Nya fönster kan göra en dramatisk skillnad i vilket hem som helst, oavsett om du vill förbättra utseendet, öppna upp en spektakulär utsikt eller helt enkelt byta ut slitna enheter som verkar släppa in mer vind och regn än de håller ute.

Moderna fönsterramar minskar luftinfiltrationen till nästan noll och när de används tillsammans med avancerade glasrutor kan de sänka dina värme- och kylräkningar med upp till 40 procent. Vissa fönster gör också att du slipper periodisk målning. Ytterligare andra kan konkurrera med fina skåp i fråga om utseende.

Företagen har utökat dessa valmöjligheter med nya rammaterial, glasrutor och installationsalternativ. ”Utbytesfönster” är faktiskt inte längre begränsade till den typ som innebär att man river ut det gamla fönstret och installerar ett nytt förstklassigt fönster.

De omfattar nu även kostnadsbesparande versioner som gör att du kan byta ut glaset och fönsterbågen utan att byta ut ramen. Medan de extra alternativen också utökar din beslutslista gör nya märkningsprogram det enklare än någonsin att välja välbyggda, energieffektiva fönster.

Materialval

Fönsterramar finns i ett antal olika material, bland annat trä, vinylaluminium, glasfiber och kompositplast.

Fönster med vinylramar är de mest prisvärda – så lite som halva priset jämfört med jämförbara versioner med träramar. De är också särskilt energieffektiva, tack vare en honeycomb av kamrar som ökar isoleringsförmågan genom att fånga in luft, och de kan byggas så att de passar alla öppningsstorlekar. Och till skillnad från trä behöver de aldrig målas om, även om färgerna är begränsade.

Vinylramfönster dök först upp på 1970-talet när små tillverkare producerade anpassade ersättningsalternativ i storlekar som inte erbjöds av tillverkare av träfönster i lager. Idag erbjuder rikstäckande företag som Owens Corning och CertainTeed en mängd olika enheter i lager och anpassade storlekar. Till och med traditionella träfönsterföretag erbjuder nu ersättningslinjer för vinylramar; Retrovision från Weather Shield och Monument från Hurd är två framstående exempel.

När du handlar bör du leta efter en enhetlig färg i hela ramen. Leta också efter skarvar som är värmesvetsade snarare än sammanfogade med skruvar eller andra fästelement. Du kan räkna med en väntetid på två till sex veckor om du beställer anpassade enheter.

Fönster med träramar förlorar långsamt sin marknadsdominans till vinyl, även om de fortfarande betraktas som guldstandard av många professionella installatörer och husägare. De är starka, vackra och relativt energieffektiva. Som man kan förvänta sig kostar bra fönster också mest. Det som talar emot dem är underhållet: De måste målas eller färgas med jämna mellanrum för att se bra ut och förbli skyddade mot väder och vind.

Vissa tillverkare åtgärdar detta underhåll genom att klä träet med vinyl – vilket är fallet med Andersen Windows – eller aluminium. Resultatet är en tålig, underhållsfri utsida och en insida av naturträ som du kan måla eller betsa. Dessa fördelar innebär att fönster av klätt trä vanligtvis kostar mer än vanligt trä.

När du köper träfönster ska du se till att de är lätta att använda och att hörnen sitter tätt. Se till att allt synligt trä är fritt från fläckar och att fingerskarvar inte är synliga.

Fönster med aluminiumramar erbjuder den låga kostnaden och det låga underhållet hos vinylversioner; de är också hållbara. Den största nackdelen med fönster med aluminiumram är deras metallram – de leder lätt värme, vilket ger dem ett högt U-värde. (Högre är inte bättre här – ju högre U-värde, desto mer värme förlorar ramen.) Jämfört med vinyl- eller träramar, som ligger inom intervallet 0,3-0,5, kan aluminiumramar ha ett U-värde så högt som 2. De tenderar också att kännas kalla vid beröring och är benägna att kondensera.

