Perlehöns som tidigare betraktades som en mer exotisk fågelart på bakgården ökar snabbt i popularitet.

Denna fågel har många namn, bland annat ”Pet Speckled Hen” och ”Guinea Hen”, men pärlhönan är utan tvekan den mest populära.

En märklig fågel med ett märkligt utseende som garanterat kommer att bli stans samtalsämne oavsett var du bor. Den har också unika beteendeegenskaper som garanterat kommer att göra den älskvärd – eller kanske till och med irriterande! –

Att föda upp pärlhöns är inte för alla, och definitivt inte utan utmaningar.

Som alla andra typer av fjäderfä på bakgården innebär dock pärlhöns massor av fördelar för både kommersiella fjäderfäuppfödare och fjäderfäuppfödare för sällskapsdjur.

Här finns allt du behöver veta om uppfödning av pärlhöns.

Perlehöns historia

Som medlemmar i Numida-familjen är pärlhöns närmare besläktade med fåglar som fasaner, kalkoner och andra vilthönsarter än med höns.

Vissa människor tror att pärlhöns föddes upp så långt tillbaka som till den grekiska forntiden!

Dessa djur tros ha sitt ursprung omkring 500 f.Kr. och fördes tillbaka till romarna från den ursprungliga regionen i Afrika.

Efter många halvt lyckade och halvt misslyckade försök att föda upp pärlhöns stod det klart att man kan föda upp pärlhöns med måttlig framgång – men man kommer inte att kunna tämja dem.

Detta beror på att pärlhöns till sin natur är vilda fåglar. De är infödda i Afrika, men här är fåglarna vildvuxna och löper i stora flockar.

De anses också vara en del av det naturliga landskapet på det moderna Jamaica eftersom de fördes hit på 1800-talet under slavhandelns högtid.

Perlehönan fördes till Europa på 1400-talet och tog sig så småningom till Amerika på några av de tidigaste bosättarnas fartyg.

Uppträdande

Det finns otaliga typer av pärlhöns, men vanligtvis är de som man ser springa runt på ladugårdar hjälmprydda pärlhöns.

Den vanligaste domesticerade typen av pärlhöns, hans fågel har en knopp på huvudet som ger den ett hjälmliknande utseende.

En annan vanlig typ av pärlhöns är den krönta pärlhönan. Dessa fåglar anses vanligtvis vara den mest aggressiva typen av pärlhöns.

De kommer att jaga ner människor urskillningslöst – och angripa även sina ägare. Dessa fåglar kan identifieras genom lockiga mopsar på toppen av huvudet.

Andra mindre vanliga varianter av pärlhöns är bland annat vitbröstade, svarta, vulturina och plommonerade pärlhöns.

Skillnaden mellan olika typer av pärlhöns

För att bryta ner skillnaderna:

• Vitbröstade: Denna fågel finns främst i Västafrika. Den är listad med status ”sårbar” enligt Internationella naturvårdsunionen på grund av omfattande förlust av livsmiljöer.
• Svartbröstad: Denna typ av pärlhöns finns endast i centrala Afrika.
• Vulturine: Den största av pärlhönsen, denna fågel har ett slående utseende och är en av de tammaste arterna. Den måste födas upp i stora grupper för att vara frisk.
• Plumed: Detta är en sällsynt art av pärlhöns som endast kan hittas i centrala Afrika. Mycket lite är känt om den.

Trots det faktum att pärlhöns finns i alla möjliga sorter, former, storlekar och färger finns det vissa egenskaper som de tenderar att dela.

Gemensamma pärlhönsfärger

Dessa fåglar kan till exempel hittas i en mängd olika färger. Populära nyanser och mönster är bland annat:

• Pearl
• Royal Purple
• Buff
• Bronze
• Chocolate
• Coral Blue
• White

Inte alla dessa färger är erkända av officiella standarder, och endast den hjälmade pärlhönan är formellt erkänd i USA.

Här omfattar de formella färgerna pärlemor, vitt och lavendel. Andra länder, som Australien, erkänner andra nyanser, bland annat cinnamon och piedé.

Perlehönan är ungefär lika stor som en stor kyckling när den är fullvuxen och väger cirka fyra pund.

Den har en hals och ett huvud som är nakna på fjädrar, vilket är utformat för att hjälpa fågeln att reglera sin kroppstemperatur i sin ursprungsregion i Afrika.

Den har en hud som är färgad med rött, blått och svart, vilket gör att den ser prickig och nästan clownmässig ut. Fågeln är formad som en oval med trubbiga, rundade vingar. Den har en böjd, kort näbb.

