Redaktörens anmärkning (24 jun 2019): Sedan publiceringen har en rapport från Quartz pekat på en potentiell intressekonflikt som inte flaggades i artikeln: Shahar är skaparen av en nätbutik för hållningskorrigerande kuddar. Dessutom undersöker Nature Research, utgivaren av tidskriften Scientific Reports, påstådda problem med de metoder som användes i studien.

Redaktörens anmärkning (19 sep 2019): Författarna har utfärdat en officiell korrigering av artikeln och dragit tillbaka sina djärva, men ogrundade påståenden om att handhållen teknik skulle vara ”primärt ansvarig” för tillväxterna.

Original: Det verkar som om vårt skelettsystem anpassar sig till det moderna livets unika påfrestningar. Forskare i Australien har till exempel funnit bevis för att unga människor i allt större utsträckning tycks få benutskott vid basen av sina skallar, precis ovanför nacken.

Vid granskning av 1 200 röntgenbilder av vuxna australiensare fann forskarna att 41 procent av dem som var mellan 18 och 30 år hade utvecklat dessa benutskott, vilket är 8 procent mer än det totala genomsnittet.

Vissa var bara 10 millimeter långa och knappt märkbara, medan andra var upp till 30 mm långa, vilket forskarna beskrev i sin studie från 2018.

”Jag har varit kliniker i 20 år, och först under det senaste decenniet har jag i allt större utsträckning upptäckt att mina patienter har den här utväxten på skallen”, berättade huvudförfattaren David Shahar, en hälsovetare vid University of The Sunshine Coast, nyligen för BBC.

Växterna sker på en mycket speciell plats på skallen: precis vid den nedre bakre delen av våra huvuden har vi en stor platta som kallas occipitalbenet, och mot mitten av den finns en liten knöl som kallas den externa occipitala utbuktningen (EOP), där några av nackens ligament och muskler är fästade.

Ett fästområde är EOP:s plats tekniskt sett en enthesis. Dessa ställen i våra skelett kan vara benägna att utveckla spetsiga benutväxter som kallas enthesofyter, vanligtvis som svar på mekanisk påfrestning – till exempel ytterligare muskelspänning.

Som Shahar och hans kollega Mark Sayers data visar finns det en prevalens av att EOP:erna växer sig längre hos unga människor.

Men även om deras urval är litet har författarna lagt fram en djärv hypotes: dessa ben har blivit mer påtagliga sedan början av den ”handhållna tekniska revolutionen” och den ihållande dåliga hållning som våra apparater medför.

I vanliga fall är sådana ”degenerativa” drag i en persons skelett symtom på åldrande, men i det här fallet var den förstorade EOP:n kopplad till ungdomsåren, personens kön och graden av framåtriktad huvudprotraktion.

Att vara man, till exempel, ökade en individs chanser att ha en utvidgad EOP med mer än fem gånger; detta stämmer överens med historiska fynd av mer taggiga EOP hos män, och skulle kunna förklaras av ökad massa i huvudet och nacken, tillsammans med ökad muskelstyrka.

Och även om den genomsnittliga framåtriktade huvudprotraktionen som registrerades i denna studie var 26 mm, säger författarna att det är betydligt större än vad som registrerades 1996.

”Vi är medvetna om att faktorer som genetisk predisposition och inflammation påverkar tillväxten av enthesofyter”, skriver författarna.

”Vi antar dock att användningen av modern teknik och handhållna apparater kan vara den främsta orsaken till dessa hållningar och den efterföljande utvecklingen av anpassningsbara, robusta kraniefunktioner i vårt urval.”

Om än fyndet är fascinerande måste vi komma ihåg att det ligger utanför den här studiens omfattning att dra kausala kopplingar. Faktum är att metodiken för denna forskning till och med har ifrågasatts.

Men vi erkänner att dessa idéer inte existerar i ett vakuum och stöds av omfattande forskning om hur mobila enheter kan förändra vårt muskuloskeletala system.

Av användare av handhållna enheter, till exempel, visade en nyligen genomförd systematisk genomgång att nakrelaterade sjukdomar är upp till 67 procent vanligare idag än någon annan region av ryggraden.

Andra studier har noterat att 68 procent av personalen och studenterna rapporterar nacksmärta efter att ha använt mobila enheter i genomsnitt 4,65 timmar per dag. Dålig hållning är förstås inget nytt, men detta är betydligt mer tid än vad vi människor brukade tillbringa med att kränga över en bok eller skriva i våra dagböcker för bara några decennier sedan.

För att vara tydlig är dessa långsträckta EOP inte nödvändigtvis skadliga i sig själva, men de kan vara ett symptom på ett större problem. De sätt på vilka våra kroppar kompenserar för dålig hållning skulle kunna ge extra stress på vissa leder och muskler, vilket ökar våra chanser till skador eller muskuloskeletala problem i framtiden.

”Även om ”surfplatte-revolutionen” är helt och hållet och effektivt förankrad i våra dagliga aktiviteter, måste vi påminnas om att dessa enheter bara är ett decennium gamla, och det kan hända att relaterade symtomrelaterade störningar först nu dyker upp”, avslutar författarna.

”Våra resultat tyder på att den yngre åldersgruppen i vår studie har upplevt posturala belastningar som är atypiska i alla andra testade åldersgrupper.”

Forskningen har publicerats i Scientific Reports.