”I själva verket”, sade Bain i en intervju, ”visar receptet för luftskeppsdop som vi upptäckte, liksom laboratorietester av tygprover som vi fick från Hindenburgs och andra luftskeppens skinn, att det var så lättantändligt som det bara går att få.”

För Hindenburg och de flesta andra styva luftskepp blandades pulveriserat aluminium med dopet och sveptes över den yttre täckduken av canvas med moppar för att ge skeppen deras silverfärg och skydda deras lyftgas från överhettning. (Stela luftskepp, som hade robusta metallskelett som omslöt strängar av cylindriska gasceller, existerar inte längre, även om Zeppelin Company bygger ett litet luftskepp som enligt planerna ska flyga i sommar. De enda luftskepp som flyger idag är tryckluftskepp – luftskepp – som bibehåller sin form med hjälp av trycksatt lyftgas.)

I en serie artiklar som publiceras av Buoyant Flight, tidskriften för Lighter-Than-Air Society, presenterar Bain och Van Treuren arkivbevis som visar att till och med luftskepp från Förenta staternas flotta som är fyllda med obrännbart helium ibland brann nästan lika spektakulärt som Hindenburg.

I sina kommentarer till analyser som gjorts av Material Science Laboratory of the National Aeronautics and Space Administration vid Kennedy Space Center av tyg från Hindenburg och av R-100 från Storbritannien och andra historiska luftskepp, drar Bain och Van Treuren följande slutsats:

”I grova drag liknade den yttre beklädnaden i stort sett ark av solid raketmotorkärnor.”’ Med andra ord var den dopimpregnerade dukskinnet på 1930-talets luftskepp kemiskt sett likt det raketbränsle som används i rymdfärjornas fasta boosters.

För att göra duken ännu farligare, sade Bain, var insidan av Hindenburgs skinn belagd med järnoxid. Om en brand skulle starta, sade han, skulle det pulveriserade aluminiumet blandat med det nitrocellulosabaserade ämnet ha reagerat med järnoxiden på precis samma sätt som pulveriserat aluminium och järnoxid kombineras i brinnande termit – en brandfarlig substans. Till och med metallbalkarna i Hindenburgs inre ramverk var belagda med ett mycket lättantändligt ämne, konstaterade de två utredarna.

Bain och Van Treuren skriver i sin artikel att ren vätgas släcker bränder; det är bara när gasen blandas med luft som den är lättantändlig eller explosiv. Till och med när de träffades av luftvärnseld misslyckades vätgasfyllda luftskepp ibland med att brinna.

Den teori som Bain och Van Treuren för fram är att den statiska elektriska urladdning som är känd som St Elmo’s fire, och som flera expertvittnen sett som ett blått sken längs Hindenburgs ovansida, inte antände Hindenburgs vätgas, utan skeppets yttertäcke av segelduk. Bain antar att zeppelinskinnet brann lika snabbt och våldsamt som en av NASA:s raketer och frigjorde vätgasen inuti för att brinna.

Oavsett orsaken till Hindenburgbranden minns man den på dess 60-årsdag. Klockan 19.25 ikväll – den tid då Hindenburg brann för 60 år sedan – kommer en enkel minnesceremoni att hållas i Lakehurst-sanden där en plakett markerar platsen för katastrofen.