Arkeologer från Dicle-universitetet har upptäckt gravarna efter Kilij Arslan I, ledaren för det seldjukiska sultanatet Rūm, som besegrade några av de första korsfarararméerna som anlände till Turkiet, och hans dotter, i provinsen Diyarbakir i det anatoliska landet.

Som Daily Sabah rapporterar började universitetsforskare söka efter gravarna genom arkivforskning. De skapade sedan en kommission för att övervaka fältarbetet. Efter att ha undersökt kyrkogårdar i hela Diyarbakirs Silvan-distrikt, där de visste att graven måste finnas, fokuserade forskarna sina ansträngningar på två gravplatser i Orta Çeşme-parken. Utgrävningsarbetet innebar att gräva mer än sex fot under jorden över ett 377 kvadratmeter stort område. Efter nio dagars arbete hittade teamet framgångsrikt begravningarna.

”Området som vi arbetar på innehöll graven för den viktigaste härskaren i sultanatet Rum”, säger Aytaç Çoşkun, medlem av kommissionen. ”Därför har vi ihärdigt upprätthållit vårt arbete dag och natt.”

Kilij Arslan I var den andra sultanen i det seldjukiska sultanatet Rūm. Hans far, Suleiman ibn Qutulmish, upprättade den oberoende staten i Anatolien genom att avskilja sig från det stora seldjukiska riket 1077.

Kilij Arslan blev sultan 1092. Tre år senare skickade påven Urban II den första vågen av korsfarare från Västeuropa till det muslimskt kontrollerade Mellanöstern. Folkets korståg, som leddes av den karismatiske predikanten Peter eremiten, anlände till Turkiet 1096. Sultanens styrkor mötte korsfararna i slaget vid Civetot den 21 oktober, vilket dödade tusentals och avslutade det kristna fälttåget.

”Så snart korsfararna dök upp vid ingången till dalen regnade de med pilar och föll ner sina hästar en efter en innan de kunde förstå vad det var som pågick”, skrev forskaren Birsel Küçüksipahioğlu i en tidskriftsartikel från 2015. ”Korsfararna var förbryllade och sprang hit och dit. … Det var första gången som korsfararna så nära bevittnade turkarnas disciplinerade strategi och taktik.”

Med hjälp av allierade bland de turkiska hövdingarna drabbade Kilij Arslan senare samman med styrkor som var inblandade i det första korståget och korståget 1101. Enligt Daily Sabah fortsatte han att erövra stora delar av östra Anatolien, som då styrdes av Danishmendid-dynastin, innan han dog 1107.

Encyclopedia Britannica uppger att sultanatet Rūm var hemvist för olika grupper av människor, däribland kristna, armenier, greker, syrianer och iranska muslimer. Ledarnas tolerans mot olika grupper stödde sultanatets stabilitet, och det blev en blomstrande region för handel, jordbruk och konst. Så småningom gick dock sultanatet tillbaka, och på 1240-talet kom regionen under mongolernas kontroll.

Hantverksexperter arbetar för närvarande med att restaurera artefakter från Alaeddin-moskén i Konya-provinsen, där det finns gravar av senare ledare för sultanatet Rūm, enligt den statliga Anadolu Agency. Moskén, som byggdes under Mesud I:s tid, som regerade från 1116 till 1156, innehåller intrikat dekorerade monument som hedrar åtta anatoliska seldjukiska härskare.

Mehmet Karakoc, rektor för Dicle-universitetet, säger till Anadolu Agencys Hasan Namli att upptäckten av gravarna är betydelsefull för områdets historia.

Han säger: ”Detta kommer att ge ett annat perspektiv på historiska händelser när det gäller både Silvans och Diyarbakirs historia.”