Om du ska skriva en avhandling kan du behöva börja med att skriva en litteraturöversikt. En litteraturöversikt är en sökning och utvärdering av den tillgängliga litteraturen inom ditt givna ämne eller valda ämnesområde. Den dokumenterar det aktuella kunskapsläget med avseende på det ämne eller ämne du skriver om.

En litteraturöversikt har fyra huvudmål:

• Den kartlägger litteraturen inom ditt valda ämnesområde
• Den sammanställer informationen i litteraturen i en sammanfattning
• Den analyserar kritiskt den insamlade informationen genom att identifiera luckor i den nuvarande kunskapen; genom att visa på begränsningar i teorier och synsätt; och genom att formulera områden för ytterligare forskning och granska kontroversiella områden
• Den presenterar litteraturen på ett organiserat sätt

En litteraturöversikt visar dina läsare att du har ett djupgående grepp om ditt ämne och att du förstår var din egen forskning passar in i och bidrar till en befintlig överenskommen kunskapsmassa.

Här är ett annat sätt att beskriva dessa fyra huvuduppgifter. En litteraturöversikt:

• demonstrerar att du är förtrogen med en kunskapsmassa och fastställer trovärdigheten i ditt arbete;
• sammanfattar tidigare forskning och säger hur ditt projekt är kopplat till den;
• integrerar och sammanfattar vad som är känt om ett ämne;
• demonstrerar att du har lärt dig av andra och att din forskning är en utgångspunkt för nya idéer.