Cereal, någon? Visa vilket barn som helst ett foto av en fågel med en ovanligt stor näbb, och de kommer att säga att det är en tukan! Tukanen är kanske den mest kända tropiska fågeln och är en symbol för lekfullhet och intelligens som har använts ganska framgångsrikt av annonsörer och företagare. Det finns flera arter av fåglar i toukanfamiljen, vissa med namn som aracari eller toucanet, men de har alla denna stora, komiska näbb.

Varför har tukanen en näbb som kan vara fyra gånger större än huvudet och nästan lika lång som resten av kroppen? Vissa säger att den stora och färgglada näbben används för att locka till sig potentiella partner. Andra menar att den är användbar för att skrämma bort rovdjur eller andra vilda djur som kan konkurrera med tukanen om mat. Ytterligare andra tror att det är en anpassning som gör det möjligt för tukanen att nå mat långt ut i ändarna av grenar som inte är tillräckligt starka för att hålla fågeln själv. Tukaner är kända för att sträcka sig djupt in i trädens håligheter för att ta ägg från andra fåglar eller för att gräva djupt in i sina egna häckningshålor för att rensa dem, och par har setts kasta frukt till varandra i en uppvaktningsritual. Oavsett vilket syfte du bestämmer dig för är tukanens näbb ett mycket användbart verktyg!

Din berömda näbb är av lätt men kraftig konstruktion och är ihålig förutom ett nätverk av benfibrer som löper kors och tvärs genom toppen för styrka och stöd. Den är gjord av keratin, samma sak som vårt hår och våra naglar är gjorda av. Tack vare sin lätta näbb kan tukanen sitta på de tunnaste grenarna och sträcka sig efter den mognaste frukten!

Ordet ”tukan” kommer från det ljud som fågeln gör. Deras sång liknar ofta kväkande grodor. Tukaner kombinerar sina omfattande röstläten med knackande och skramlande ljud från sin näbb. Många tukaner ger ifrån sig skällande, kväkande och morrande ljud, och bergstukaner ger ifrån sig bräkande ljud som påminner om en åsnes ljud. Honorna har i allmänhet en högre röst än hanarna.

Och även om tukaner och hackspettar kanske inte ser ut att ha så mycket gemensamt, ingår de i samma taxonomiska ordning (Piciformes) och har mycket gemensamt. Liksom hackspettar – och de papegojor och araar som de delar skogen med – är tukaner zygodactylous, vilket innebär att de har två tår som pekar framåt och två som pekar bakåt. Denna fotkonstruktion ger styrka och stabilitet när de rör sig genom täta grenar, upp och nerför trädstammar eller in och ut ur håligheter i träd.

Både tukaner och hackspettar har en tunga som är lång, smal och fjäderliknande. Borstarna längs varje sida av tungan hjälper fåglarna att fånga och smaka på maten innan de för den ner i halsen. Dessutom har tukaner och hackspettar korta, stela stjärtfjädrar, så kallade rectrices, och de häckar i håligheter i träd. Både tukaner och hackspettar tenderar att vara mestadels glänsande svarta, men de är dekorerade med ljusa vita, gula, orange, röda och gröna färger, beroende på arten.