Många typer av trollsländor och jungfrur, insekter i den vetenskapliga ordningen Odonata, lever på vattenområden i hela USA. Faktum är att förekomsten av Odonata-arter i ett område utgör en indikator på vattenkvaliteten.

Storleken skiljer dammsugare och trollsländor åt, med trollsländor (underordningen Anisoptera), den större gruppen av de två.

Dragonfly-identifiering, även om den inte är lika populär som fjärilsidentifiering, fortsätter att dra till sig en skara entusiaster.

Dragonfly-identifiering och damselfly-identifiering börjar med att notera att förutom storleken hjälper även vingpositionen till att skilja mellan de två. Vanligtvis vilar trollsländor med sina platta vingar, som ett flygplan.

De flesta jungfrur i vila håller vingarna stängda mot kroppen eller en bit ovanför kroppen. Spreadwing Damselflies utgör undantaget från den allmänna regeln om vingposition.

Den amerikanska mångfalden av trollsländor är fortfarande ganska stor, med nära 350 arter i de sju olika trollsländefamiljerna som hittills har dokumenterats. Över en tredjedel av de inhemska trollsländearterna, cirka hundra tio (110), tillhör familjen Libellulidae, eller skummare, de ständigt närvarande trollsländorna vid lokala dammar. Tryck på en knapp för att upptäcka mer om arter från utvalda libellfamiljer.

Skimmers: Libellulidae

Skimmers, det gemensamma namnet för de cirka 105 arterna i Libellulidae-familjen, utgör Nordamerikas största libellfamilj. Som videoklippet visar tenderar de att sitta på vegetation i solen och är därför lätta att fotografera och filma. Den egenskapen hjälper till med identifiering av skimmer

Tjugosex olika släkten, tillsammans med mångfalden mellan släktena gör en omfattande guide med identifieringstips för skimmer problematisk.

Artidernas identifiering börjar med att man hittar dem och sedan följer några allmänna identifieringsregler. Att hitta dem kan vara en relativt enkel uppgift. De flesta skimmers lever i och runt långsamt rörliga vattenområden som dammar och våtmarker, och nöjer sig ofta med att sitta på vegetation i full synlighet för vandrare. Färgen fungerar ofta som en bra första identifieringsguide. Den översta bilden visar en stor blå skimmer (Libellula vibrans)

Typer av trollsländor: Darners

De stora, ofta blåfläckiga och outtröttliga flygare som finns runt dammar, bäckar och sjöar i USA, går under det gemensamma namnet darners.

Om familjen delas upp i ungefär fyrtio olika arter, uppdelade i tretton släkten, tillhör nästan fyrtio procent av arterna släktet Aeshna, eller mosaikdarrare.

Och även om arter inom specifika släkten ofta uppvisar något olika fysiska egenskaper har många darner-arter också vissa gemensamma fysiska kännetecken.

För enkelhetens skull kan man tänka på darner-identifiering i termer av två allmänna tumregler.

För det första tjänar kroppsfärgen som den särskiljande könsdetaljen. De flesta hanar uppvisar blå mönster på annars mörkare färgad bröstkorg och buk. Honorna visar ofta, men inte alltid, liknande mönster i gula och gröna nyanser.

Närvaron eller frånvaron av bröstremsor (över- och sidostrimmor), tillsammans med deras form när de finns, tjänar som den andra ledande ledtråden för identifiering av mosaikdunkar.

Spiktränder: Cordulegastridae

Med endast åtta eller nio arter som finns i USA tillhör spikstjärtarna, det gemensamma namnet för trollsländor i familjen Cordulegastridae, de minst förekommande av trollsländornas familjer.

Alla arter tillhör släktet Cordulegaster, och sex av dem är inhemska i skogs- och vattendragsområden öster om Klippiga bergen.

Cordulegaster-arter kännetecknas av att de är stora trollsländor med tunn svart eller mörkbrun buk som är täckt av ett ljusgult mönster. Liksom deras artfränder Aeshnoidea, darners, tillbringar de större delen av dagen med att flyga. Att stöta på en som sitter i solen är alltid ett nöje.

Stillahavslibellen Cordulegaster dorsalis (Cordulegaster dorsalis), på bilden ovan, är den vanligaste västerländska arten.

Klubbstjärtar: Gomphidae

Näst skimmern (Liebellulidae) i antal arter flyger omkring hundra arter av klubbstjärtar (Gomphidae) runt i Nordamerikas vattenområden.

Vissa, men inte alla klubbstjärtarter har fått sitt gemensamma namn baserat på det, jämförelsevis, oregelbundna utseendet på svansen längst ner på buken.

Revisioner inom taxonomin för trollsländor förändras i takt med att forskare lär sig mer om arter och släkten. För närvarande delas klubbstjärtar in i fjorton släkten.