Hane vs. hona utseende

Det finns en viss könsdimorfism mellan honor och hanar – hanar har större kilkotor men tänk på att inte alla guineas har kilkotor till att börja med.

Guineor når inte könsmognad förrän det andra året de lever, vilket gör det till en utmaning att exakt könsbestämma de flesta fåglar.

När de väl har nått två års ålder kan man dock lätt skilja de två åt eftersom de gör olika ljud.

Honorna gör ljud som låter som det ökända ropet ”bockvide, bockvide, bockvide” som du kanske har hört att guineas gör.

Hannar gör inte detta ljud, utan vokaliserar istället ett ljud som låter ungefär som ”chi, chi, chi.”

Beteende

Guineas är mycket sociala varelser och kommer bäst överens med medlemmar av sin egen art. De rör sig i grupper – om en av dem reser, är det troligt att de andra följer med.

Om en går vilse kommer de andra att ropa på den obevekligt tills den hittar tillbaka (eller tills resten av flocken hittar den).

Var försiktig med aggressivitet med andra arter

Du kan föda upp guineas tillsammans med fåglar av andra arter, som höns eller ankor, men du måste vara mycket försiktig när du gör det – särskilt när det gäller hanar.

Anledningen till detta har att göra med deras tendenser till aggression.

Tänk på den mest aggressiva tupp du någonsin har haft. Multiplicera sedan detta med tio!

I själva verket kan guineas vara så aggressiva att de kan springa bort den tuffaste tuppen i din flock! Guineahannar är notoriskt territoriella och kommer att mobba andra i flocken.

Packordning

Packordningen bland guineas är ganska brutal. De begränsar inte sitt dominanta beteende till medlemmar av sin egen art utan mobbar urskillningslöst.

Om du kan föda upp dina guineas som keets med en grupp unga kycklingar samtidigt kan du få bättre resultat.

Utmaningar med instängdhet

Appfödning av pärlhöns innebär också flera andra utmaningar. De här fåglarna är mestadels vilda, så de klarar sig vanligtvis inte så bra i en instängslad miljö.

Du kanske märker att de har en tendens att sätta sig i träd eller andra högt belägna områden i skymningen i stället för inne i hönshuset.

Du kan så småningom träna dina pärlhöns att komma in i hönshuset på natten genom att locka dem med lite färskt vatten och en blandning av knäckt spannmål och foder.

De är inte förtjusta i att gå in på mörka platser, så genom att hänga en glödlampa i hönshuset kan man uppmuntra dem att komma in också. Du kan alltid stänga av den när det blir mörkt.

Rymdbehov

Håll dig i minnet att samma regler om höns och personligt utrymme gäller även för guineas.

Säkerställ att du ger dem minst två till tre kvadratmeter vardera – om du ger dem mindre än så kommer du att märka att de blir stressade och halta.

Om du har möjlighet att ge dem ytterligare utrymme för frigående är det desto bättre, men du behöver fortfarande minst två kvadratmeter utrymme inne i hönshuset per fågel.

En av de saker som folk älskar mest med pärlhöns är att de parar sig för livet när de lever i det vilda.

Dessa fåglar är monogama, och förutsatt att förhållandet mellan hane och hona är korrekt, kommer de att hålla sig till en partner under hela sitt liv.

Försök att upprätthålla ett förhållande på en hane till fem honor för bästa resultat.

Är pärlhöns bra för ägg?

Som säsongslekande värphöns kan pärlhöns lägga ägg under hela året, och lägger ungefär ett ägg per dag mellan mars eller april och september eller oktober.

Detta beror förstås på klimatet och platsen, men vanligen lägger en pärlhöns ungefär 100 ägg per säsong. Dessa ägg är mindre än hönsens och tenderar att vara ljusbruna i färgen. De har ofta fläckar och är mycket hårdskaliga.

En av de rikaste typerna av ägg som du kan äta, de jämförs ofta med ägg från andra typer av fjäderfä, som ankor.

Guineahöns är gemensamma värphöns, där alla hönor lägger i ett och samma bo tills det finns dussintals ägg. De tenderar också att ruva gemensamt, vilket är anledningen till att de staplar ägg – de turas om att sitta i boet när det är dags att ruva.

Till skillnad från höns är guinehöns inte kräsna om var de lägger ett ägg.

De gör det varhelst humöret faller dem in, men i allmänhet väljer de en plats som är någorlunda skyddad från rovdjur. Hanarna står vakt för hönorna och håller utkik efter faror under de farliga dagsljustimmarna.

