Varje par år dyker en ny trend upp i cykelbranschen och presenterar nya fördelar för massorna. För några år sedan var denna trend plusdäck. 29ers var på sätt och vis nya igen, men fortfarande stigmatiserade som hjulstorlek för människor som brydde sig mer om att klättra än att åka ner. 27,5-tums hjul hade i princip övertygat alla om att de skulle vara här för gott. Ja, och fatbikes började också dyka upp ungefär samtidigt.

Om man tittar igenom Singletracks arkiv kan man konstatera att de flesta publiceringsdatum kring plusdäcksrelaterade ämnen var 2015-2016, allt från däckrecensioner till pressmeddelanden för nya däck och plusdäckscyklar. Fem år senare, 2020, verkar det som om plusdäck snabbt glömdes bort av de flesta mountainbikecyklister.

Vid samma tid, 2015 och 2016, hände andra intressanta saker inom mountainbike-tekniken. Som nämnts ovan hade 29ers något av en renässans, 1x-drivlinor höll på att ta över och ingenjörer ägnade mer tid åt den större hjulstorleken. På den tiden betraktades 140 mm 29ers som ”long-travel 29ers”, och 27,5 tum var i stort sett standard för park- och enduromotorcyklar.

Om vi återigen tittade igenom Singletracks arkiv på pressmeddelanden och recensioner från 2018 och 2019 skulle vi märka en annan trend: mycket information om 29ers med lång räckvidd. Nu kunde 29er endurocyklar och 27,5+ inte vara mer olika i sina tillämpningar, men båda trendens nedgång och uppgång har ett starkt samband.

När plus-treviga cyklar debuterade marknadsförde märkena dem på ett antal olika sätt, oavsett om det var för bikepacking, mer dragkraft, att kombinera attributen hos 27,5- och 29-tumscyklar, eller kanske det mest träffsäkra av dem alla: för att ”fördummas” i spåren.

Plus-cyklar var mer allmänt accepterade av cyklister på nybörjarnivå på grund av det självförtroende de erbjöd på lösa eller tekniska stigar. Genom att bredda fotavtrycket under hjulen var det mindre troligt att cyklisterna skulle glida ut i ett hörn eller förlora kontrollen i en grusig nedförsbacke, även om den ökade dragkraften hade sina begränsningar.

”Med pluscyklar var det dåligt utfört. Däcken var stora, så de var tvungna att göra dem lätta”, säger Eric Francis, ägare till Pedal Pushers Cyclery i Golden, Colorado.

”Det fungerade riktigt bra för en nybörjare, men när du sätter mer avancerade cyklister på dem förstör du däcken eller klämmer till dem till höger och vänster”. För dem som körde hårdare innebar det att försöka hitta rätt tryck, vilket kunde vara knepigt. ”För mig kändes det alltid som att om trycket var ett eller två pund för högt, så skulle jag få en radikal ricochet från saker och ting.”

En gång i taget får Francis någon som kommer in till Pedal Pushers och frågar om plusdäckade cyklar, men det är inte ofta. Däckmärkena har sett dem minska till några små tillämpningar också, nämligen på hardtails, för en mer förlåtande körning och när tävlingshastigheter inte är ett övervägande.

Salsa Cycles är ett märke som var starkt på plusdäcksvagnen, och har fortfarande ett av de bredaste erbjudandena av plusdäckscyklar, eller cyklar som är utbytbara med 27.5+ .

”Först och främst handlar det om att ge våra kunder flexibiliteten att välja den hjul- och däckstorlek som är lämpligast för deras terräng och körstil”, säger Justin Steiner, varumärkesansvarig för Salsa. ”Vissa gillar 29-tums hjul, andra föredrar 27,5-tums hjul och vissa terrängformer föredrar en hjulstorlek framför en annan.”

Den andra halvan är dock att göra det till ett alternativ eftersom det redan är kompatibelt med cykelns utformning.

”För det andra har 29″ och 27,5″+ hjul och däck mycket liknande konstruktionskrav, så vi kan erbjuda cyklister valmöjligheter när det gäller hjulstorlek utan att offra prestandan hos någon av dem.”

Salsa ser ändå att konsumenterna är mer intresserade av 29er-modellerna än av 27,5+.

”I Timberjack hardtail-linjen har vi sett en konsekvent förskjutning av momentum mot 29″-hjul”, säger Steiner. Timberjack är en hardtail på instegsnivå som börjar på 1 250 dollar och finns med antingen 27,5+ eller 29-tums hjul.

”Under 2019 var ungefär 75 % av Timberjacks 27,5″ +, medan prognosen för 2020 tenderar att närma sig 50/50. När det gäller fullfjädring , har vi sett en mycket mer uttalad förskjutning mot 29-tums hjul.”

Detta skifte kan förklaras av att 29ers erbjuder liknande förtroende när det gäller dragkraft och rullförmåga som plusdäck, men däcken tenderar att vara robustare och mindre nya.

”Jag tror att den riktiga spiken i kistan för 27,5+ var några saker som kulminerade i dess död”, säger Francis från Pedal Pushers. ”29×2,6″ kom ut och 29ers kom till sig själva samtidigt.”

