De flesta av oss har fina minnen av att vi tiggde och bad om våra egna husdjur som små barn. En inbyggd vän med en fantastisk förmåga att lyssna är en av livets största glädjeämnen i alla åldrar.

Oavsett om ditt barn är intresserad av en klassisk hund eller något lite mer exotiskt som en ödla kan ett husdjur tillföra rikligt värde och lycka till de formativa barndomsåren. De är ett naturligt pedagogiskt verktyg som främjar ansvarstagande och till och med empati när de lär sig att ta hand om sin nya medhjälpare. Dessutom kan de vara en källa till oändlig underhållning i stället för tv:n eller iPad.

Enligt den licensierade kliniska psykologen Jessica Terwilliger kan regelbundna interaktioner med husdjur också bidra till att lindra ångest hos barn i alla åldrar.

”Det finns studier som visar att umgänge med en hund kan minska barns upplevda stressnivåer och ge en buffert mot stressiga situationer. Studier har också visat på samband mellan stark anknytning till husdjur och allmänt känslomässigt välbefinnande; mellan positiva attityder till husdjur och empati; och mellan stark anknytning till ett husdjur och ökade färdigheter i självförtroende”, säger dr Terwilliger.

Alla som har tagit hand om ett husdjur vet dock att det inte bara är enhörningar och regnbågar. Animaliska familjemedlemmar, även om de är givande, kommer också med en hel del plikter och engagemang. Det är viktigt att göra rätt val när det gäller att hitta en bra matchning för ditt barn och din familj som helhet. När du fattar ett beslut är forskning nyckeln, liksom att ta hänsyn till olika faktorer som utrymme, livslängd, temperament och vårdbehov.

Tänk på hur mycket tid din familj kan ägna åt ett husdjur, samt om du har det fysiska utrymmet för att tillgodose deras energinivåer. Är du rustad för att jonglera med ett djur med högre underhållsbehov som kräver mer uppmärksamhet, eller skulle något mer lågmäld djur passa bättre in i din familjs schema?

Att tänka på djurets livslängd och hur du ska hantera ämnet död med ditt barn är en annan faktor att tänka på. Och om det finns allergier i familjen kommer vissa husdjursalternativ troligen att vara helt uteslutna, eller åtminstone begränsa sökandet.

Vi har talat med veterinär Dr. Heidi Gordon för att få veta allt om de bästa husdjuren för små barn så att du kan hitta det som passar bäst.

Fiskar: det enkla startdjuret för alla åldrar

Fiskar är kanske det enklaste startdjuret och kan vara fascinerande att titta på samtidigt som de ger möjlighet att lära sig grundläggande ansvar och skötseluppgifter för husdjur i små steg. De är ett utmärkt sätt att komma in i världen av husdjursägande och en rimlig startpunkt för att skaffa ett större djur inom en inte alltför avlägsen framtid. De kanske inte kan göra trick, men en fisk kan ge dig ett år eller två innan du går över till ett större husdjur.

Hundar: det närmaste man kan komma en ny familjemedlem

Att ta hem en hund är i stort sett det närmaste man kan komma en ny familjemedlem. De är ett av de mest populära husdjuren för små barn, och med så många olika raser är det lätt att hitta en fantastisk matchning för din familj. Beroende på åldern på ditt eller dina barn är det avgörande att hitta en ras som kan hantera ditt barns stökiga eller testande natur. Även om de kan vara mycket arbete kan fördelarna med att få villkorslös kärlek från en hund vara så givande att det kanske uppväger den överraskande veterinärräkningen.

När du undersöker raser vill du hitta en som är en hälsosam balans mellan lekfullhet, mildhet och villig att ta hand om en del av de barninducerade upptågen. Om du har små barn är det viktigt att välja en ras med ett hyfsat tålamod och/eller smärttolerans mot barn som gillar att dra i deras päls eller lägga sig ovanpå dem. De måste kunna hantera ett barns oförutsägbara natur; här tittar vi på er, småbarn.