Dessa nackdelar gör att fönster med aluminiumramar endast lämpar sig för varma klimat där kylningsräkningarna är större än uppvärmningsräkningarna. Om du bestämmer dig för att installera aluminiumfönster ska du se till att de du beställer är utrustade med en termisk brytning i ramen – vanligtvis en remsa av plast eller gummi som håller ramens insida och utsida åtskilda för att bidra till att begränsa värmeledningsförmågan.

Fiberglas- och kompositramfönster är de nyaste alternativen. Båda är tillverkade av material som liknar dem som används på bilens stötfångare och är starka, underhållsfria och mer energieffektiva än vinyl. Med ett pris som ligger ungefär mellan vinyl och trä är de också överkomliga.

Owens Corning erbjuder en sammansatt enhet kallad Generations för ersättningsmarknaden. Marvin tillverkar en serie kompositfönster som kallas Integrity. Marvin-enheterna är tillverkade av Ultrex, en kombination av glasfiber och polyesterharts, och kan målas efter eget tycke och smak, något som inte går att göra med vinylfönster.

Som med vinylfönster ska du leta efter en enhetlig färg i hela ramen och skarvar som är värmesvetsade snarare än sammanfogade med fästelement. Och oavsett vilket fönster du funderar på, gå inte enbart efter material. ”Kontrollera lås, vevar och lyftanordningar”, säger Carl Germer från Germer Construction i Rutherford, New Jersey. ”De ska vara lätta att använda och kännas bekväma i handen. Ett kvalitetsfönster har kvalitetsbeslag.”

Sparande och styrka

För så sent som 20 år sedan innehöll fönstren i de flesta bostäder en enda glasskiva. Men för ett genomsnittligt stort hus kan samma fönster i dag leda till betydande förluster: Enstaka fönster med en glasruta i ett hus med kallt klimat skulle resultera i en årlig energiräkning på cirka 800 dollar, och i ett hus med varmt klimat skulle energiräkningen bli cirka 850 dollar, enligt Residential Windows: A Guide to New Technologies and Energy Performance , av John Carmody, Stephen Selkowitz och Lisa Heschong. Boken, som publicerades 1996, visar att dagens högteknologiska dubbelglas skulle minska de årliga energikostnaderna i samma hus till cirka 450 dollar respektive 500 dollar.

De flesta av dessa besparingar kommer från två tekniker som tillverkarna använder för att göra dubbelglasen effektivare: låg-e-beläggningar och inerta gaser som fyller mellanrummen mellan glasen. Låg-e-beläggningar utvecklades först för att stoppa värmeförluster, men nyare beläggningar stoppar också värmetillväxten när kylning är det viktigaste. Dessa beläggningar ökar vanligtvis kostnaden för ett fönster med 10 till 15 procent.

Ett klassificeringssystem som utvecklats av National Fenestration Rating Council (NFRC) gör det snabbt och enkelt att mäta ett fönsters effektivitet. En etikett på varje fönster innehåller dess U-värde, dess solvärmevinstkoefficient (SHGC), som anger hur mycket värme det släpper in, och dess synliga ljusgenomsläpplighet. Om du vill minska energiförlusterna under uppvärmningssäsongen bör du leta efter fönster med låga U-värden. För optimal kylning bör du välja enheter som har en låg SHGC men som släpper in mycket synligt ljus.

Du kan undvika dessa jämförelser av klassificeringar helt och hållet genom att köpa fönster som är märkta med Energy Star-märket. Programmet har utvecklats av det amerikanska energidepartementet och Environmental Protection Agency och märker de mest energieffektiva fönstren. Det riktar också kraven till specifika klimat. Fönster som uppfyller dessa energikrav är 15 till 40 procent effektivare än de som uppfyller typiska byggnormer.

