamin är lika effektivt som kinin för behandling av benkramper med mycket mindre toxicitetsrisk.

”Med tanke på att kininanvändning kan vara dödligt vid höga halter – det verkar som om vissa människor är särskilt känsliga – och att tokoferol (E-vitamin) är lika effektivt och tolereras väl för benkramper, rekommenderar jag att folk tittar på tokoferol istället för kinin. Återigen verkar det som om vissa människor är särskilt känsliga för det”, säger han.

De som är mycket känsliga kanske vill undvika tonic water, medan andra kan tycka att det hjälper mot kramper i benen att dricka tonic water. Dr O’Keefe delade med sig av sin personliga erfarenhet av kinin.

”Det är en av de mer intressanta naturliga komponenterna som tillsätts i livsmedel och en som jag inte oroar mig för. Efter att jag kom hem från en malariadrabbad del av Afrika drack jag gin och tonic under en månad eller så för säkerhets skull. (även om nivåerna i tonic water, som nämnts ovan, är låga och det förmodligen inte hade någon effekt)”, säger han.

Se mer på BestFoodFacts.org.