Venedig var ett av de mäktigaste imperierna i sjöfartshistorien. Det är nu en ledande turistattraktion och ett måste för alla som är intresserade av historia och interkulturellt inflytande. Folk dras till denna pittoreska stad för att se kanalerna, åka gondol, smaka på utsökt italiensk mat och naturligtvis för att besöka Markusplatsen (Piazza San Marco), Markuskyrkan (Basilica di San Marco) och Dogepalatset. Här kan du fördjupa dig i historia, konst och arkitektur.

Många besökare vill gärna lära sig mer om Venedig på höjden av sin makt, särskilt om det politiska systemet, de mäktiga familjerna och stadens imponerande sjöfartsflotta. Men få försöker lära sig om ursprunget till denna stad som byggdes mitt i en lerig lagun.

Den som vill spåra Venedigs ursprung och upptäcka mer om de första bosättarna i den venetianska lagunen -. vilka de var och varför de började bosätta sig på denna (vid första anblicken) ologiska plats – rekommenderas en dagsutflykt till den charmiga ön Torcello. Torcello kan nås med båt från Venedig och var den första bebodda platsen i lagunen som går tillbaka till cirka 400-500 f.Kr. Du kan studera spår av dessa första bosättare och besöka museet och kyrkorna som fortfarande står kvar som ett vittnesbörd om den en gång blomstrande handelshamnen som låg på denna nästan övergivna ö.

De första bosättarna

Den venetianska lagunen ligger på kusten i nordöstra Italien, omsluten av Adriatiska havet. Man tror att lagunen beboddes i årtusenden av kringresande fiskare och saltarbetare innan människor började flytta ut till ön och etablera städer. De första permanenta bosättarna anlände vid tiden för det västromerska rikets fall (500-talet e.Kr.). Invånarna på fastlandet i Altinum (dagens Altino) och andra romerska städer sökte säkerhet på de sumpiga öarna i lagunen för de invaderande hunniska och lombardiska arméer som successivt erövrade stora delar av det italienska fastlandet under 500- och 600-talen.

Hunnerna anlände på 500-talet e.Kr. medan (enligt traditionen) langobarderna inledde sin invasion av norra Italien år 568 e.Kr. De nya öborna bosatte sig på öarna Torcello, Burano, Murano, Mazzorbo, Ammiano och Costanziaco. Dessa öar stod under det bysantinska rikets överhöghet, och den lokala makten flyttades till öarna efter att langobarderna fått politisk kontroll över fastlandet efter att de erövrade Oderzo 641 e.Kr.

Den religiösa makten flyttades också till öarna under denna period och Paul, biskop av Altino, flyttade sätet för biskopssätet till Torcello år 638 CE. Han tog med sig många av de viktigaste relikerna och religiösa föremålen, bland annat relikerna från den helige Heliodorus av Altino (332-390 e.Kr.). Många religiösa byggnader från denna period byggdes på ön. Få av dem står fortfarande kvar, men den äldsta kyrkan i hela lagunen – katedralen Santa Maria Assunta, som byggdes på 700-talet e.Kr. – är fortfarande i bruk och kan besökas.

Torcello blomstrade som handelshamn från och med 700-talet e.Kr., då en stor del av den kommersiella verksamheten baserades på saltgruvor. På sin höjdpunkt tros ön vara bebodd av cirka 20 000 människor, och ön var ett mäktigare handelscentrum än sin lillasyster Venedig. Utvecklingen stannade av under 1000-talet e.Kr. då mer av den kommersiella produktionen och handeln centraliserades och flyttades till Venedig. Antalet invånare på Torcello började minska, ännu mer från och med 1300-1500-talet e.Kr. Man tror att slamfyllda kanaler och malaria orsakade den en gång blomstrande öns fall från sin framträdande position i lagunen. I och med Torcellos fall flyttade många av dess invånare till grannöarna och biskopssätet flyttades till Murano 1689 e.Kr. Staden Venedig utvecklades gradvis från bildandet av republiken Venedig 697 e.Kr. genom medeltiden och blev den definitiva sjömakten i lagunen och stora delar av Medelhavet.

Torcello

Om du anländer till Torcello med allmänna kommunikationer landar du vid Vaporetto-bryggan (vattenbuss). Härifrån tar det ett par minuters promenad innan du når öns lilla historiska centrum. Själva promenaden är vacker och ger besökaren ett mycket trevligt första intryck av den idylliska ön. Du går längs en av de få kvarvarande kanalerna från Torcello och passerar även en djävulsbro (Ponte del Diavolo). Denna bro är en av endast två broar i lagunen som fortfarande står kvar utan räcke. På din promenad kommer du också att passera flera frestande restauranger, som är populära bland de lokala venetianarna som försöker fly från turistmassorna i staden.