När 1x-drivlinor trängde ut 2x-drivlinor kunde ingenjörerna helt och hållet ta bort den främre derailleur från diskussionen om en ram. Detta gjorde det möjligt för dem att förkorta kedjestolparna, som 29er-hjul annars skulle ha stört, och genom att bredda kedjestolparna med Boost-avstånd och brantare sätesvinklar kunde de förkortas ännu mer.

”29ers blev lekfulla”, säger Francis. Han minns att han åkte tidiga iterationer, när geometrin var oreflekterad och begränsade kapaciteten hos de vagnshjuliga cyklarna.

”De var bara skräp. De gjorde inget annat än att åka rakt. De hade ingen lekfull aspekt överhuvudtaget. Du var i stort sett hänvisad till platt körning i terränglös stil.”

För Pedal Pushers Cyclery har 29er-cyklarna varit så bra under de senaste åren att Francis säger att han har svårt att ens sälja 27,5-tums mountainbikes längre.

”I den här butiken i synnerhet har jag nästan bara 29-cyklar. Jag kan inte ge bort en 27,5-cykel.”

Han har märkt ner stora och extra stora modeller med 30 procent, men besökarna verkar fortfarande inte intresserade. Istället får han en handfull personer varje dag som är intresserade av hans mest sålda cykel någonsin, 29er Ibis Ripmo.

Det kaliforniska däckmärket WTB har också sett en nedgång i försäljningen av 27,5-tumsdäck till förmån för 29er-däck. För närvarande är deras mest populära däckdiameter och bredd en 29er, i en bredd på 2,4 eller 2,5 tum.

”Det vi kallar mid-plus eller däck med en bredd på mellan 2,4 och 2,6 tum är på väg att bli det nya normala och det som säljer bäst”, säger Johannes Huseby, direktör för global OEM-försäljning för WTB.

Plus-däck har nått sin höjdpunkt och minskat för WTB, och Huseby säger att omkring 90 procent av deras försäljning nu gäller 29er-däck. Huseby ser själv vilka märken som säljs, och prognosen enligt hans perspektiv omfattar fler 29ers.

Även om 29ers ser ut att nu bli den större hjulstorleken på alla sätt och vis betyder det inte att cykelmärkena utrotar 27,5-tumscyklar från sina sortiment.

”Momentum svänger till förmån för 29-tums hjul i både hardtail och fullfjädrade kategorier”, säger Steiner från Salsa. ”Med det sagt tror jag att 27,5-tums cyklar kommer att ha en plats i branschen under överskådlig framtid. Cyklar med 27,5-tums hjul ger en livlig och lekfull körning jämfört med sina 29-tums motsvarigheter, till stor del på grund av att de underlättar kortare kedjestavar och ofta kortare totala hjulbas.”

Det finns också det faktum att vissa märken inte kan göra en 29er tillräckligt liten för kortare cyklister.

”Dessutom gör 27,5-tums hjul att vi kan erbjuda en XS-storlek för mindre cyklister. Vi kan helt enkelt inte paketera 29-tums hjul och erbjuda dubbla vattenflaskor på Spearfish och Horsethief.”

Svaret är ännu mer intressant för Santa Cruz. Under 2019 uppdaterade de 29er-modellerna Tallboy och Hightower och introducerade en 29er-modell med lång resväg, Megatower. De var också ett av de första märkena som tog med en 29er till världscupen i utförsåkning, och Greg Minnaar var den första personen som vann en världscuprunda på 29-tums hjul. Det Kalifornienbaserade märket har nu fyra modeller som är exklusivt tillgängliga i 27,5 tum, sex modeller som är exklusivt tillgängliga i 29 tum, och V10 DH-cykeln finns tillgänglig i båda.

”När det gäller hjulstorlek är 27,5 fortfarande väldigt populärt. Riktigt populärt!” säger Santa Cruz varumärkeschef Seb Kemp. Kemp säger att även om de på senare tid har omformat och introducerat 29ers oftare än 27,5-tumscyklar, är 27,5-tumscyklarna vanligtvis deras mest sålda modeller, även om den siffran kan förändras.

”Båda (och alla) hjulstorlekar har sina fördelar. Generellt sett är 27,5 den roliga hjulstorleken, 29 är bra för hastighet och självförtroende.”

Santa Cruz har också lyckats riktigt bra med det ”mid-plus” 2,6 tum breda däcket för sina 27,5-tums cyklar. Bronson, 5010 och den nya Heckler har alternativ att komma med 2,6-tums breda däck fram och bak, även om de fullfjädrade 29-cyklarna inte har det.

Det som står klart är att 27,5 fortfarande kommer att finnas med i bilden ett tag, även om det bara är i ett hörn av ramen. 29ers är nu mer populära och anekdotiskt sett ger de mer förtroende och blir allt mer lekfulla och smidiga, även när de är upprustade med sex tum resväg. Men vem vet, cykelindustrins åsikter är aldrig bestämda.

”Cykling är en modeindustri”, säger Steiner. ”Just nu är 29-tums hjul på modet. Om ett par år kommer vi kollektivt att återupptäcka den roliga och responsiva körningen med 27,5-tums hjul, och då kommer momentumet att skifta tillbaka till en balanspunkt. Jag tror inte att 27,5-tums hjul kommer att drabbas av samma öde som 26-tums hjul har gjort.”