Vad är en stjärna?
EIT – SOHO Consortium / ESA / NASA
Vi känner alla till stjärnor. Vi ser dem på de flesta klara nätter som små, blinkande nålstickor av ljus på himlen. Stjärnor är ämnet för otaliga dikter, berättelser och barnvisor. Men vad är egentligen en stjärna?
En stjärna är en lysande boll av gas, mestadels väte och helium, som hålls samman av sin egen gravitation. Kärnfusionsreaktioner i dess kärna stödjer stjärnan mot gravitationen och producerar fotoner och värme samt små mängder av tyngre grundämnen. Solen är den stjärna som ligger närmast jorden.
Varifrån kommer stjärnor?
Enligt den nuvarande teorin om stjärnbildning föds stjärnor som klumpar i gigantiska gasmoln som kollapsar in i sig själva. Molnets material värms upp när det faller inåt under sin egen gravitation.
När gasen når cirka 10 miljoner K (18 miljoner °F) börjar vätekärnor smälta till heliumkärnor, och stjärnan är född. Energin från kärnfusionen strålar utåt från den spirande stjärnans centrum och stoppar gradvis gasmolnets kollaps.
Typer av stjärnor
En stjärnas färg beror på dess temperatur: hetare stjärnor sänder ut blått ljus och kallare stjärnor sänder ut rödare ljus. Temperaturen är också korrelerad med massan. Röda dvärgstjärnor har så lite som 0,075 solmassor och en synlig yttemperatur på mindre än 4 000 K. Den mest massiva kända stjärnan är R136a1, en Wolf-Rayet-stjärna som är 265 gånger solens massa – dess synliga yttemperatur ligger på en brännande 50 000 K.
De mest massiva (och hetaste) stjärnorna förbrukar sin energiförsörjning inom några miljoner år, medan små och svala röda dvärgstjärnor kan fortsätta att brinna i många miljarder år.