Du kan hitta ägg från guineas nästan var som helst på din fastighet, inklusive i skogen, i det långa gräset eller höet, eller till och med under konstruktioner.

För att förhindra att de ”gömmer” äggen på dig kan du kanske hålla dem inlåsta fram till middagstid.

De brukar lägga ägg på morgonen, så om du kan hålla dina fåglar instängda tills dess har du mycket lättare att hitta och samla in äggen.

Om du vill kläcka dina egna pärlhönsägg behöver du inte vara orolig – det går lätt att göra. Du måste förvara dem i inkubatorn i någonstans mellan 26 och 28 dagar.

Om du förlitar dig på att en ruvande pärlhane ska göra jobbet åt dig, ska du veta att efter kläckningen kommer marsvinen att följa sin mamma tillbaka till flocken.

Det är mycket vanligt att marsvin dör i det vilda. De lider ofta av kalla och våta förhållanden och är också utsatta för predation när de är under fyra veckor gamla.

Hursomhelst, om de klarar sig över fyraveckorsgränsen finns det en god chans att dina fåglar kommer att bli friska vuxna!

Är pärlhöns bra som kött?

Många människor väljer att föda upp pärlhöns för att bekämpa skadedjur eller som pseudovårdande djur, men de kan också födas upp för kött.

Perlehöns är faktiskt kända för att vara magra, smakrika och ganska mjuka. Köttet är vitt som kyckling och har en unik smak som fasan men utan den intensiva viltsmaken.

Med mindre fett och färre kalorier än kyckling har det ett tyngre bröst och mindre ben också. Därför, även om ett guinea kan se ut att vara lika stort eller bara en aning större än en slaktkyckling, kommer du att få ut mycket mer kött.

Storlek och köttproduktion

Det genomsnittliga guinea klär sig till 75 % av sin levande vikt, vilket är mer än 70 % som du kan få ut av en kyckling.

Mogna hönor väger ungefär tre pund och tuppar ungefär fyra.

Du kan avgöra om ett marsvin är redo att ätas genom att känna hur flexibelt bröstbenet är.

Jo yngre och mörare den är, desto mer flexibelt är också bröstbenet.

Det bästa köttet från marsvin kommer från tolv veckor gamla fåglar som väger ungefär två pund. Det är då du kommer att ha den optimala foderomvandlingen samt att köttet kommer att vara mest mört.

När det gäller att klä och förbereda fågeln kommer du att följa exakt samma steg som du skulle göra om du slaktade och tillagade en kyckling.

Hälsoproblem med pärlhöns

Som du vet är pärlhöns inte lätta att domesticera!

Det har därför varit svårt – om inte omöjligt – för människan att ”förbättra” arten på något sätt genom selektiv avel. På den andra sidan har dock pärlhöns mycket få hälsoproblem.

En tålig fågel i de flesta miljöer, men pärlhönan trivs bäst i varmare väder. Den är infödd i Afrika och föredrar en varm, torr och dragfri miljö.

Guineafåglar har en tendens att kämpa under extremt kalla, snöiga eller våta förhållanden.

Försök att inte fånga dessa fåglar i benen. De är inte som höns som kan hanteras på detta sätt – de har en tendens att snabbt vända sig om och kan lätt bryta eller rubba benen.

Uppfödning av pärlhöns

Uppfödning av pärlhöns börjar med uppfödning av pärlhöns-kettis – eller unga pärlhöns.

De här fåglarna behöver proteinrikt foder som unga, precis som kycklingar gör. Tills de är fem veckor gamla bör du utfodra dem med en proteinrik ranson på cirka 24-28 %.

När de är fem veckor gamla kan du minska proteinet till 18-20 %, och när de är åtta veckor gamla kan du sänka ännu mer till 16 %.

Vad du än gör, försök att inte utfodra med pelleterat foder.

De kommer att ha svårare att smälta detta. Du bör också undvika att utfodra med medicinerat foder, eftersom det är giftigt för pärlhöns.

Och även om du vill börja med dina pärlhöns i en broder, precis som du skulle göra med småkycklingar, kan du senare flytta ut dem på bete.

Om du låter dina guineas gå fritt kommer de att tillbringa större delen av dagarna med att leta efter mat och arbeta som ett team för att sluka allt som kommer i deras väg.

Guineas gillar också att skrapa, precis som höns. Även om det är mindre sannolikt att den gräver upp din gräsmatta än vad en kyckling gör, är det viktigt att vara uppmärksam på var du hyser dem så att de inte klöser och gräver upp områden som du inte vill att de ska göra.