Arter i släktet Gomphus utgör kanske en tredjedel av hela den nordamerikanska populationen av Gomphidae.

Petallalstjärtar: Petaluridae

Petaltails, inhemska trollsländor i familjen Petaluridae, tros vara den äldsta av trollsländorna. Fossila uppgifter gör att de går tillbaka 150 miljoner år.

Totalt finns endast elva arter dokumenterade i världen, varav två är inhemska i USA.

Den svarta petaltailen (Tanypteryx hageni), som är avbildad ovan, finns längs västkusten, mestadels i soliga livsmiljöer nära bäckar eller floder.

Emeralda trollsländor: Corduliidae

Emeralds (familjen Corduliidae), eller de grönögda skimmorna, flyger i de flesta områden i USA, även om typerna av trollsländor i familjen blir störst i norr.

Omkring femtio inhemska Coruliidae-arter, i sex olika släkten, har identifierats:

Den amerikanska smaragdsländan (Cordulia shurtleffii), en av tre globalt identifierade Cordulia-arter, är den enda nordamerikanska arten.

Finns i sjö- och myrmiljöer nära träd- eller skogsområden och är känd som en tidig fågellibell som flyger från tidig vår till sen sommar, beroende på höjd.

Typer av trollsländor: River Cruisers

Den vana de har att kryssa upp och ner längs vägar och floder förklarar det gemensamma namnet för trollsländor i familjen Macromiidae, som vanligen kallas för kryssare.

Nio arter uppdelade i två släkten flyger runt i USA. Bilden visar Floridakryssaren.

Bredvinkande dagsländor: Calopterygidae

De två nordamerikanska släktena av bredvingade dammsugare (Calopterygidae) är kända för sin stora storlek och sina pråliga färger.

De breda vingarna på River Jewelwing (Calopteryx aequabilis), förklarar dess placering i familjen bredvingade jungfrulin.

Den är en av en handfull Jewelwing-arter, och ganska vanlig i den norra halvan av USA.

River Jewelwings är vanligtvis de största dammselflyorna i ett visst område, och de uppvisar i allmänhet fysiska kännetecken som metalliskt gröna kroppar och stora, prickiga vingar.

Honor, som den på den översta bilden har också vita pterostigmas, eller vingspetsar på de mörka fläckarna.

Spreadwing Damselflies: Lestidae

Omkring tjugo arter av spridda dammsugare flyger i Nordamerika.

Att identifiera en sådan kan vara en ganska lätt uppgift med tanke på att de tydligt visar upp öppna vingar i vila.

Som de flesta dammusslor föredrar de stillastående eller långsamt rörliga vattenmiljöer, där de sitter och flyger på jakt efter både mat och partner.

Coenagrionidae: Smalvingade dammusslor

Smalvingade dammusslor står för huvuddelen av både världens och den inhemska dammusselpopulationen. Forskare uppskattar att ungefär 1 000 av världens 2 500 dammsugararter tillhör familjen Coenagrionidae.

I USA står Coenagrionidae för ungefär 100 av de 125 identifierade arterna.

Som ibland kallas dammsugare, hittas de vanligtvis i närheten av dammar och andra långsamt rörliga vattenkroppar. Som grupp tenderar de att vara svaga flygare.

De flesta inhemska arter tillhör ett av tre släkten, Amerikansk blåslända (Enallagma), gaffelsvans (Ischnura) och dansare (Argia).

Drakefluga fakta

• Fossila uppgifter daterar trollsländan 300 miljoner år tillbaka i tiden.
• Den största trollsländan som finns registrerad i fossilregistren hade ett vingspann på cirka två och en halv fot.
• Det finns cirka 5 000 olika arter av trollsländor i världen i dag, nästan jämnt fördelade mellan äkta trollsländor och jungfrusländor. De flesta arter lever i tropiska områden, men de finns på alla kontinenter utom Antarktis.
• I USA finns cirka 450 olika Odonata-arter.
• Drakeflyers livslängd sträcker sig allt från cirka sex månader till flera år. Större delen av trollsländans livslängd tillbringas i vattnet som nymf. Under denna period, som kan vara upp till ett par år, avlägsnar den sin hud många gånger. Slutligen kryper den upp på land för att bryta ut sin hud som en fullfjädrad trollslända.
• Trollsländor kategoriseras som nyttiga insekter eftersom de äter så många skadliga insekter som myggor, gnagare, myror termiter, tillsammans med andra insekter och spindeldjur.
• Trollsländor skadar inte människor. De biter inte och de sticker inte.
• Omdömena skiljer sig åt om trollsländans flyghastighet, med uppskattningar som varierar mellan 30-60 mph.
• Trollsländor kan flyga som en helikopter och röra sig i alla riktningar, framåt, bakåt, uppåt och nedåt. De kan också sväva.
• Synen är trollsländans viktigaste sinne. Varje öga kan innehålla upp till 30 000 små linser.