I områden som domineras av kyla krävs U-värden på 0,75 och en SHGC på 0,40 eller lägre. I uppvärmningsdominerade områden krävs U-värden på 0,35 eller lägre medan det inte finns något krav på SHGC. I områden med blandade behov av uppvärmning och kylning krävs U-värden på 0,40 eller lägre och SHGC på 0,55 eller lägre. (Fastställandet av ett klimat som domineras av uppvärmning innebär att minst 70 procent av kostnaderna för uppvärmning och kylning går till uppvärmning. I ett klimat som domineras av kylning går minst 70 procent av uppvärmnings- och kylningskostnaderna till kylning. I ett blandat klimat går minst 30 procent av uppvärmnings- och kylningskostnaderna till vardera.)

Ett annat nytt program bidrar till att se till att trä-, vinyl- och aluminiumfönster uppfyller minimistandarderna för konstruktion. Detta icke-obligatoriska program, som utvecklats av American Architectural Manufacturers Association i samarbete med National Wood Window and Door Association, sätter fönstren på prov genom en rad prestandatester. Fönster som klarar testerna får ett certifieringsmärke.

Välj rätt stil

Att välja en fönsterstil som passar till resten av huset är en annan viktig fråga. Fel val kan förstöra utseendet på ditt hus och sänka återförsäljningsvärdet. Michael J. Crosbie, författare och arkitekt på Steven Winter Associates, ett arkitektoniskt konsultföretag i Norwalk, Connecticut, ger följande tumregler:

– Traditionella eller koloniala hus ser bäst ut med små dubbelhängda fönster med delade ljus – de kallas ”sex över sex” eller ”åtta över åtta” för att beskriva antalet rutor i varje fönsterbåge.

– För moderna eller samtida hus är stora enheter med metallram ett säkert kort.

– Hus i ranchstil ser ofta bäst ut med utåtriktade fönster som inte har delat ljus.

– Om du inte tycker om den fönsterstil som du byter ut kan du titta på liknande fönster i liknande hus. Och be din återförsäljare eller entreprenör att visa dig hur olika stilar ser ut i deras tidigare arbeten.

Fönsterstilen är avgörande när man lägger till fönsteryta på en vägg. ”Installera enheter som liknar eller är identiska med de befintliga fönstren i form och storlek och sätt ihop dem – ett bättre arrangemang än att installera en stor enhet som ser olämplig ut”, förklarar Crosbie.

Ett annat problem är var man ska placera de nya fönstren på en vägg – något som delvis beror på tak- och golvplaceringarna. Ett enkelt sätt att bestämma placeringen, enligt Crosbie, är att stå utanför och ställa upp toppen av de nya fönstren på en linje med toppen av ett befintligt fönster. ”Även om de nya fönstren inte är lika långa ger en enhetlig höjd dem en känsla av ordning på väggen”, påpekar Crosbie.

När du handlar bör du också titta på en tillverkares hela utbud av fönster. De flesta företag erbjuder sina produktlinjer i olika material, gallerkonstruktioner och storlekar. Vissa erbjuder också fönster som är särskilt utformade för att komplettera äldre hus. Marvins linje av dubbelhängda fönster med böjda glasrutor är ett exempel på detta. ”De ser bra ut på gamla viktorianer med torn”, säger Crosbie.

Oförberett går man in i ett fönsterutställningsrum eller hemförsäljningscenter och kan bli omtumlad. Lite planering i förväg hjälper dig att välja fönster som förvandlar ditt hem, sparar energi och ger många år av service.

Hur man hittar det

Andersen Windows

100 4th Ave. N., Dept. TH598

Bayport, MN 55003

Caradco

Box 920; Dept. TH598

Rantoul, IL 61866

CertainTeed Corp.

Box 860, Dept. TH598

Valley Forge, PA 19482

Hurd Millwork Co.

575 S. Whelen Ave., Dept. TH598

Medford, WI 54451

800/2BE-HURD

Kolbe & Kolbe Millwork Co.

1323 S. 11th Ave, Dept. TH598

Wausau, WI 54401

Marvin Windows and Doors

Box 100, Dept. TH598

Warrod, MN 56763