En utlänning som är gift med en amerikansk medborgare har en ovanlig fördel: Istället för att behöva tillbringa fem år som lagligt permanent bosatt innan du ansöker om naturalisering behöver du bara tillbringa tre år, så länge du var gift med och bodde tillsammans med den amerikanska medborgaren under de tre åren. Du behöver inte ha fått ditt green card genom detta äktenskap.
Tre år som laglig permanent uppehållstillstånd
Som du kanske vet måste invandrare med lagligt permanent uppehållstillstånd kunna uppfylla vissa behörighetskriterier innan de kan ansöka om amerikanskt medborgarskap genom den process som kallas naturalisering. (Denna process innebär att man lämnar in formuläret N-400, Application for Naturalization).
Kriterierna för att få medborgarskap omfattar saker som att vara en person med god moralisk karaktär, att kunna tala, läsa och skriva engelska, att klara av ett prov i amerikansk historia och statsskick med mera.
Vad som är viktigare för den här diskussionen, är att kriterierna för att få medborgarskap kräver att du varit permanent bosatt i USA under minst en viss tid innan du lämnade in ditt N-400. För de flesta människor är det fem år från det datum då de blev lagligt permanent bosatta. (Bokstavligen talat måste du räkna framåt från det datum då du antingen godkändes för ett grönt kort i USA genom ”justering av status”-processen” eller kom in i USA för första gången med ditt immigrantvisum.)
Hursomhelst kan en utländsk make/maka till en U.USA-medborgare kan ansöka om naturalisering tre år efter att ha blivit lagligt permanent bosatt.
Det är viktigt att vara medveten om villkoret i lagen att du har varit både gift med och levt tillsammans med USA-medborgaren under hela de tre åren. Om du och din make/maka som är amerikansk medborgare till exempel har separerat, skilt er eller bara börjat bo i olika städer är du inte längre berättigad att använda detta undantag.
Samma sak gäller om din make/maka var själv permanent bosatt i början av dessa tre år och först nyligen blev amerikansk medborgare. medborgare, måste du vänta tills din make/maka har varit medborgare i hela tre år innan du kan utnyttja detta undantag.
Krav på fysisk närvaro
Ett annat krav för amerikanskt medborgarskap är att du måste ha tillbringat hälften av den tid som krävs som permanent bosatt och faktiskt bott i Förenta staterna. För personer som måste tillbringa fem år som permanent bosatt innan de ansöker innebär det att de måste uppfylla ett krav på fysisk närvaro på två och ett halvt år, eller 30 månader.
I linje med treårsregeln är dock den tid som du måste vara fysiskt närvarande i USA. innan du ansöker om naturalisering är ett halvt av tre år, eller 18 månader.
Räkna dina år som villkorligt bosatt
Om du var gift i mindre än två år när du först fick ditt green card godkänt, fick du troligen villkorligt uppehållstillstånd snarare än permanent uppehållstillstånd till att börja med. Villkorligt uppehållstillstånd upphör att gälla efter två år. Du skulle ha behövt lämna in blankett I-751 till U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) under de 90 dagarna före utgångsdatumet för att konvertera från villkorligt till permanent uppehållstillstånd.
Antagen att du lyckades med detta räknas dina två år som villkorligt uppehållstillstånd som om det var permanent uppehållstillstånd. Du skulle kunna ansöka om amerikanskt medborgarskap tre år efter det ursprungliga godkännandedatumet för ditt villkorliga uppehållstillstånd.
Om du har fler frågor om din rätt till medborgarskap eller om ansökningsförfarandet, vänligen kontakta en erfaren amerikansk immigrationsadvokat.