”Varje hundras, gammal eller ung, som tränas på lämpligt sätt med ett litet barn kan vara en bra erfarenhet för ett barn att växa upp med”, säger dr Gordon. ”Några av mina favoritraser att rekommendera till familjer är Cavalier King Charles Spaniel och Golden eller Labrador Retriever.”

Här är några bra hundraser för barn för att sätta igång:

• Spaniel: stor på sällskap och ivriga att leka och behaga.
• Golden Retriever: tålmodig, lugn och lekfull.
• Labrador Retriever: de är redo att vara sidekick för alla ditt barns äventyr.
• Golden-Doodle eller pudelblandning: bra allergivänligt val blandat med minimal avkastning och ett sött temperament.

Katter: en mer självförsörjande sidekick

Katter är definitivt ett av de klassiska husdjursvalen och kan vara ett välkommet tillskott till familjen, förutsatt att de passar bra ihop.

”Kattungar som växer upp och hanteras av barn kan vara bra kamrater. De flesta katter klarar sig riktigt bra med barn, men kan bli mer utmanade av småbarn. ” säger Dr. Gordon

De är lite mer självförsörjande och kräver inte lika mycket utrymme eller uppmärksamhet som en hund, så det går bra att lämna dem ensamma när alla är på jobbet eller i skolan. Å andra sidan är det mycket svårare att ta med en katt på en vandring eller att leka apport med en pinne i sjön än vad det är med den skällande varianten av husdjurskompis.

När du bestämmer dig mellan katt och hund är det viktigt att landa på en solid matchning mellan ditt barns personlighet och ditt blivande husdjur. Om du har en sportälskande unge med ett bottenlöst energitillskott kan en labrador retriever vara den bästa lösningen. Om ditt barn är självständigt av naturen kan en katt vara dess själsfrände.

Reptiler: ett alternativ med låg kostnad och lågt underhåll

En reptil som bor i en bur, t.ex. en sköldpadda eller en ödla, är ett annat bra val om du letar efter ett litet husdjur som inte kommer att kosta mycket i djurmat. När du väl har köpt den första utrustningen för bostaden är de relativt billiga och enkla husdjur att hålla.

För barn kan reptiler vara ett fantastiskt verktyg för att lära sig mer om olika arter och det är också intressant att observera deras beteende. Grekiska sköldpaddor eller kammgeckos är bra alternativ för barn eftersom de inte har något emot att bli hanterade.

Fåglar: en hanterbar följeslagare för äldre barn

I den mer hanterbara änden kan fåglar vara ett solitt val också eftersom de oftast hålls i en bur. Fåglar som kanariefåglar eller parakiter, som vanligtvis är ett bättre alternativ för äldre barn, kan vara roliga för de ungdomar som är på den lugnare sidan jämfört med aktiva, friluftslystna typer. Se upp för att om du skaffar en fågel som talar och upprepar sig kan du ha mer än en liten familjemedlem som talar tillbaka till dig!

Rodenter: små husdjur med stora personligheter

Nej, inte nödvändigtvis möss eller råttor, utan snarare de mer tilltalande hamstrarna och marsvinen. Dessa skulle också kunna vara ett hyggligt första husdjursalternativ för att hjälpa till att lära ut ansvarstagande utan att man som förälder får för mycket pengar för ett större djurengagemang.

”Små fickdjur kan också vara bra husdjur för barn. Yngre barn kan ta mycket ansvar genom att ta hand om hamstrar och marsvin. Eftersom de är mindre kan de lätt hanteras.” Dr Gordon delade med sig.

Maringrisar tenderar att vara lite mer sällskapliga, så de har troligen inget emot att bli hanterade om ditt barn vill ta med sig den lilla pälsbollen ut för att leka oftare.

Och utan att veta om det kan husdjur spela en viktig roll för att främja en glad, lugn och kärleksfull miljö för ditt barn.

”För många människor är husdjur de mest stabila och minst komplicerade relationerna i deras liv”, säger dr Terwilliger. ”De är nästan alltid glada att se oss, oavsett vårt humör, och de erbjuder taktil tröst och fysisk kontakt på ett sätt som vi inte kan dela med de flesta människor.”

Orohet mindfulness