Om du är förälder till en ung tonåring med intensiva humörsvängningar har forskare goda nyheter. Dessa känslor är förmodligen normala och bör lugna ner sig när ditt barn rör sig genom tonåren.

Men om stormiga känslomässiga hav inte avtar när tonåringarna rör sig mot unga vuxna kan det vara en varning för föräldrarna om större problem.

Forskare i Nederländerna följde 474 holländska tonåringar med medel- eller höginkomsttagare i åldrarna 13 till 18 år. Fyrtio procent av tonåringarna ansågs ha hög risk för aggressivt eller brottsligt beteende vid 12 års ålder. Vid olika tidpunkter under fem år bedömde tonåringarna sitt dagliga humör med avseende på lycka, ilska, sorg och ångest.

Tonåringarnas humörsvängningar är mest flyktiga i den tidiga tonåren och tenderar att stabiliseras när tonåringarna blir äldre, säger forskarna i en studie som publicerades på onsdagen i tidskriften Child Development. Under de tidiga tonåren släpar de kognitiva kontrollsystemen efter den känslomässiga utvecklingen, vilket gör det svårt för ungdomar att hantera sina känslor, skriver Hans Koot, professor i utvecklingspsykologi vid Vrije Universiteit Amsterdam och huvudansvarig för studien, i ett mejl. Utöver de biologiska faktorerna finns det också en hel del förändringar i tonåren, säger Koot, inklusive början av gymnasiet, konflikter med föräldrarna och upplevelser av första kärlek och uppbrott.

När tonåringarna blir äldre visar forskningen att de får ett bättre grepp om sin förmåga att kontrollera känslor, konflikter med föräldrarna avtar och de lär sig generellt sett mer anpassningsbara sätt att hantera sina sinnesstämningar, enligt Dominique Maciejewski, studiens förstaförfattare och doktorand i psykologi.D. student vid Vrije Universiteit Amsterdam, i ett e-postmeddelande.

Fyndet är logiskt både ur biologisk synvinkel och från klinisk erfarenhet, säger Pam Cantor, en klinisk psykolog som specialiserat sig på att arbeta med barn och ungdomar i Natick, Mass. När tonåringar blir fysiskt och mentalt mer mogna lugnar saker och ting ner sig, säger hon. Med ett undantag, och det är när det gäller psykisk sjukdom. Cantor säger att sjukdomar som schizofreni kanske inte visar sig förrän senare i tonåren.

Och även om de nederländska forskarna fann att volatiliteten av lycka, sorg och ilska minskade i takt med att tonåringarna åldrades, förblev känslor av ångest varierande. Ångesten ökade i början av tonåren, minskade sedan och ökade igen i slutet av tonåren – vilket kan bero på den oroliga övergången till vuxenlivet.

När de närmar sig slutet av tonåren dinglar tonåringarna mellan barndomens beroende och vuxenlivets ansvar, säger Maciejewski. Det kan kännas skrämmande att förbereda sig för att lämna gymnasiet, gå på college eller ta ett jobb och bli mer ekonomiskt oberoende. ”Alla dessa faktorer … kan vara skrämmande och kan därför framkalla fler svängningar i ångest i slutet av tonåren”, säger hon.

Men även om tonårsflickor hade mer intensiva svängningar i lycka och sorg än tonårspojkar, så var den gradvisa stabiliseringen av sinnesstämningar under tonåren likartad för båda könen.

Men hur vet föräldrarna när de ska vänta ut sinnesstämningarna – och när de ska oroa sig? Dessa forskare menar att det är svårt att veta, främst för att varje tonåring är unik. ”Föräldrar måste oroa sig när deras tonårsbarn inte visar den normativa nedgången i humörvariabilitet”, säger Koot. Det kan innebära en 16- eller 17-åring som har allvarliga humörsvängningar som ökar i stället för att minska, säger forskarna.

Psykologen Cantor säger att det kan vara svårt för förstagångsföräldrar till en tonåring att inte oroa sig. Föräldrar som går igenom tonåren med sitt andra eller tredje barn tenderar att ha större tilltro till att saker och ting kommer att lösa sig.

Det bästa tillvägagångssättet för föräldrar är att förbli lugna, lugna och tålmodiga när de interagerar med en lynnig tonåring, säger Koot. Lyssna öppet på tonåringens känslor och erbjud lösningar eller alternativa tolkningar om tonåringen är öppen för dem, säger han. ”Om humörsvängningarna inte gradvis försvinner med den här typen av tillvägagångssätt – eller om humörsvängningarna, trots noggrann föräldrauppmärksamhet, förblir höga i sena tonåren – kan professionell hjälp behövas”, säger Koot.

Cantor håller med. ”Det är bättre att vara försiktig och ringa en professionell person”, säger hon, ”än att missa något och känna ånger senare.”

Vad som behövs är mer forskning om tonåringar som inte passar in i den här trenden, säger Maciejewski. ”Finns det tonåringar som inte stabiliserar sitt humör och vilka konsekvenser får det för deras utveckling?”, säger hon.

Sammantaget ska du dock inte oroa dig för mycket för din tonårings humörsvängningar, säger Koot. Att prata med andra föräldrar om sina barn kan sätta saker och ting i perspektiv, säger han. Och det skadar inte att minnas tillbaka till dina egna turbulenta känslor som tonåring också.