Färsk början

Författaren Sei Shōnagon (ca 966-ca 1025) förklarade att vårens vackraste inslag är gryningen, och att årstiden handlar om ny början. Japanska folket väntar ivrigt på den årliga ankomsten av plommon- och körsbärsblommor. Busksångarens första sång är en annan långvarig symbol för våren, och detta är också en tid för att samla in delikatesser som nori och wakame-tång. En nyare tradition är inträdesceremonin, där nya studenter välkomnas till utbildningsinstitutioner och nyanställda till företag.

Det akademiska året tillsammans med räkenskapsåret börjar den 1 april. Efter mars månads examensceremonier är det i april vanligt att möta grundskoleelever i första klass med glänsande randoseru-ryggsäckar, elever på högstadiet och gymnasiet i nya uniformer och ivriga ungdomar i fräscha kostymer som börjar sina första jobb.

Från slutet av januari börjar prognoserna för blomningen av somei-yoshino-körsbärsträd – Japans vanligaste sort av blommande körsbär – att dyka upp. Media följer utvecklingen av sakura zensen eller ”körsbärsblomsfronten” över landets huvudöar. I allmänhet kommer de första blommorna i mars i västra Japan, medan Hokkaidō får vänta till maj.

Våren är mindre välkommen för dem med säsongsrelaterade allergier. Den enorma mängden pollen som produceras av Japans många sugi (japansk ceder) från februari till april gör att pollenprognoser är ett annat inslag under den här tiden på året. Många människor bär masker för att skydda sig mot de värsta effekterna av hösnuva.

Från februari till mitten av mars blåser årets första starka sydliga vind, haru ichiban – bokstavligen ”vårens första” – och nyhetsprogrammen uppmärksammar ankomsten av detta förebud om säsongen.

När körsbärsträden blommar njuter många människor av hanami-fester under blommorna. Om företag håller sina egna fester kan yngre medlemmar skickas ut tidigt på morgonen för att säkra en bra plats med blå presenningar. På vissa kontor kan det vara den första stora uppgiften för nyanställda.

Vårfester

Den 3 mars firar familjer med döttrar Hinamatsuri, där de uttrycker sina önskningar om en sund och lycklig framtid för sin avkomma. Traditionellt visar hushållen upp hina-dockor och persikoblommor – ett annat namn på firandet är momo no sekku eller ”persikofestival” – och äter färgglada riskakor som kallas hishimochi och chirashi-zushi, sushiris som är toppat med en rad olika aptitretande ingredienser.

Skolans examensceremonier äger rum i mars. Elever i lägre klasser kan be om uniformsknappar eller skolmärken som minnessaker från äldre vänner som de är ledsna över att se lämna. Vid universitetens examensceremonier bär många kvinnliga studenter kimono med delade kjolar som kallas hakama.

Avgångsceremonier för skolor, universitet och företag äger rum i början av april. Tillsammans med människor som flyttar för skola och arbete är våren också en tid då företag flyttar anställda till filialer, vilket gör mars och april till en hektisk tid för flyttningar. En del butiker som vill dra nytta av den stora flyttningsvågen anordnar kampanjer för att uppmuntra kunderna att köpa elektroniska varor eller möbler för sitt nya liv.

Föräldrar som tar ögonblicksbilder och håller i videokameror försöker bevara minnen av sina barns inträdesceremonier för att kunna se tillbaka på dem under kommande år.

Det har blivit vanligt att nyanställda klär sig i mörka kostymer, och vid företagens inträdesceremonier är det normalt att se rader av rekryter i nästan identiska kläder som tar sina första steg in i arbetslivet.

Gyllene veckan

Den 5 maj är traditionellt pojkarnas dag, som har antagits som den nationella helgdagen Barnens dag. Seder som förknippas med festivalen är bland annat att visa upp rustningar och hjälmar, flyga med koinobori-vindsockor, äta kashiwamochi (riskakor fyllda med bönpasta och insvepta i eklöv) och att blötlägga sig i ett bad som doftar av irisstjälkar.

Tre andra nationella helgdagar infaller också runt denna period: Shōwa-dagen den 29 april, Constitution Memorial Day den 3 maj och Greenery Day den 4 maj. Dessa helgdagar ligger tätt efter varandra och utgör en period som kallas Golden Week, då de anställda kan säkra en lång semester med hjälp av endast en liten betald ledighet. Det är en populär tid att resa och biljetter och hotellrum är mycket efterfrågade. Eftersom många företag är stängda på grund av semestern blir de normalt livliga städerna dock mindre trafikerade.

Bittra smaker för våren

Vädret kan variera kraftigt från dag till dag och fluktuera mellan vinterkyla och varmare temperaturer. Enligt ett gammalt ordspråk är det bäst att äta bitter mat på våren, surt på sommaren, kryddigt på hösten och fett på vintern. Bittera smaker från bambuskott, nanohana (knoppande rapsväxt) och vilda grönsaker som ung smörbult och udo livar upp vårrätter. Några av säsongens mest populära fiskar är bonito och kanpachi (större bärnstensfisk).

Fruktälskare kan njuta av jordgubbar och natsumikan citrusfrukter. Fram till omkring maj har vissa odlare plockturer med allt du kan äta, där besökarna själva kan plocka de saftigaste jordgubbarna.