Fördelar med att föda upp pärlhöns

Här är några positiva saker med att föda upp pärlhöns:

Pärlhöns är fjäderfä som kräver lite underhåll

Och även om de inte är lika vänliga som andra typer av fåglar kräver de väldigt lite skötsel, eftersom de i stort sett kan klara sig själva.

De är nästan helt sjukdomsfria och kan anpassa sig till alla utom de svåraste klimaten.

Du behöver inte mycket till skydd

I själva verket är skydd egentligen bara nödvändigt för att skydda din flock av guineas mot hot från rovdjur som rävar, hundar, prärievargar och ugglor.

Ett enkelt tresidigt skydd är allt du behöver, så länge det har ett dragfritt sittområde och en trådfront. Helst vill man ha ungefär sju tum sovplats per fågel.

Det är lätt att utfodra pärlhöns

Om du låter din flock gå fritt kommer du att märka att de flesta av deras kostbehov är tillgodosedda.

I annat fall kanske du bara behöver ge dem vatten och några handfull spannmål för att få in dem på natten.

Att kläcka ungar är vanligtvis en enkel process

Om du vill kläcka dina egna marsvinsungar kommer du att lyckas bra.

Fruktbarheten hos äggen är sällan ett problem. Så länge du upprätthåller ett lämpligt förhållande mellan tupp och höna kommer du att få en nästan 100-procentig fertilitet!

Perlehöns bildar nära band med varandra. Hönor är beskyddande för sina ungar och leder sina avkommor dit de behöver gå.

Hannar är också beskyddande. Om en parad höna och en hane skiljs åt under utfodringen får de två panik tills de återförenas med varandra.

Guineor ger bra skadedjursbekämpning

Många människor tycker om att föda upp guineas på grund av det värde de tillför genom att de kan avlägsna skadedjur som fästingar, ormar och andra varelser från trädgården.

De är utmärkta på skadedjursbekämpning och kan också hjälpa till att vakta din flock med sina genomträngande skrik. Du kommer inte att få några besökare som dyker upp oväntat – det är helt säkert!

Lägg till det faktum att pärlhöns kan födas upp både för ägg och kött, och du har en nästan perfekt fjäderfäras för bakgården!

Utmaningar med att föda upp pärlhöns

En av de största utmaningarna med att föda upp pärlhöns som många djurhållare måste ta itu med är att skötseln av dem skiljer sig avsevärt från skötseln av höns, ankor eller andra typer av fjäderfä.

Det kan till exempel vara otroligt svårt att fånga en pärlhöns.

Det är lättast att fånga ett marsvin efter mörkrets inbrott, men man måste vara snabb. Du kan inte heller fånga en av dessa fåglar i benen – om du gör det riskerar fågeln att bryta ett ben.

Ett annat unikt problem med uppfödning av marsvin har att göra med deras nyfikna natur.

Dessa fåglar är inte rädda för mycket och kommer att tillbringa mycket tid med att ställa till med problem på din gård! Om du håller bin ska du se till att skydda bikuporna.

Guineas kommer att sitta utanför eller ovanpå dem och äta bin när de kommer ut.

Tänk på att guineas kan para sig med höns!

Detta är inte nödvändigtvis problematiskt – fåglarna ser ganska udda ut men är i övrigt friska – men leder till steril avkomma.

För det sista kan guineas vara en utmaning att uppfostra i och med att de inte är tysta fåglar.

Om du har grannar i närheten eller helt enkelt inte vill lyssna på deras ständiga tjattrande dag och natt är detta kanske inte fåglarna för dig.

Är dessa fåglar rätt för dig?

Och även om pärlhöns har fötts upp i fångenskap i tusentals år har de ännu inte blivit riktigt domesticerade arter.

Perlehönan är inte en gosig eller kvällsvänlig fågel, den gillar inte att plockas upp och kommer sannolikt inte att bli ditt nästa nya husdjur!

Hursomhelst erbjuder de en hel del underhållning.

De är inte bara roliga att titta på när de patrullerar din bakgård, utan de kan också göra sig av med skadedjur som ormar, gnagare, fästingar och insekter.

De kan låta dig veta när en inkräktare är närvarande och kan till och med hålla vissa rovdjur borta från din flock.

Men även om pärlhöns definitivt är en förvärvad smak finns det gott om människor som absolut älskar att föda upp dem. Du kanske är en av dem!

En långlivad fjäderfäart, denna fågel kan leva upp till 15 år om den föds upp på rätt sätt. Överväg att lägga till några till din bakgårdsflock!