Torcellos ”centrum” är en skugga av den tidigare handelshamnen, men det finns fortfarande mycket att utforska och det finns ett trevligt museum där du kan studera olika arkeologiska fynd och konst. På vägen in i museet ser du vad som tros vara en stentron. Enligt legenden tillhörde ”Attilas tron” Attila, hunnernas kung (r. 434 – 453 e.Kr.), men detta är omtvistat och förkastas av de flesta historiker. Besökarna är dock fortfarande fascinerade av den mystiska tronen och legenderna kring den. Du kan sitta på tronen medan du föreställer dig hur livet för Attila eller någon av de första invånarna på Torcello kan ha sett ut under folkvandringstiden (ca 300-700 e.Kr.) när lagunområdet först beboddes.

I museet kan du studera fynd och olika artefakter från öns långa historia. Ett av de äldre fynden från ön och det venetianska lagunområdet är keramik från slutet av det första århundradet före Kristus. Som nämnts fanns det ingen permanent bosättning före Romarrikets fall, men de människor som bodde på kusten och runt lagunen tros ha varit bekanta med öarna och tillbringat tid här långt innan de tvingades flytta från lagunen.

I den arkeologiska sektionen finns det även fynd från regionen runt Altino. Här kan du studera begravningsföremål och statyer från det 2:a och 3:e århundradet e.Kr. samt grekiska statyer och votiv från 400-300 f.Kr. och egyptiska statyer från 800-600 f.Kr. samt flera etruskiska föremål. Den arkeologiska avdelningen är en liten samling, men den är ändå fylld med vackra och intressanta artefakter som hjälper till att placera bosättningen historiskt inom den sociala och kulturella utvecklingen runt Medelhavet under antiken och den tidiga medeltiden (5:e – 10:e århundradet f.Kr.). I den medeltida och moderna delen finns en samling religiösa föremål och vacker konst samt dokument och andra fynd som visar på öns tidigare sociala liv och kulturella arv.

Efter att ha besökt museet behöver du bara gå några steg till den lilla piazzan för att komma in i katedralen Santa Maria Assunta, som som nämnts är den äldsta byggnaden i den venetianska lagunen. Det är möjligt att köpa en biljett som ger dig inträde till alla platser runt det lilla torget. Så efter att du har köpt din biljett på museet är du fri att gå in i katedralen och klocktornet. Katedralen Santa Maria Assunta, en basilikakyrka, grundades år 639 e.Kr. men den kyrka du kan besöka idag byggdes huvudsakligen under det tidiga 1000-talet e.Kr. Den vackra predikstolen i marmor kommer dock från den ursprungliga kyrkan från 700-talet CE. Basilikan är också berömd för sin glittrande bysantinska mosaik från 1000-talet CE. Särskilt iögonfallande är mosaiken med Madonnan och barnet i huvudapsis.

Närmast basilikan ligger kyrkan Santa Fosca. Denna kyrka byggdes under 1000- och 1100-talen e.Kr. och dess markkonstruktion är modellerad efter ett grekiskt kors. Det är en mer blygsam kyrka än sin närmaste granne, men fortfarande fängslande vacker med kolonnader och delikat bysantinsk interiör. Bakom katedralen och kyrkan finns en stig som tar dig till klocktornet. Om du vill ha en fantastisk utsikt över lagunen kan du klättra upp i klocktornet – men se upp när du klättrar upp till toppen, eftersom passagen är smal och brant. När man tittar på lagunen från denna plats, med Burano ganska nära och Venedig i fjärran, kan man föreställa sig hur utsikten kan ha sett ut under den venetianska republikens höjdpunkt, med majestätiska palazzi (palats), kyrkor och kloster på land omringade av de många kanalerna, och handelsfartyg som fyllde lagunens grunda vatten.

De andra öarna & Transporter från Venedig

Torcello är inte bara värt att besöka för sin historiska betydelse och sina fascinerande sevärdheter, utan även för det vackra och lugna landskapet. Innan du åker kan du överväga att ta en lång promenad på ön och/eller äta en härlig lunch på en av de många trevliga restaurangerna, med autentiska italienska rätter (förstås), medan du insuper atmosfären. Den mest kända restaurangen är Locanda Cipriani, som är populär bland kändisar, turister och lokalbefolkningen. Slå dig ner i restaurangens vackra trädgård och njut av utsikten över kyrkan och katedralen medan du smuttar på ett glas rödvin.

Alternativt finns det också många trevliga restauranger på de andra öarna i lagunen. Om du vill kombinera din resa med några av de andra öarna rekommenderas definitivt att du besöker både Burano, den färgglada ön som är känd för sin långa tradition av spetstillverkning, och Murano, den mest populära av öarna där du kan studera konsten att blåsa glas.

Du kan ta dig till Torcello och de andra öarna antingen med allmänna kommunikationer eller genom att anmäla dig till guidade turer. Om du vill resa med Vaporetto kan du avgå från hållplatserna vid Fondamenta Nuovo med linje 12 eller så kan du ta linje 14 från San Zaccaria till Burano och där byta till linje 9 för Torcello. Vaporettotrafiken mellan Burano och Torcello tar fem minuter och avgår varje halvtimme fram till 20.30 eller 20.30. Båtturen från Venedig till Torcello eller Burano tar cirka 50 minuter. Det är också möjligt att hyra en privat båt, vilket ger dig mer frihet att röra dig runt på öarna som du vill.